9.古代の遺跡【１】
ルミギリスとカービンはその存在に全く気付いていなかったが、マハトから少し離れた砂の上に、タクトの短剣が突き刺さっていた。
『くそ忌々しい！』
クロスの申し出を引き受けはしたものの、今のタクトはそうそう気軽に行動する訳にはいかなかった。
タクトの身に施されている核化は、クロスが語った伝説の "人間の独裁者・フィルギア" が考えた術である。
それは精的なものである魂魄を、透晶珠という物理的なものへと変える。
透晶珠にされてしまうと、能動的な行動は総じてとれなくなるため、タクトは自身の身体が変容し始めた時に、その場にあった剣に術を掛け、透晶珠をその剣の一部になるようにした。
ジェラートが身を守るための武器を持たせつつ、自身を持ち運ぶことを兼ねて、都合が良かったからだ。
透晶珠であっても、手足を使わない術の行使は可能だが、やはり様々な枷がある。
神耶族の肉体である時ほど迅速な技の発動が出来ないし、神耶族であれば息をするように戻せる魔素の取り込みに、やたらと時間が掛かるのだ。
使った分を速やかに取り戻せないとなれば、強大な魔力を放出するタイミングは、慎重に見極めねばならない。
タクトは周囲の気配を探った。
すり鉢の表面の砂は、ところどころで動いている。
それは斜めに傾いている表面の砂が移動しているのでは無く、サンドウォームが移動した影響による、もっと地中の奥から来る動きだろう。
遺跡の規模は、かなり大きい。
タクトがザッと把握しただけでも、辺鄙な町ではなく、もっと大きく栄えた街といった様子だ。
砂漠が不毛の地になった理由を軽く流した程度に、タクトは人間同士の権力争いになんの興味もない。
人間にとっては悠久の時を掛けねば浄化されない土地であっても、それ以上の寿命を持つ神耶族にとってはそれすらも些細な出来事に過ぎないため、わざわざ澱みを作る彼らを迷惑だと思っても、その戦いに介入する気にもならない。
そんなことよりも今は、サンドウォームが地下の砂を大きく動かした結果、埋もれた遺跡が崩れる気配が感じられることの方が問題だ。
崩落はサンドウォームが動いた場所を中心に起こると考えると、自分たちが居る場所はその真上…ということになる。
時間が迫っている中、此処はもう賭けに出るしかないだろう。
ジッと場を読んで、砂が崩れる方向を伺い、慎重に魔力を配分して力の浪費を最小限に抑え、短剣の角度をほんの少しだけ変える。
崩れる砂と共に、短剣は緩い円を描きながらマハトの脇へ滑り落ちた。
そこでタクトは、魔力によって自身の体を実体化させる。
そして倒れ込んだマハトを抱き起こすと、その額に自分の唇を寄せた。
