未熟と核心
公爵邸の窓辺
（エルフィナ達が馬車で帰る姿を、ニグラとメネシスが見送っている）
ニグラ（窓辺から）
「メネシス様、あいつら……どうでしたか？」
メネシス（エルフィナのグッズを片手にうっとりしながら）
「まだ未熟だが……芯の強い連中だ」
ニグラ（ジト目で片手を額に）
「……ってぇ……！ メネシス様、グッズ見ながら言うのやめてください。話にメリハリがなくなります」
メネシス（真剣な顔）
「……早く直さないと、本人とのギャップが……」
ニグラ（ため息、ひょいっとメネシスを肩に抱え上げる）
「はいはい、早くお昼済ませてください。あとにしましょう」
メネシス（暴れる）
「なぁ！ ニグラ、やめろ！ 私の愛しいエルフィナグッズ〜〜！」
ニグラ（小さく笑って）
「すぐ戻れますよ。それに“あいつ”からの連絡も、ティータイムにお伝えしますから」
メネシス（ぶーぶー言いながら）
「……それじゃ部屋に早く戻れないじゃん！」
ニグラ（肩にメネシスを抱えながら、ため息交じりに）
「……あいつも頑張ってるんで、流石に“報告”をグッズ見ながらするのはやめてあげてくださいよ」
メネシス
「……わかった……」
（ニグラがほっとして笑みを浮かべる）
ニグラ（にこっとしながら）
「そう言っていただけると助かります」
メネシス（腕を組んで小さく頷き）
「……わかったから……もう降ろせ」
ニグラ（苦笑しつつ）
「はいはい！」
（軽々とメネシスを床へ降ろす）
⸻
馬車の中
ルイフェル
「なぁ、お昼ご馳走になってから帰ればよかったんじゃねぇか？」
エルフィナ（むっとしながら）
「あのままでは、メネシス様がわたくしにくっついて……手洗いにも行けません！」
メイ＝スケ（笑いながら）
「確かに〜ずっと隣でぶつぶつ言ってましたねぇ〜」
ティナ＝カク
「……ああ、そうだったな、エルフィナ様が狙われたのはグッズを敵が見て？」
エルフィナ
「そんなことありません。戦略的資料ですよ」
ルイフェル（にやっとして）
「そういや手洗いって、あの時のこと思い出すなぁ。泡吹いて倒れたエルフィナ〜」
エルフィナ（真っ赤）
「や、やめてくださいまし！ あの時はルイフェル様が監視するからです！」
ルイフェル（笑いながら）
「いやぁ、でもあの泡吹いた顔……」
（横でアーシアがジト目でルイフェルを睨む）
ルイフェル（ハッとして、頭を下げる）
「……ごめんなさい。我が悪かった」
アーシア
「それにしても、やっぱり狙われたのは、あのグッズのせいではないですか？」
エルフィナ （恥ずかしそうに）
「アーシア様まで〜そんなことありませんよぉ〜」
メイ＝スケ （にやにやしながら）
「本人認めないしなぁ〜迷宮入りですねぇ〜にははは」
（車内はクスクスと笑いに包まれる）
⸻
夜・宿にて
アーシア
「……今日、天使ちゃん遅いですね」
ミャーリ
「やっぱり断れなかったにゃ〜」
ルイフェル
「断れなかった？ ん？ どういうことだ？」
ノーム（ふわふわ浮きながら）
「すまん口止めされとって、ルイフェル姫……実はな、天使ちゃん、大神官から“サイン会”を頼まれたらしくて……今日は断りに行ったんじゃ」
ひめな（目を細め）
「無理だったな……大神官……八つ裂きにする」
アーシア（慌てて制止）
「ひ、ひめなさん！ ダメです！ まだ決まったわけじゃありません！ 帰ってくるまで待ちましょう！」
⸻
（しばらくして、ガチャッ！ 宿のドアが開く）
アーシア（駆け寄り）
「だ、大丈夫！？ 天使ちゃん！」
（玄関で倒れ込み、目を回す天使ちゃん）
天使ちゃん（涙目で）
「つ、疲れましたぁ……手と腕が痛いですぅ〜」
ルイフェル
「やっぱり断れなかったんだな！」
天使ちゃん（しくしく）
「……断れなかったです……」
アーシア（拳を握って）
「天使ちゃん！ 断るときは断らないとダメです！」
ルイフェル（ニヤリ）
「言うようになったな、アーシア」
アーシア（自慢げに胸を張って）
「ふふっ！ 私も成長しましたから！」
アーシア（天使ちゃんの手を握って）
「明日一緒に断りに行きましょう！ 私も行きます！」
天使ちゃん（感動して涙目）
「はい！ わかりました！！ アーシア様が一緒なら……断れます！」
⸻
次の日・神殿前
（大行列ができている）
ルイフェル（唖然として）
「……なんだ、この行列？」
ミャーリ
「あやしいにゃ……」
（行列の先を見に行くと――）
アーシア（満面の笑顔で）
「いつもありがとうございます♪ ふぅ〜」
ルイフェル（叫び）
「おま、お前何してるー！ アーシア！！」
ミャーリ（指差して）
「天使ちゃんもやってるにゃ〜！」
⸻
アーシア（下を向いて涙目）
「こ、断れなくて……神官のみなさん全員に頼まれて……修繕費がいるとかでぇ……シクシク」
ルイフェル（頭抱えて）
「……成長してねぇ……」
――つづく
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