帰還を決意
（場面：ルイフェルの寝室。毒の回復が進み、まだベッドで休むルイフェル）
アーシア（そっとドアを開けて部屋に入り、ルイフェルの顔を覗き込む）
「……あっ、ねてましたか？」
ルイフェル（もそっと上体を起こす）
「ぼーとしてたぁ……退屈だー。それで、エルフィナの手紙にはなんて書いてあった？」
アーシア（小さく笑って）
「まだです。一緒に見ようと思いまして」
ルイフェル（ちょっと顔を赤くして）
「う、うん……（小さく咳をして）なーに書いてんだろなぁ」
アーシア（丁寧に手紙を広げて）
「読みますね。──『あーアーシア様、アーシア様、いまはどーされてますか？わたくしの女神アーシア様〜』」
（以下、アーシアの賛美ばかりが延々と続く）
ルイフェル（じっと聞いていて、ツッコミ気味に）
「これ、なんなんだ？ 恋文かぁ？」
アーシア（少し顔を赤くしながら）
「い、一国の王女ですし、そんなことはないかと……」
アーシア（読み進めていて急に）
「あーっ！！」
ルイフェル（ビクッ）
「な、なんだ？」
アーシア（指で手紙の下部を指して）
「だいぶ下に、事件があり……赤髪の女を見たと、あります！」
ルイフェル（目が鋭くなる）
「それだぁ！！ 詳しく！」
アーシア（眉をひそめて）
「……あのー、それだけです」
ルイフェル（思い切りずっこけそうな顔で）
「ん？ 何なんだ！それー！！ アーシアのことばっかり書いて！」
（ゴホンと咳を一つ）
ルイフェル
「いや、アーシアのことは……よく書いていいが……情報はもっと書いたらと思う……」
（場面変わって、部屋の隅──こっそり覗いてるミャーリ）
ミャーリ（ジト目で）
「ルイフェル、この間のキス騒動でアーシア様泣かせたから、きおつかってるにゃ……」
（その背後から声）
ナリア
「ミャーリちゃん、何してるの？」
ミャーリ（ビクッと振り返り、真剣な顔で）
「ライバルの偵察ですにゃ」
ナリア（ぽかんとした顔）
「？？ライバル？？」
（場面戻って、アーシアがルイフェルをジッと見つめて）
アーシア
「ルイフェル様、私に……きおつかってませんか？」
ルイフェル（ちょい汗かいて）
「い、いや、そんなことないぞ！」
アーシア（小さくため息、柔らかく）
「ルイフェル様は、いつものルイフェル様でいいですよ。そんなルイフェル様が私はけっこう……す、好きです」
ルイフェル（顔真っ赤になりながら）
「そ、そうかぁー！ じゃ、じゃあ〜……歯磨きしてくれ！」
アーシア（にっこり笑って）
「はい♡」
（ドアの外）
ミャーリ（顔面蒼白）
「やばいにゃー！！ これだとアーシア様がルイフェルにとられるにゃ〜！！ なんにゃあの新婚さんみたいな話題は〜！！」
ナリア（やさしく微笑みながら、指をあごに当てて）
「新婚さん……ふふ、あんな話するかしら？」
ミャーリ（右拳をグッと握って）
「するにゃーーー！！（泣）」
ナリア（ミャーリの頭をなでながら）
「はいはい、泣かないの。ミャーリちゃんは、ちゃんと可愛いんだから」
（その背後から、あめのが満面の笑みで登場）
あめの（キラキラした目で）
「うちはナリアちゃんに会えて……ときめき、おさえられへん。なぁなぁ、今夜いっしょに枕投げしよぉ〜？」
ナリア（苦笑しながら、やさしく頭ポンポン）
「はいはい、よしよし。元気なのはいいけど、落ち着こうね？」
あめの（顔を赤くして）
「ぅわぁ〜……撫でられた……し、幸せで死にそうや〜〜〜♡」
ミャーリ（ピシッとペケ！ポーズ）
「だから！！ ナリアお姉ちゃんは落ち着いた大人にゃ！ そんなアタック、通用しないにゃ！！」
ナリア（ちょっと困ったように笑って）
「えぇと……2人とも、そろそろ静かにね」
（そのとき──ルイフェルがドアの外をチラリ）
ルイフェル ジト目になり
「アーシア、ドア閉めて、」
アーシア 恥ずかしそうに…
「はい」
（パタン）
（ドアの外。ミャーリ・ナリア・あめの、3人同時に）
3人
「あっ！！」
ナリア（すっと姿勢を正して一礼）
「すいません……」
（ちょっとした沈黙の後）
ナリア（落ち着いた声で）
「さぁ、2人とも下に降りるわよ」
（ミャーリとあめのを両脇に、まるで年長のお姉さんのように軽く引き寄せて）
ナリア
「今日は騒ぎすぎ。お昼寝の時間よ？」
ミャーリ
「子ども扱いにゃ〜！！」
あめの
「なら……ナリアちゃんが添い寝してくれるんやろ？♡」
ナリア（ニコッと微笑みながら）
「ふふ、それはどうかしらね？」
ーー次の日ーー
（場面：村の広場、ナリアの家の前。夕焼けがあたりを染めている）
ナリア
「…じゃあ、馬車の手配は終わったわよ。ミャーリちゃんも荷物まとめた？」
ミャーリ
「にゃ…うん。準備万端……でも……」
（チラリとルイフェルとアーシアの方を見て）
ミャーリ（小声で）
「ふたりの距離が近すぎるにゃ…旅の間に進展したらどうしよう…」
ナリア（苦笑）
「ミャーリちゃん、あなたも近いけどね」
（ナリアの肩の後ろから、ひょっこり現れる影）
あめの
「うちはナリアちゃんと馬車で隣がえぇ〜♡ 膝枕とか、膝まくらとか、膝まくらとか〜」
ミャーリ
「ないにゃっ！！そんな席割り、断固反対にゃーーっ！」
ナリア
「ちょ、ちょっと落ち着いて…！」
（その騒ぎをよそに、ルイフェルはアーシアと並んで、荷台のほうを見ている）
ルイフェル
「ふーん。意外と広いな、この馬車」
アーシア
「はい。ナリアさんが手配してくれたそうです。村で一番早くて、丈夫な馬車だとか」
ルイフェル（頷き）
「ふむ。汽車は目立つし、また敵に襲われたら困る。今回はこの方がいいかもな」
（小さく一呼吸おいて）
ルイフェル
「それに…ちょっとだけ…こうやって一緒にいる時間が長くなるのも、悪くない」
アーシア（にっこり）
「……はい。私も、そう思います」
（ミャーリ、顔を真っ青にしながら）
ミャーリ
「う、うにゃ〜〜！！こりゃ旅の間に指輪の話までいくやつにゃ〜〜！！」
あめの
「ほな、うちも指輪持っていこかな〜♡ナリアちゃんサイズ測らせてなぁ」
ミャーリ
「勝手に話進めないでにゃーー！！」
ナリア
「だ、だから落ち着いてってばぁ〜！！」
（そんな賑やかなやり取りのあと、全員が馬車に乗り込む）
⸻
（場面：馬車の中、夕暮れの道を走り出す）
ミャーリはアーシアの隣を死守。ナリアは前方で手綱を握る。あめのはちゃっかりナリアの後ろに座っている。
ルイフェル（窓の外を見ながら）
「さて、行くか。トライヤへ…」
アーシア（真剣な表情）
「赤髪の女の情報、きっと何かが掴めます」
ルイフェル（目を細めて）
「うむ。“門を開ける者”……エルフィナが見たということは、すでに何かが動いている」
アーシア（頷く）
「私たちも、動くときですね」
（馬車が夕日の中を走り抜けていく。トライヤへ向けて、静かに旅が始まる）
つづく
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