真相
エルフィナが混乱して固まっていると…
ニグラ（パァン！と大きく手を叩く）
「はいっ！ では別の客間に行きましょう〜！ ルイフェル様達も呼んでますんで〜」
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エルフィナ（びくっとしながら）
「は、はい……」
（心の声）「あのカーテンの奥は一体なんだったの？ なんで私だけ先にこの部屋に？ 謎だらけですわ……」
（部屋を出る途中、メネシスが小さくつぶやく）
メネシス「ふー……可愛い〜」
（すぐ横でニグラが小声で注意）
ニグラ「もうーやめてください。本人とグッズを比べて似てるか確認したいなんて……」
メネシス（小声で即答）
「ちょー重要。やめない」
（エルフィナ、背後でそんなやり取りがあったことなど知らず、複雑な表情で廊下を歩く）
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客間
そこにはアーシア達がいた。
「エルフィナ様！」と一同が声を上げ、みなで喜ぶ。
よかったです、心配しましたよ——各々がエルフィナを心配していた。
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エルフィナ（イタズラっぽく）
「カクとスケったら〜食べ物に集中して〜もーお！ 護衛してくださいね」
ティナ＝カク
「すいません。何故か、動けなくて食べてました」
メイ＝スケ
「私もです〜」
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ニグラ
「あーすいません。お二人もアーシア様達も、ちょっとした精神系魔法かけさせていただいてたのです」
ルイフェル
「やっぱりか？ かなり高度でアーシアを守るので、いっぱいいっぱいだった」
ニグラ
「ふふ、さすがルイフェル様。わかってらっしゃたみたいですね」
ルイフェル（睨みつけ）
「それで、われわれを呼んだ件を話せ」
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ニグラ
「話が脱線しましたね。それでは、改めてご紹介します……こちらが今の五大悪魔の一人、メネシス様」
先ほどまでの空気から一転、一同の声色も表情も真剣になる。
その視線の先には——
（黒髪ロング、艶のあるストレートヘアの美少女。その赤い瞳は真っ直ぐに自分達を見据えている。黒基調のゴスロリ服はレースとフリル多めで、白く透き通る肌に映えて見えた。）
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ルイフェル
「それで！ 何がしたい？」
ニグラ
「順を追ってお話しするので、構えないでください。私達は敵対心はありません」
（アーシアが、ルイフェルを制止する）
アーシア「ルイフェル様、ここは話を聞きましょう」
ルイフェル（頷く）
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ニグラ
「私がメネシス様に代わりお伝えします。
悪魔界では国は五つに分かれ、五大悪魔達がそれぞれ当地しておりますが——互いに争いが絶えません。
他の者たちには平和の思想はなく、ただ暴れ、奪い、壊すだけ。
長き戦で民も兵も疲弊し、このままでは互いに滅ぶだけだ」
（間を開け、メネシスを見るニグラ）
「そんな時その争いをやめさせるために立ち上がったのが、どん底から這い上がった悪魔！
それが、高貴なお方——メネシス様です！！！」
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エルフィナ（手を上げて答える）
「それで、争いをやめさせるために、頂点に立ち秩序を築きたいとおっしゃるんですね？」
ニグラ（両手を広げてにこやかに）
「その通りです、エルフィナ様」
（メネシスが、少しほほを赤くしてエルフィナを見る）
メイ＝スケ（ポツリと）
「なんか、嬉しそう」
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ニグラ（話を続ける）
「メネシス様は五大悪魔の中でも異端であり、戦に疲れた多くの者にとって“希望”そのものです。私も含めて」
メネシス（静かにつぶやく）
「私は勝ち残るためではなく、生き残らせるために戦う」
一同はメネシスの本気の目を見て——嘘、偽りではないと、わかった気がした。
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ニグラ
「私達はまだまだ弱小であり、賛同する者も少ない。そこで、同盟の提案です。
単刀直入にルイフェル様方と同盟を組みたい」
（拳を握りしめ）
「力と知恵を合わせれば、必ずこの腐敗を終わらせられる。よろしくお願いする。メネシス様に力を貸してください」
（深々と頭を下げるニグラ）
（メネシスはそれを見て少し涙を浮かべる）
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しばらく考え込むアーシア達……
それを見たニグラが「今すぐお返事をいただくのも」と言いかけたときに——
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先んじて口を開いたのはエルフィナだった。
「同盟を結びましょう！」
ルイフェル（困惑した顔で）
「エルフィナ！ こいつらが言ってることは本気かわからないぞ？ うそかもしれない」
エルフィナ（凛として）
「そのときはわたくしが責任をとります」
ルイフェル（さらに言おうとして、アーシアに首を横に振られて止められる）
アーシア
「わたしもエルフィナ様を信じて信じます」
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（ニグラとメネシス、顔をお互い見合わせて、少し安堵した表情を見せる）
これからのことを皆で決めることにした。
——この決断が後によかったかは、まだわからない。
つづく
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