最強の男の娘。～勘違いされて女子だけの有望パーティーにスカウトされました～

作者：あざね

「え、どうしてボクがクビなんですか！？」

「いや、そのだな。申し訳ない……」

「理由を聞かせてください！」

　ある日のことだった。

　ボク――ニア・リードはパーティーリーダーからクビを言い渡された。

　しかし、おかしい。なぜならボクには、一つも落ち度はないのだから。リーダーに詰め寄ると、彼はなぜか頬を赤らめて視線を逸らした。

「お願いです、理由を――」

　このままではダメだ、納得がいかない。

　そう思ってボクが声を上げようとした時だった。

「可愛すぎるんだよ！　お前を見てると、胸がドキドキするんだ！！」

「へ……？」

　強面のリーダーが、女の子のように顔を顔を隠して叫んだのは。

「あの、それってどういう――」

「どうもこうもねぇよ！！　みんな、お前を見てるとこう――気持ちが変な方向に燃え上がっちまうんだよ！　自覚してくれよ、自分が可愛いってことに！！」

「えー……？」

　他のメンバーを見てみると、みんなモジモジとしていた。

　どういうわけか前かがみになっている。

「でも、それはいくらなんでも……」

「うるせぇ！　このままじゃ、俺たちは一線を越えかねないんだ！！　理性を保てているうちに出て行ってくれ、お前のためでもあるんだ！！」

「え、あ、はい……」

　そうして、ボクはクビになった。

◆

「一人になっちゃったけど、どうしよう……」

　翌日になって。

　ボクはパーティーメンバー募集をかけて、ギルドの前で立ち尽くしていた。

　理由が理由だけに、どう説明したらいいのか分からない。そんなわけだから、クビになったという文言だけが先行して、ボクは無能の烙印を押されていた。

「人、こないなぁ……」

　空を眺める。

　鳥が数羽、追いかけっこをしていた。

「ちょっと、アンタ？」

「へ、ボク……？」

「そうよ、アンタよ。ふーん、募集か……」

　そんな長閑な光景を眺めていた時である。

　声をかけてきたのは、一人の女の子だった。肩ほどで切り揃えられた金の髪に、蒼い瞳。背丈はボクと大差なく、装備から見るにクラスは剣士だろうか。

　腰にあるのはその身の丈半はあろうかという剣だったが、器用にボクのことを色んな角度から確認している。そして、少し考えてから頷くのだ。

「よし、まずは合格！　――アンタ、名前は？」

「え、ボクはニア……だけど」

「アタシはリーシャ！　ニア、アンタにはこれから――」

　少女――リーシャは、背丈のわりに豊かな胸を張ってこう言った。

「アタシのパーティーに入れるか、テストを受けてもらうわ！」

◆◇◆

　――ダンジョン中階層。

　薄暗いそこには、ある程度の魔力が充満していた。

　ボクとリーシャは黙々と奥へと進み、手ごろな魔物を探す。

「アタシのパーティーではいま、前衛をできる人材を探していてね？　なんでもできる、っていうニアの言葉を信じるわ」

「う、うん！　合格できるように頑張るよ！」

　ボクはリーシャのパーティーに入るため、テストを受けることにした。

　お荷物扱いをされていたこちらとしては願ってもない展開。是が非でもここは合格を勝ち取って、冒険者としての生活を続けなければ。

　そう思って彼女についてきたのだが、何やら周囲がおかしい。

「あれ、なんだか魔力が濃く――」

「しっ！　静かに！　……これは、少しマズいかもね」

　そのことに、リーシャも気づいたようだった。

　こちらに制止をかけて、周囲に注意を払う。

「本当はもっと弱い魔物で試そうと思っていたけど、そうはいかなくなったらしいわ。ニア？　アンタは無理をしなくてもいいから、ダメなら逃げてね」

「え、それって――」

「きたわ！」

　そして、彼女がそう言った瞬間だった。

『シャアァァァァァァァァァァァァァ！！』

　薄闇の中から、大きな魔物が姿を現したのは。

　身の丈はボクらよりも遥かに大きく、十メイル弱といったところ。長い首に、背中には翼が生えている――間違いない、アレは【ドラゴン】だった。

　本来ならより下層にいる魔物のはずだが、異様に濃い魔力。それによって、この階層まで登ってきたのかもしれない。

「ちっ！　しかも、一匹じゃないわね……！？」

「……たぶん、五体はいるよ」

　ボクは冷静に周囲の魔力反応を探った。

　すると、同等の反応がさらに四つ。こちらを取り囲むようにして、現れた。

「ニア、悪いわね。もしかしたら――」

「リーシャは下がってて。ここはボクがどうにかする」

「――え、ちょっと！？」

　ボクは腰から短剣を引き抜いて、駆け出した。

　背中に少女の困惑した声を受けながら。

◆◇◆

　――その少年は、まさしく光だった。

　そう見紛う速さで、ドラゴンを屠っていく。短剣に魔力を流し込み、その強度を遥かに上昇させる。そのことによって、並大抵の剣では切り裂けないドラゴンの鱗を、ケーキを切るより簡単に……。

「嘘みたい。なんなの？　――いったい、ニアは何者？」

　リーシャはその戦いを、ただただ唖然と見守っていた。

　自分一人では到底かなわない、そんな強さの魔物を、ニアは単独で次々と倒していく。最終的に、ドラゴンの叫びによって集まった他の魔物も加え――合計で、十四体。明らかに高ランクの魔物もいたのに、ニアはいともたやすく……。

「ねぇ、リーシャ？」

　そんな規格外の戦いを演じてみせた人物は、笑顔で彼女を見た。

　そして、こう言うのだ。

「ボク、合格かな……？」――と。

◆◇◆

「合格出来て良かったよ。これで一安心だ」

「合格も合格、大合格よ？　まさかこんな可愛い顔をした子が、こんなに強いとは思わなかったわ……」

「あはは、よく言われるよ」

　ボクはリーシャの後について歩く。

　テストに合格したので、仲間に会わせてくれるらしい。そんなわけだから、ひとまず彼女が泊っている宿へと向かっていた。

「それにしても、こんなに強い【女の子】がいるなんて。聞いたことがなかったわ」

「…………ん？」

　あれ、でも今――なにか、おかしな言葉が聞こえたぞ？

　ボクが首を傾げていると、どうやら宿についたらしい。リーシャはこちらの様子には気づかずに、どんどん中へと入っていった。

　慌てて追いかけると、エントランスには二人の冒険者の姿。

　両者ともに、女性だった。

「ニア、紹介するわ。魔法使いのナオに、治癒師のマーズよ」

「え、あの……」

　嫌な予感がした。

　そして、それの正体をリーシャに確認しようとした時だった。

「ようこそ【ファントム・レディース】へ！」

　彼女が、こう名乗りを上げたのは。

「このパーティーは、女性による女性のため、そして女性だけで構成される。男子禁制の清廉なチームよ！！」――と。

　ボクは、しばし硬直して。

「ええええええええええええええええええええええええっ！？」

　そう、叫ぶのだった。

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