「会合」──作戦後、宿にて
トライヤの宿屋、広めの部屋に並べられた円卓のまわり。
そこには、テイト、サスケ、エルフィナ、スケ、カク、
そして、アーシア、ルイフェル、ミャーリが集まっていた。
ノームは、
「話がややこしくなるので、杖のフリをしている」
お茶や簡単な菓子が置かれているが、皆の表情はまだ緊張を残していた。
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テイト（真面目な表情で）
「皆さん、お疲れさまでした。……私は部隊を率いて現場に向かいましたが、結界のため内部には入れませんでした。
そこで、あの場で何が起きたのか……事情を整理するためにも、ご協力ください。」
（場が少し静まりかえる）
エルフィナ（凛とした口調で）
「その前に一つ……お願いがあるの。テイト。報告は“伏せる部分”を含めてまとめてくれるかしら。」
テイト（少し目を細める）
「伏せる、とは……？」
エルフィナ（やや声を落として）
「父上……王に知られれば、アーシア様やルイフェル様が“危険分子”とみなされる可能性がある。
下手をすれば、王都からの追放……いえ、最悪、拘束されかねない。あの戦いの真相、すべてをそのまま報告すべきではないわ。」
（テイトは少し考え、うなずいた）
テイト
「……了解しました。報告は、私の裁量でまとめます。」
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スケ（腕を組み、だるそうな声で）
「じゃ、言える範囲でまとめよっか。こっちも正直、ヤバすぎて記憶が曖昧なんだけどねー……」
カク（真面目に）
「ヴァルゼイン。五大悪魔の一柱が現れました。現地では、ルイフェル様が直接応戦。加えて、召喚された“別の悪魔”によって、なんとか撤退させることに成功。」
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サスケ（俯きながら）
「……すみません。やつが現れたとき、魔力の余波で吹き飛ばされ……動けず、そこのワンちゃんと一緒に倒れてました。」
（ウルワが「わふ」と小さく鳴いて、しっぽを振る）
ルイフェル（小声で）
「……ウルワ、おまえ何やってんだよ……」
サスケ（悔しそうに）
「役立たずで……申し訳ありません。」
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ミャーリ（おずおずと）
「でも……ベルゼバブ様がいなかったら、きっと全滅してたミャ……」
ルイフェル（そっぽ向きながら）
「べ、別に……助けられたからって、アイツが全部いいってわけじゃねぇし……」
アーシア（ふっと笑って）
「でも、助けてくれました。私は……感謝しています。ベルゼバブ様。」
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テイト（静かに）
「……“悪魔王”を召喚できる存在が、味方として動いてくれたこと。それが唯一の救いか。」
エルフィナ（ため息混じりに）
「それが王に知られれば、“味方”とは見られない可能性が高いのだけれどね……」
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（場の空気が重くなる中、スケがぼそっとつぶやく）
スケ
「……あのベルゼバブ様、アーシアちゃんの手握りながら“また会いましょ～♡”って消えてったけど、あれ本気なんすかね？」
ミャーリ（真顔で）
「たぶん……ほんとに好きなんだと思うミャ。アーシア様、モテすぎ……」
アーシア（赤面）
「そ、そんなことはっ……！」
ルイフェル（むすっ）
「うるさいっ！ 余計な話すんな！！」
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場が少しだけ笑いに包まれ、重かった空気がわずかにほぐれる。
次なる動きへと、彼らの“会合”は静かに続いていく──
テイトが少し前に乗り出す。
テイト
「……さて。今後の動きについてですが、アーシア様。確か“”神聖力のヒントを得るために、王宮の神殿へ行きたいと仰っていましたね？」
アーシア（まっすぐに頷く）
「はい。神殿には、私の力の神聖力の謎を解く何かがある気がするんです……！」
テイト（頷き）
「私の立場でも紹介は可能ですが……なんなら、第五王女・エルフィナ様から直接の推薦という形でも――」
エルフィナ（急に立ち上がり、自信満々にポーズをキメて）
「もちろんですわぁっ！ 王女たるこの私が、堂々と推薦いたしますの！」
その瞬間――
その場にいた全員（アーシアを除く）
（心の声）
『……ダサッ！』
ピシッとポーズを決めたエルフィナを前に、あえて誰も口にはしないが、全員の表情が絶妙に引きつる。
アーシア（純粋な笑顔で）
「エルフィナ様、そのポーズ……とても格好いいですね！」
その言葉に――
メイ＝スケ（涙ぐみながら）
「アーシア様、美的センス……ダメなんですねぇ……（小声）」
（まるで可哀想な子を見るような目でアーシアを見る）
ルイフェル（絶望的な目で）
（心の声）
『……マジかよ。』
アーシア（首をかしげて）
「お二人とも、どうされたんですか？」
メイ＝スケ & ルイフェル（同時に）
「なんでもないです」
エルフィナ（うるんだ瞳で、口元に両手を当てながら）
（心の声）
『アーシア様が……ほめてくれた……！ ほめてくれたあああ……♡』
（ゾッとするほどの笑みを浮かべて固まる）
その光景を横目で見ながら、テイトが苦笑混じりに話題を切り替える。
テイト（咳払いしつつ）
「……他に、話しておくことはありますかね……？」
（静かに夜がふけていく）
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やがて一通りの話を終え、場に少しだけ安堵の空気が広がる。
ミャーリ（立ち上がりながら）
「そろそろ料理作るにゃ～！ 今日も張り切っていくにゃ！」
ティナ＝カク（きびきびと立ち上がる）
「私も手伝います、危険な素材があれば対応できますので！」
メイ＝スケ（座ったまま手をひらひらさせて）
「早く作ってねぇ〜、お腹すいたぁ～」
ティナ＝カク（ぴくりと眉を動かして）
「……お前もついてこい！！」
メイ＝スケの襟を引っつかんで、強制連行。
（ウルワはその後ろを嬉しそうについていく）
⸻
やがてテーブルには料理が並び、皆で食卓を囲みながら談笑する姿が。
それぞれの役割が見え始め、
「何かあればすぐに共有する」という方針が全員で確認され、会は締めくくられた。
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つづく
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