6.歴史【１】
タクトと共に遺跡を巡るようになり、気付けばひと月が経とうとしていた。
その間に、既に十箇所以上は回っただろうか？
砂漠の周辺は、マハトが考える以上に遺跡の数が多かった。
もっとも、人間が好んで踏み込む場所になかったので、遺跡の知名度がほぼなく、ウワサの口の端にのぼらなかったからかもしれないが。
そして、その全ての遺跡がデュエナタンのものという訳でもなかった。
何箇所か回ったところで、マハトは地図にデュエナタンの禊鎧場だったところだけに印を付けてみたが、等間隔だったり、規則性があったりすることもなく、パターンを見出して次なる場所を求めることは出来そうになかった。
人間の生活圏に入っている場所は、民間信仰などと同化して手厚く祀られていることが多いが、それは禊鎧場に限ったところだけではなく、別の文明のなんらかの遺跡でもまま見られたため、これもまた意味はないのだろう。
結局、今までのところこれといってマハトの血縁を知る術はなにもみつからないままだ。
「ここは、ハズレじゃな」
遺跡が見えてきた辺りで、タクトが言った。
「なんだ、とうとう儀式をする前に、当たりとハズレを見分けられるようになったのか？」
「違う。コレはデュエナタンではなく、アルレミの遺跡じゃから、そもそも貴様と全く無関係なのだ」
訪れた遺跡は、以前、ジェラートを取り戻しに訪れた場所に似ている。
町並みがあり、遺跡というよりは廃墟といった佇まいだ。
タクトの指摘を踏まえてみると、確かに今まで洗水の儀式を授けてくれた遺跡は、禊鎧場だけがポツンとあるか、もしくは周囲をなんらかの神殿のような柱で囲まれていたりした。
つまり、禊鎧場であるならば、そこに人間の生活感があるはずがない…という訳だ。
「そう言われると、確かにちょっと趣が違うな。ところでアルレミというのは、文明の名称か？」
「うむ。砂漠を中心に栄えた文明なので、この辺りでは混在しておるのじゃろ」
なるほどと頷きつつも、マハトは腑に落ちない気持ちにもなった。
こうしてタクトが気まぐれに語る話は、人間の歴史として授業で聞いたものと食い違いがあるように思う。
そもそも歴史にさほどの思い入れもなく、授業を熱心に聞いた訳でもないので、自身の記憶とタクトの言う話と食い違いがあるのは当然だろうと…最初のうちは思っていた。
だが、アルレミという名称は、それが何であれ、聞いたことがない。
むしろ、指導をしていた教諭すらも知らない、人間が忘れてしまった歴史を、タクトは知っているのかもしれない。
「俺は、そんな名の文明は知らない」
「時間の経過と共に "過去の遺物" という言葉で、一緒くたにしてしまうのは、人間の常套手段であろ」
「なぜこんな砂漠に暮らしていたんだろう？」
「当時はここまで乾燥しておらなんだ。とはいえ、人間に住みよい土地と言うほどでもなかっただろうがな。アルレミとデュエナタンは不仲で、度々境界争いをしておったのだ」
「以前もそんな話をしていたな」
「人間は顔色やら所属やらで、細かく争っているではないか。昔も今も、関係なかろ。当時のデュエナタンは巫の託宣によって、カミのチカラを借りていたから、アルレミは色々と劣勢ではあったじゃろ」
「じゃあ、魔素の濃度が高く、土地が不毛になっているのは、そもそも人間同士の戦いが原因なのか？」
「当然だろうが」
他人事のように…と言いかけて、実際にタクトにとって人間同士の争いなど、他人事以外のなにものでもないと気付く。
それどころか、自分自身が歴史に興味がなく、タクトの語る話題にのぼった時には疑問を抱き質問はすれど、その答えが「さほどの興味も持たなかったのでわからん」と言われた時は、自身でそれ以上を調べてみようとも思わない。
「おい、用事もない遺跡に立ち寄る必要もあるまいて。次を目指すぞ」
「そうだな。こうも魔気の強い場所に長居をしても、妖魔の標的にされるばかりだ」
砂漠の砂に埋れる町に背を向け、二人は来た道を戻った。
