ヤンデレヒロインの闇落ちラスボス化ルート・バッドエンドからの、レベル１縛り最速攻略救済やり直しＲＴＡ -グレンツェル・レガリア-

1-5 「お前が、私を変えたのだ」

　――「思い出させてみろ！　言葉ではなく、その剣でな……ッ！！」

　――「いいだろう。忘れないように刻みつけるから覚悟してくれ」

　グリスが強敵と対峙した時、いつだって先手とは相手に取られるものだ。

　遠距離攻撃の手段を持たないグリスは、接近しなければ攻撃できない。

　だが、グリスとは異なり、大抵の相手は魔術が使えるのだから。

　――すっ、とソルティルは右手を上げて、グリス指さして、照準。

　バヂィ！　と雷撃が弾けて、一瞬でグリスを撃ち抜く軌道で、飛翔。

　だが――。

　――抜刀、一閃、両断――グリスは雷撃を引き裂いて――

　――――さらに、疾走、接近。

「改めて……、よく動くな」

　ソルティルが僅かに目を見開いて、喜びの滲んだ声を零した。

　雷撃を斬るのは、先程の焼き直しだ。

　つまり、あれはまぐれではない。

　あの時は、疑念だった。

　『ニール』によく似ている。

　待ち焦がれた想い人に、よく似ている。

　疑念であり、淡い期待。

　しかし、今はもう、確信に変わっている。

　ソルティルは、腰に帯びる二本の剣の内、一本を抜き放つ。

　キィィン――……と、甲高い金属音が、闘技場に響き渡る。

「なんだよ……、この期に及んで焦らすのか？」

　鍔迫り合いながら、グリスが不満そうに言う。

　ソルティルが抜いたのは、七つだけのＳランク武器《グレイスレイヴ》ではない。

　《グレイスレイヴ》を容易く抜くことはない以上、大抵の相手は予備の剣で済ませる。

　予備とはいっても、Ａランクの剣だ。

　この剣でさえ、たった七つのＳランク武器でもなければ、そう簡単には倒せないだろう。

　それでも、グリスが怯む理由になどならない。

　グリスは、世界に七つどころか、唯一の頂点であるラスボスを超えなければいならない。

　グリスは、今ここで、《グレイスレイヴ》を抜いたソルティルを倒すつもりだ。

　であれば当然、グリスがソルティルにとって、『大抵の相手』に留まるはずがない。

「不満ならば、抜かせてみろ」

「言われずとも、ナメてくれた代償は払ってもらうさ」

　激しい剣戟。

　ソルティルが、大きく剣を振り上げた。

　渾身の一撃が、来る。

　グリスとソルティルでは、根本的に魔力量にあまりに差がある。

　ソルティルの莫大な魔力を込めた一撃を、グリスはまともに受けることはできないのだ。

　真正面から受けてしまえば最後――間違いなく、彼の刀は破壊される。

「砕け散れ」

　その刀も、蛮勇も、一切を破壊する――そんな想いを込めた言葉と共に、ソルティルは剣を振り下ろした。

　対して、グリスはその全てを余さず捉えていた。

　振り下ろされてくる剣の軌道。

　そこに対して、刀を添える。

　剣と、刀が触れる。

　グリスの手に、力が伝わる――同時、その力の方向性を捉え、捻じ曲げる。

　力の加減、力を入れる向き、タイミング――何か一つを、少しでも誤れば、簡単に押し負けていただろう。

　激流を受け止めるのではなく。

　激流を、乗りこなす感覚。

　グリスにより軌道をコントロールされた剣は、その勢いそのままに、石畳の床を叩き、切っ先を深く沈めてしまう。

　グリスはそこを見逃さない。

　床に切り込んでしまっている剣に対し、側面から刀で衝撃を加える。

　それだけで、いとも容易く、剣は粉々に砕け散った。

　《スペル・ストライクバック》よりはまだ簡単なスキルだ。

　《ブレイク・パリィ》。

　相手の攻撃を受け流しつつ、さらに武器を破壊するスキル。

「砕け散ったのはそっちだったな」

　さらにグリスが刀を振り上げ追撃を加えようとした瞬間――バチィ！　と雷撃が弾けて、ソルが大きく後方へ跳んでいた。

　自身の体に《雷》の魔力を流すことで、身体能力を引き上げたのだ。

「……どうやら、重ねて礼を失していたようだな」

　折れた剣の柄を掲げて、その砕けた刃を見つめながら、ソルは言った。

ソルティルは、握っていた剣を無造作に投げ捨てる。

　かぁ――ん……、と虚しい金属音を立てながら、床を滑る剣。

「わかってくれた？」

「ああ……貴様は、我が《グレイスレヴ》を抜くに相応しい……、」

「あー、待った」

「……なんだ？」

「ソル……、もうその仰々しい喋り方やめないか？」

「……は？」

「そろそろ俺のことを認めてくれてもよくないか？　俺は……、ソルと、また昔みたいに、もう少し気安い関係でいたいんだが……」

「貴様……、何を……」

「それ！　それだよ、ソル……昔は『貴様』じゃなくて、『お前』だったし、『ニール』って呼んでくれてたろ？　あの頃は偽名だったけど、今はもう素性を隠す必要もないし……、親しい人には、『グリス』って呼ばれてるんだ。だから、ソルも……」

「きさっ、貴様……、おま……おま、きさ……おままっ……」

「おまま？」

　どうしたというのだろうか、とグリスは首を捻る。

　なにやらソルの様子がおかしい。

　グリスとしても、今の状況は少しマズい。

　なにせ、シナリオを大きく先取りした以上、この会話はまったくシナリオにない、予測不可能なものだ。

　ソルの反応は、未知の領域へ突入している。

「貴様は……っ、私が、今、どんな想いで……っ！　離れている間、ずっと、どんな想いでいたと……」

「そ、それは……」

　離れている間――そう、これはシナリオでも存在した要素だ。

　ソルティルとグリスは離れている間、ソルティルはずっと辛い想いをしてきた。

　ヴィングトール家の非道な実験。

　《グレイスレイヴ》の使い手としての重責。

　誰も、彼女を救うことはできなかった。

　ソルティルが辛い時、どれだけ『ニール』を求めても、『ニール』が彼女を助けることはなかった。

　ソルティルだって、『ニール』＝グリスにも事情があったことは理解している。

　わかった上で、八つ当たりをしてしまう程、ソルティルは『ニール』が好きで、甘えてしまう、弱さを見せられる相手なのだ。

「私に指図をするならば、言葉ではなく剣でしなければならないことはわかっているだろう……さあ、ここからが本番だ！　グリスニル……私は貴様に山ほど言いたいことがあるが、それらは全て剣に乗せ、貴様を刻んで伝えると決めているッッッ！！」

　つまり、だ――ソルティル語を、翻訳すると、こうなる。

　『離れている間、ずっと寂しかったので、私はとても怒っている。それなのに、喋り方をバカにされて、さらにムカついた。もう貴様を斬る』……というわけだ。

　そして、ついに――ソルティルは、七つの頂点が一つ、《グレイスレイヴ》を抜き放った。

　その剣の異常性は、一瞬で明らかになる。

　標準的なサイズの剣よりも、長く幅広ではあるものの、片手で扱える程に収まる。

　そのはずが――間合いの遥か外側から、刃が伸びて、飛来してくる。

　――――蛇腹剣。

　剣の内部にワイヤーが仕込んであり、刃が分割され、鞭のように伸びる構造になっているのだ。

　本来、このような異形の剣は、強度が大きく落ちるが――《グレイスレイヴ》は《神器》だ。

　《神器》は、《神獣》という、最強のモンスターから取れる素材によって作られる。

　《神獣》の一体である、とある『竜』の鬣や牙を加工した刃とワイヤーは、構造の異形を補って余りある、凄まじい強度を誇る。

　かくして成り立つ、異形にして最強。

　鞭と剣の特性を両立したそれは、剣士の間合いを外側から侵食し、蹂躙する。

　猛攻の幕開けに、グリスは防戦一方を強いられる。

　複雑怪奇な動きの蛇。

　近づくことすらできない。

　このような異形を、どう対処すればいいか？

　グリスは、《グレイスレイヴ》が伸び切った瞬間を狙って、刀を叩きつけて、大きく弾き飛ばす。

　同時、駆け出して接近。

　これだけで、接近することができる――はずだった。

　ただの蛇腹剣への対処ならば、これでよかった。

　しかし――。

　ソルティルは弾かれさ先の座標に、磁場を発生させていた。

　遠隔での魔術発動。《雷》の高等操作による、磁場の発生。

　刃が弾かれるタイミング、場所の先読み。

　全ての技量が、彼女の途方もない研鑽を示している。

　磁場の反発により、グリスの背後へ刃が迫る。

　これで終わりだ。

　これを防ぐ方法は、現在のグリスには、存在しない。

　――存在しない、はずだった。

　そう、『現在のグリス』には、だ。

　人生一つ分の後悔を背負う今のグリスは、本来の時間軸のグリスを遥かに凌ぐ。

　――雷咲(らいざき)流、という流派がある。

　極東に住まう、『ライザキ家』という一族が生み出した剣術だ。

　『神装七家』とは、まったく異なる理念で強さを求めた一族。

　剣ではなく、刀という武器の操法を極めた者達だ。

　魔術ではなく、剣術を追い求めた者達だ。

　グリスの師は、その雷咲流の使い手だった。

「雷咲流――《流星》」

　――瞬間、グリスの姿が霞んだ。

　グリスには、『加護』がない。火も、水も、操ることができない。

　グリスは、『魔術』を使うことができない。

　しかし――グリスが、『魔力』を操ることができないわけではないのだ。

　むしろ、『魔術』という、自身の『加護』に基づいた技術を一切扱えないからこそ、誰よりも『魔力操作』を極めた。

　誰もが当たり前に行う、魔力による身体能力強化。

　これを極めるとは、どういうことか。

　通常、『身体強化』は、ある程度の発動時間を指定して行う。

　その際の『出力』も、基本的には一定だ。

　『走るペース』などで考えてみると、わかりやすいだろう。

　短距離・長距離に応じて、自分のペースというものがあるだろう。

　そして、あらゆる魔力による作用は、『発動時間』が短い程に、『出力』が増す。

　しかし、『発動時間』を短くするには、そのための長い長い修練が必要になる。

　通常の身体強化は、『魔力を纏う』イメージ。

　魔力で体を覆い、『維持』する必要がある。

　だが、グリスの場合は、自身の動きと魔力を完全に一致させる。

　これにより、『出力』は爆発的に高まり、ただ『走る』という動作を強化することすら、神域の技術に至る。

　――――それが《流星》。

　夜空を刹那で駆け抜け燃え落ちる星の如き、高速歩法。

　磁場で弾いた《グレイスレイヴ》の刃は、空を切る。

　しかしそれでも――ソルティルの攻撃は終わっていなかった。

　蛇腹剣は伸び切っている。

　もはや今からさらに磁場で弾いたところで、グリスには届かない。

　雷撃を放つ？　不可能、狙うことすら間に合わない。

　格闘戦に持ち込む？　不可能、刀を持って間合いで勝るグリスの方が速い。

　ソルティルは詰んでいるか？

　――否。

　彼女はまだ、盤上に残しているものがある。

　――それは、折れた剣だった。

　蛇腹剣と同時に、折れた剣を磁場で弾き飛ばしていた。

　自身に突き刺さる可能性すらある軌道。

　それでも、グリスがそこへ来るのならば、ちょうど当たる位置に。

　蛇腹剣で仕留められていれば、それで良し。

　その時は自身で飛来する剣程度、いくらでも対処できた。

「これは……お前の教えだ、グリス……ッ！」

　『お前』。『グリス』。

　ソルティルは、今確かに、そう口にしていた。

　――「なぜだ！？　なぜ私が、お前に負ける！？　私の方が、魔力も、加護も、全て上のはずなのに！」

　遠い昔。小さなあの頃。戦いの道理も弁えない小娘は、そんな文句を喚き立てた。

　ソルティルは、ずっと昔、グリスに負けている。　

「《神器》を持っていてもなお、その先を見据えて、盤上にあるものは全て使う……強くなったね、ソル……《神器》だけじゃない、本当の強さだ」

　――そして、グリスは飛来した剣を掴み取ると、それをソルティルの喉元へ突きつけた。

「それじゃあ、改めてもう一度――久しぶり、ソル。思い出してくれた？」

「まったく……お前に負けるのはいつも腹が立つ。……お前を忘れたことなど一時たりともあるわけがないだろう……バカグリス」

　そして二人は、同時に涙を流した。

　　　　　■　■　■

【SIDE：ソルティル】

　――ずっとこの時を待っていた。

　思っていた程、ロマンチックではないけれど、こういう物騒な在り方も、私達らしくて悪くないか。

　話したいことが、山程ある。

　これまでのこと。

　これからのこと。

　たった今、出来た疑問。

　あの技はなんだ？　なんだあの動きは。

　どうすれば人間があんなに速く動ける？　

　ありえない。本当におかしなヤツなのだ、こいつは、昔から。

　――――あの時もそうだった。

　本当は、許されないのだ。

　今だって、許されないことをしている。

　私情で決闘なんて、ありえない。

　だから今日のことは、最初は『風紀を乱した者の粛清』だし、今の戦いだって、パーティーメンバーの選別だ。

　でも、理由はなんでもいい。　

　だって、ずっと、ずぅ――っと、グリスと決闘(デート)したかった。

　…………本当に、本当は許されない。

　私は。

　ソルティル・ヴィングトールは、世界に七つしかない《神器》を持つ勇者。

　私は剣。

　ただ、世界を救うだけの、世界のための道具。

　剣に心はいらない。

　それなのに……、グリスが壊したんだ。

　グリスは、私を壊したのだ。

　『道具』だったのに。

　『剣』だったのに。

　お前が、私を、人間にした。

　お前が、私を、変えたのだ。

「……おい、いつまで持っている。……返せっ」

　グリスから、壊れた剣をひったくる。

　私は勇者。

　私は剣。

　世界を救うための道具。

　剣に、心はいらない。

　――私はきっと、世界を救うために死ぬ。

　生まれた時から決まりきった、当然の運命。

　それなのに。

　私は壊れているから。

　世界なんてどうでもいいから、どうせ死ぬのならば、彼の剣で殺されたい。

　そんな壊れた願いを、想ってしまう。

　私の未来はわからないけれど。

　今はただ、彼と剣を交えられたことが嬉しくて、私は涙を溢れさせた。

　　　　　　　　■　■　■

　この時、グリスはまだわかっていなかった。

　彼が本当に恐怖すべきは、『そんな程度』のことではないのだと。

　この二周目の、《シナリオ》の残酷さが、この程度で終わるわけがないことを。

　――――この《シナリオ》は、一体誰が書いているのかを。