11：ドラゴン（２）
黙れと言われていたので、ファルサーはアークが作業を終えるまで黙っていた。
「なんだろう？ 涼しくなった気がします」
「君の額に、印を刻んだ」
「刻んだ？ 書いたんじゃないんですか？」
「呪文は、音…つまり声で詠唱するか、空中に魔力を込めた指先で陣を描く事によって、術を顕現させるものだ。だが時間差を付けた発動や、しばらく維持したい場合など、物理的に描いたほうが都合が良い時には、特殊な道具を使って陣を描く。その特殊なペンで描かれた陣を印と呼び、本来は形の残らない状態で使われるものを敢えて形に残すので "刻む" と表現するのだ」
「それって、ホントは書いてるだけのコトを、刻むと表現してるってコトですか？」
「まぁ、そうだ」
「僕はそもそも学が無い所為もあるんでしょうけど、魔法って面倒くさいものですね」
ファルサーの答えに、アークは微妙な表情をしたが、今は "それどころではない" と判断して、気になった事を敢えて無視した。
「神への祈りを聞き届け、君にドラゴンと対峙出来るだけの奇跡を与えたと言ったほうが、君には理解がしやすいか？」
「なるほど。本来なら、ドラゴンとは存在するだけで、人間を殺すと言いますもんね」
「剣を、こちらへ」
ファルサーがグラディウスを差し出すと、アークはそれにも手に持っている物で何かを描き付けている。
「竜殺しの剣になりますか？」
「それは、君次第だな」
一渡りの術式の記述が終わったところで、アークは改めた様子で顔を上げた。
「さて。あのドラゴンは、言語は解さないが知能は非常に高い。見た目は少々厳つく巨大なトカゲのようだが、その姿に騙されるな。それと私は、趣味で術式の研究をしているが、実戦で使った事は無い。一応、攻撃や防御をいくらか想定して術式を組んでいるが、君の戦いに適ったアシストは期待しないほうが良いと思う」
「僕としては、ここまで着いて来てもらえただけで感謝のしようもありません」
ファルサーは、手を伸ばしてアークを抱き寄せようとした。
するとアークはファルサーの頬に手を当てて、そのまま互いに引き寄せ合うような形で、唇を重ね合わせる。
「僕の気持ちを読み取って、僕に合わせてくれているだけだって判っていますが。でも、こうしていると、まるであなたと想い合っているような錯覚を覚えます」
「そう思ってもらっても、私は一向に構わないがね」
少し寂しい微笑みを浮かべ、ファルサーはアークから離れた。
手に握ったグラディウスを構え、ファルサーは一歩を踏み出した。
ドラゴンが巣食っている場所は、件の特殊な金属が埋蔵されている場所で、元は坑道の一部だったはずだが、今や大きな広間のようになっている。
天井が高くなった巣の中で、ドラゴンはうつらうつらと眠っているようだった。
大きさはファルサーの三倍ぐらいだろうか。
アークはトカゲと表現したが、ファルサーは巨大なワニのようだなと思った。
試合では、凶暴な動物や妖魔と戦う事もある。
闘技場の中に水を満たして、戦艦を浮かべた船上の戦いの時に、水の中にワニを放っていた事があった。
船から落とされた者が、悲鳴を上げてワニに食われた姿を思い出す。
しかし目の前のドラゴンは、あの凶暴なワニよりも更に面倒な相手なのだ。
