11：ドラゴン（４）
「ファルサー！」
アークの声に、ハッとなる。
奇妙な現象に気を取られて、ドラゴンを不用意に近付けてしまった。
左右のどちらに避ける事も出来ずに後退り、岩壁が背に当たる。
迫るドラゴンは、怒りの隻眼でファルサーを睨みつけてくる。
大きく開いたドラゴンの口を、咄嗟に両手で押さえ、取り落としたグラディウスが地面に当たる硬い音が響く。
後ろの壁で左足をしっかりと踏ん張り、両手に渾身の力を込めて右足を踏み出した。
ドラゴンがファルサーの力に押し負けて、ズルズルと後ろに下がっていく。
それもまた、あり得ない事だった。
自分の身になにが起きているのか、全く解らない。
身体を捻って、四足動物を転ばせる。
追い込まれた壁際から、走り出る。
慌てて走り出てしまって、グラディウスを拾い損ねたのが手痛い。
ドラゴンは予想よりも早く身を起こし、構えて口を開くと、ブレスを吐き付けてくる。
それを何度か躱し、ファルサーはなんとか回りこんで、グラディウスを取り戻そうと考えた。
攻撃的に前に出てくるかと思えば、何かを恐れているのか、後ろに下がる。
ドラゴンの行動は、最初に怒りで襲いかかってきたものとは、少し違っていた。
ようやくグラディウスを掴んだ時、ファルサーはドラゴンが恐れて下がったのでは無い事に気付く。
ブレスによって熔解した岩が、言葉通り溶岩の川を形成していた。
アークが言っていた「言語は解さないが、知能は高い」という言葉が、脳裏を過る。
尾っぽを地面に叩きつけ、勢いを付けてドラゴンは前脚を跳ね上げた。
その二足で立ち上がったような格好から、一気に身体を打ち下ろす。
おおぶりな攻撃なので命中率は低いが、破壊力は想像を絶する。
打ち下ろされた瞬間の衝撃は、咄嗟に動く事もままならぬ程に地面が振動する。
その一瞬の隙に、ドラゴンは素早く身を翻し、振り回した尾でファルサーの横っ腹を打った。
息も出来ない程の衝撃のあとに、身体が空に飛ばされる浮遊感。
肩から地面に落ちたが、落とされた先は溶岩の川だった。
落ちる直前、さすがにこれで一巻の終わりかと思ったが、想像と違って熱した泥に突き落とされたような、少しの息苦しさを感じただけだった。
どうやらアークの術が、またしても身を守ってくれたらしい。
むしろ、硬い地面に叩きつけられるよりも状況は有利で、体に感じた温度はかなり高かったが火傷もしていなかった。
しかしそこで、なまじ安心したのが命取りになった。
「ファルサー！」
再び聞こえたアークの声に、ファルサーが顔を上げた時。
目の前にあったのは、ドラゴンの腹だった。
大振りの一撃が、頭上にある。
三本の鉤爪が、目一杯開かれているのが、不思議なほどハッキリと見て取れた。
思考は真っ白になり、もう逃げる事も反撃する事も出来ずに立ち竦む。
すると先程、ドラゴンの尾に打ちのめされたファルサーの横っ腹を、再び何か強烈な一撃が打ち据えた。
だがその一撃にはドラゴンの尾ほどの破壊力は無く、ただファルサーをその場から数歩動かしただけだった。
その数歩で、ファルサーはドラゴンの強烈な一撃を避ける事が出来た。
しかしファルサーをよろめかせた衝撃の主に気付いた瞬間、ファルサーは言葉にならない声で絶叫していた。
