魔女の涙亭にて

六章 連鎖

「レンー！　あんた、お姉ちゃんとけけけ結婚したんですってぇ!?」

　ぶっ!?　と昼頃、満席に近い状態の店が噴射物で汚れた。

　突如、あわてて走ってきたリリアストがそう叫んだのだ。

「……リリアストちゃん、落ち着きましょう」

「ま、待てったらリリー！　お、おう、レン！」

「どうも、ミリー」

「ミリー!?　お、お姉ちゃん……！　まさか、ホントに……!?」

「結婚じゃねーから！　家族になっただけだから！」

「結婚すっ飛ばして家族に!?」

　こりゃ俺が出張った方が早いな。

「リリアストちゃん。ちょっと」

　ほぼ全員のオーダーは終わっている。調理済みだ。……リリアストを厨房の奥に呼ぶ。

　過去などを様々なことをかいつまんで、しかし的確に話し、事情を説明した。奥に呼んだのは、こんな話を誰にでもしたいわけじゃないからだ。

「なるほどねえ。……いいわ、レン。あたしも家族になってあげる」

「……よろしいのですか？」

「いいわよ。あんた、男だけど嫌いじゃないし。このあたしが、男を嫌いになれないのって珍しいのよ？　男ってのは、ガサツで、大声出すし、落ち着きがなくて……でも、あんたならぴったりよ！　あたしのお兄ちゃんに！」

「お、お兄ちゃん？」

「そ！　優しくてー、気が利いてー、嫌味ない程度にイケメンでー、何でもできるお兄ちゃん！」

「そんな都合のいい人物はいないと思いますが……」

「あんた、該当してるわよ」

　……俺が？

　優しくて？　気が利いてて？　嫌味ない程度にイケメン？　何でもできる？

　いやいやいやいや！　そんなの肯定したら、呆れるほどの自惚れ屋だ！

「買い被りすぎです」

「いいのよ。つーわけで、よろしくね！　お兄ちゃん！　リリーって呼んでいいからね」

　こうして、妹が増えた。

「あっはははは！　家族っスか！　そりゃ良かったっスね！」

　バシバシと背中を叩いて、フウカは大笑いしていた。

　朝の稽古。俺はもう、免許皆伝らしく、俺はフウカの自主練習の相手になっていた。

　俺は全力。向こうは五割。それでようやく釣り合いが取れる。

「にしたって、ホント筋がいいっス！　さっきの、六割っスよ？」

「おお……」

「逆立ちの練習とかちゃんとしてるみたいっスね。レン大将、動きがよくなってるっス。手とか使ってバランスが取れるようになると、空中でも動けるっスからね」

「ええ。というか、気力使ったら、かなり高くジャンプできて驚きました」

　十メートルは飛んだか。寒気がするほど高く跳んだのだが、足を強化しているおかげか、何事もなく着地できた。

　走ってみても、これは漫画とかで見る速度だ。体感だが、自動二輪の八十キロくらいは風を感じた。

　ああ、そういえば、俺の趣味はバイクだ。正確には、整備ではなく運転する方。メンテとかは知り合いの人がいるので、頼んでいた。

　折を見て大型免許を取りに行こうと思っていたのだが……まぁそれはいいか。

「レン大将は足がいいっスね。あっしは速度と技術、それと術でカバーしてるっスけど、レン大将は純粋な体術とチャクラで戦えるっスよ。例えば、チャクラを外的エネルギーにして敵にぶつけるとか」

「どうやるんですか？」

「いいっスか、あっしのチャクラの流れを良く見て、再現してくださいっス。ゆっくりやるんで」

　すぅ、とフウカは印を結ぶ。

　手にチャクラを集め、手のひらからそれを出現させ、回転させて留めている。渦を生んでいるのだ。

「せっ！」

　すかさずそこに、チャクラを纏った足で蹴りを放つ。そのチャクラの塊はまっすぐすっ飛んで木を一撃で吹っ飛ばした。……凄まじい威力だ。

「やってみるっスよ」

「はい」

　手をかざし、回転させるイメージ。

「ッらぁ！」

　鋭い蹴りはエネルギーの塊を勢いよくふっ飛ばし、その塊は地面に痕を残して目の前の巨木にぶつかる。

　ぎぎぎぎ、とその木は倒れ、鳥が逃げ惑うように空へ逃げた。

「……加減しないと、ダメっスよ」

「す、すみません……」

　思わず本気でやってしまった。

「慣れれば、足からも放出できるようになるっスよ。で、まぁ……ホントは教えちゃダメなんスけど、分身も教えておくっスよ……。裂！」

　チャクラの流れは全身にめぐらせて、それを放出するイメージ。チャクラの塊で人を作るのか。フウカの分身はフウカと同じしぐさをしている。

「……はっ！」

　自分の姿を模写して、実体化させる。全身から気力を発さなければならないので、予想以上の疲労が俺を襲う。

「ああ、姿形だけでいいんっスよ。それじゃ実体を作る影分身になっちゃうっス」

「チャクラの塊を作るんじゃないんですか？」

「表面だけ作ればいいんスよ。……まぁ影分身も便利っスけどね。それ、別の動きさせれます？」

　動かしてみる。

　前後左右の分身に、別々にポーズを取らせて見る。

「おお、できるじゃないっスか！　上手く使いこなせれば、分身を橋にして崖を渡るなんて芸当もできるっスよ！」

「……なるほど」

　分身を戻す。発動したチャクラは戻ってこないか。疲労感が僅かに滲むが、十秒程度で気力が体を巡り、調子を整えてくれる。

「ふぃー。いいっスか？　分身はいざって時以外、使っちゃダメっス」

「なぜですか？」

「その術は、忍者の中でもとりわけランクの高い秘術として扱われてるっス。……レン大将ならいいか。あっしは高名な忍者の一族――玄魔一族の直系、で理解できるっスか？」

「つまり、フウカちゃんは玄魔フウカ。名家の直系というわけですね。恐らく、貴女は忍を抜けたのでは？　最初の時にクナイを向けたのは、俺を追っ手だと勘違いしていたのでしょう」

「頭、よく回るっスね。そう、あっしは忍であることをやめたっス。……あっしは、恋愛したいんっスよ。決められてる婚約者となんか、肉体関係持ちたくなかった。幸い、一人で生きていける強さは身につけていたっス。……だから、追っ手を皆殺しにして、あっしはここに流れ着いた」

　くるり、とその場で一回転するフウカ。

「この装束だと、すぐにわかるっしょ、忍者だって。敵を見つけやすかったんっス。……レン大将、後生です。このことは、秘密にして頂けませんか？」

「元より、吹聴する気などございません。……俺は、フウカ。貴女と親しくなっているって、勝手に思ってる。だから、俺は貴女を守りたい」

「……ホント、いい人っスね」

　穏やかな笑みを、フウカは浮かべた。

「ねぇ、ついでだから、あっしとも契り、結びませんか？　対等な親友として、命を賭けれる友として」

　スッと立てた小指をこちらに向ける。俺も、自分の小指を彼女の小さな指に絡めた。

「約束です。俺達は対等で、命を賭けて……守ります。フウカ、貴女を」

「はい。あっしも、レン大将……いや、レンを守るっスよ。守りたいって、こう言う気持ちだったんっスね」

　背中を預けられる、親友。

　頼もしい味方が、増えた。

「えー！　皆さんずるいですぅ！」

　舌っ足らずな声を出して、マルグリッドは糸目を見開き、頬っぺたを膨らませた。

　テーブルには、『怜悧の剣』のメンバーが揃っていた。

「何がずりーんだよ、マルグリッド」

「わたしも仲良くなりたいですよぅ、レンさんと！」

「モテモテじゃん、レン！」

　嬉しそうなミリー。リリーも微笑んでいた。何がおかしいのか、フウカもくっくっくと嫌な笑いをこぼしている。

　フウカの前にきつねうどんを置きながら、俺は苦笑いを返した。

「仲良く、ですか」

「はい！　皆さんだけ、レンさんのことをいっぱい知ってて、なんだか仲間はずれみたいです～」

　どうやら、仲間はずれなのがいやみたいだな。俺は別にどうでもいいけど。

　とはいえ、それは仕方ないだろう。

　マルグリッドは朝食をよく食べにきてくれるお客さん、としか。

　仕事を世話してくれて、毎日、ほぼ毎食をここで済ませていくミリーやリリー、護身術を教えてくれているフウカと比べては、やはり関係性は俄然低い。

「まぁモーニングの常連さん、という意識しかないですね」

「あ！　名案を思いつきましたぁ！」

　聞いてくれ。なんだってこの世界の人はこんなにマイペースなんだ。

「昼食を教会に卸して頂けませんか？　十人分です！」

「……それは構いませんが」

　朝は人がまばらなので、その程度なら仕込む余裕はある。

「その時にですねぇ、いっぱいお話しましょうね！」

　そのまぶしい笑みを見ていると嫌とは言えず、結局は笑って頷くしかないのだった。