「Pandora-Passion」

作者： *sho

また、彼女が泣いている。

何度目だろう。この一年で、こうして彼女の涙を見たのは。

その度に僕は思う。何もしてやれない自分が、どうしようもなく無力だと。

「また泣いてるの？」

僕が声をかけると、彼女はほんの一瞬だけこちらを見て、すぐに視線を逸らした。

「……放っておいて」

彼女の声は小さく震えている。それでも、その言葉には僕を拒む力はなかった。

僕は彼女に近づいて、少し離れた場所に腰を下ろした。彼女の泣き顔を見ると、胸が締めつけられる。

「あどけない顔して泣くんだね」

僕がそう呟くと、彼女は目を見開き、驚いたように僕を睨んだ。

「馬鹿にしてるの？」

「してないよ。ただ、守りたくなるんだ。君みたいに泣いている人を見るとさ」

彼女はそのまま目を伏せ、膝に顔を埋めた。

僕が守らなきゃ、と心の中で強く思った。放っておけないんだ。いつも、そう思ってしまう。

彼女と出会ったのは、去年の冬のことだった。

仕事帰り、雪がちらつく夜道で、僕は泣いている彼女を見つけた。

薄手のコートを羽織り、ベンチに座って震えている彼女は、どう見ても幸せそうには見えなかった。

「どうしたの？」

そう声をかけると、彼女は一瞬驚いたように僕を見たが、すぐに目を伏せた。

「何でもないよ。放っておいて」

そう言いながらも、彼女の声には力がなく、助けを求めているように聞こえた。

僕は迷わずその隣に座った。

「僕がここにいるのは、君のためじゃなくて、自分のためだよ。放っておけないから、ここにいるだけ」

彼女は小さなため息をつき、わずかに肩を震わせながら言った。

「……そういうの、ずるいね」

その時から、僕たちは自然と一緒にいる時間が増えていった。

けれど、彼女は簡単には心を開かない人だった。

笑うときは優しく、話すときは穏やかで、誰からも好かれるタイプなのに、本当の自分を見せることは決してなかった。

僕の前でだけ、泣く彼女。それが嬉しいようで、でも胸が痛む。

「君は、そんなに孤独を数えなくていいんだよ」

僕がそう言うと、彼女は少し間を置いて答えた。

「……期待しないで」

「どうして？」

「私なんか、誰も幸せにできないから」

彼女の言葉が胸に突き刺さる。彼女が自分自身を信じていないことが痛いほど分かった。だからこそ、僕が信じ続けるしかないんだ。

ある日、彼女が言った。

「……もし私が遠くに行ったら、どうする？」

「行くの？」

「分からない。でも、もしそうなったら」

僕は少し考えてから答えた。

「君がいなくなるのは嫌だ。でも、君が幸せになるなら、僕はそれでいいよ」

彼女は目を見開き、そして静かに泣き始めた。その涙を拭うこともせず、ただ彼女を見守るしかなかった。

それから数日後、彼女は姿を消した。

残された手紙には、こう書かれていた。

「君が私のことを嫌いでも、私は君を好きでいていい？」

僕はその手紙を読みながら、声を殺して泣いた。

彼女の孤独を救えなかった自分を責めながら、ただひたすらに願った。

「もちろんだよ。君がどこにいても、僕は君を好きだよ」

その言葉は彼女に届かないかもしれない。だけど、僕はこの気持ちを手放せない。

彼女がどこにいても、僕はきっと、君を守りたいと願い続ける。