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1-2:反撃してみます

　うん、あいつには文句を言うだけじゃ足りないな、一発ぶん殴ってやらないと気が収まらなそうだ。

　あれ？体は動かないが、頭は冷静になって来たぞ。

　冷静になり、改めて周りを囲む連中を観察する。

　武器を持ってはいるが剣は数体だけで、それ以外が持っているのは棍棒だろうか。

　濃い緑色の肌がちと気持ち悪いが、子供くらいの体躯で小さいし腕も細い。

　虚空を見上げている奴も多く、こちらに気が付いている様子も無い。

　立ち尽くしているようにも見え、ひとしきり暴れて、もう動けないんじゃないだろうかと感じられる。

「ねえあんた……動けるなら走って逃げなさい……こいつら足は遅いから」

　ふと声をかけられ横を見ると、さっきまでうずくまっていた子供は女の子だと気が付く。今は剣を支えに、立ち上がろうとしている。

「いや、逃げようにも膝が震えてしまって動けな…あれ？動けるな」

「何をブツブツ言ってるの、見ない顔ね。何の用事で村にいるのか知らないけど、ここで死なれちゃ夢見が悪いわ」

「来たくて来た訳じゃあ無いんだけどなあ。それより、こいつらなんで攻めて来ないんだと思う？」

「知らないわよ、でもおかげでちょっと休めたわ」

「逃げるのは下策な気がするんだが、あいつらって何なんだ？戦ったとして倒せるのか？」

「何トボけたこと言ってるのよゴブリンでしょ！戦って倒せないこともないけど、この数だから苦戦しているのよ」

「そうか、じゃあ逃げるのは無しだな」

　手持ちの武器は何も無い為、近くに積まれている木材を手に取ってみる。

「まさかそれで戦うつもりじゃ無いわよね？」

「何も無いよりはマシじゃあないか？素手で戦うとか無理だし」

「仕方ないわね、貸すだけよ」

　そう言って、ナイフの様な武器を差し出してくる。

「ありがとう」

「気にしないで、でも礼を言うのはここを乗り切ってからね」

　ナイフよりは大きめなのかな？

　映画の中で殺人鬼が振り回してた鉈(なた)とか言うのが、このくらいのサイズだったかな？手に取ってブンブンと振り回してみる、意外と手になじむ。

「いけそうかしら？じゃあ、私が正面のあいつを牽制するから、あなたは～」

「いや、先に俺がやれるか試してみるよ」

　そう言って正面のゴブリンに向かって走り出す。膝はもう震えていない、素早く動けている。こちらに気付かれ振り向くと思っていたが、数歩は早く到達し鉈を振りかぶった。

　首や頭を狙っては外しそうだったので、体のど真ん中辺りを意識し横薙ぎにする。下にずれて腰の辺りにヒットしたが、構わずそのまま振り抜いた。

　致命傷かなんて分からないので、振り返ってもう一度と思ったら、腰の辺りから二つに折れ曲がった物が目に入った。よし次だ！

　同じ要領で２０体程倒したら周囲にはもうゴブリンは見当たらなくなった。

　後半は中心辺りに当たったと思うが、ちょっと引っかかりを感じた。腹の辺りを払った時が楽だった気がする。

「結構やるじゃないの、実は冒険者だったりするのかしら？」

　離れたところの数体を倒してくれた様で、女の子が笑顔で寄ってくる。

　あれ、こんなに可愛い子だったんだ。髪は後ろで結われており、幼さもあるがきりっとした顔によく似合っている。

　好みを言えば、もうちょっと髪を伸ばしてポニーテールにして欲しいところだ。

「冒険者？よくわからないけど違うよ。それより見えるところにはいないようだけど、もう終わりかな？」

「そうね、殆どは先に帰っちゃったみたいだし。早く集まって村長に、あっ」

　さっきまでの明るい笑顔が覚めていっている。

「どうしたの？」

「ちょっと来てちょうだい」

　そう言って俺の手を掴んで、荒れた村の中を早足で進んでいく。急に女の子に手を握られ、慌てて離そうとするがガッチリと掴まれている。

「あの～」

　声を掛けようとして、お互い名乗ってすらいないことに気が付く。

　それにこの流されている感じは良くない気がする、嫌な予感しかしない。

「ねえ、何か話しがあるのは分かったけど、この村のことも、君の事もよく知らないんだけれども？」

「あ、そうだったわねゴメンなさい。私はリースよ、ずっとこのテミズ村で暮らしているわ。村を知らないって、それじゃあ何しにこんな何も無い所に来たの？」

「リースちゃんにテミズ村ね。俺のほうは、そうだな…ケントだ！そう呼ばれていた」

「ちゃん付けとか、こそばゆいからリースでいいわよ。年も見たとこ同じくらいでしょ。で、ケントは村に何しに来たって？」

　あれ、逃がしてくれないな。

　高校生くらいに見えるがしっかりしているな。それにしても、俺は童顔ではあるが、流石に高校生には見えないはずだ。

　転生して顔とかも変わっているのか、そういえばお腹が引っ込んでいる気がするな。

　とは言え、『地球で死んで転生された』とか、正直に言う訳にもと考え。

「村に用事があった訳じゃあないんだ、田舎から出てあちこち旅をしているんだ！」

「武器どころか荷物も持たずに？」

　あれ、劣勢じゃないかこれ？

「あー荷物ね、あれだよ盗賊に襲われてしまって」

「盗賊！また街道に出たのかしら、よくそれで殺されなかったわね」

　うまく誤魔化せたようだぞ。

「捕まっていたんだけど、スキを付いて逃げ出したんだ。何とか、この村にたどり着いたばかりな訳で」

「盗賊から逃げれたのに、ゴブリンの襲撃にあうとかあなた運が無いんじゃないかしら？」

　盗賊はウソだがその前に死んじゃってるし、強制的に転生させられてるし、運無しについては全く否定が出来ないな。

「そんな運無しのわたくしめに、どんな追い打ちを掛けるおつもりでございましょうか？」

　あれ？と思った時にはリースは振り返りながら立ち止まっており、歩いていた俺は止まれず、彼女に抱きつく様に触れてしまう。

「ああああ、ごめんなさいわざとじゃ無いんです。何でもしますから許してくださいいいい！」

　反射的に頭を深く下げ、ひどく卑屈な感じに謝ってしまった。

「村長がね、襲撃の時に弓矢に当たってね。薬草を塗るようお願いしたけど多分あの傷じゃあもう……それにゴブリンも倒したんじゃ無くて帰っていっただけだし……」

　視線を下に落としつつ、小さな声でしゃべっている。

　さっきまでの活発な姿は空元気だったのだろうか。

　村長？村を治める偉い人が亡くなったのかな。

「という訳で、テミズ村のピンチは終わってないの。ケント、村に力を貸してくれないから？」

「う～ん、そうだね。さっきリースには命を救って貰ったから、俺の出来る範囲であれば頑張ってみようかな？」

「命を救ってくれたのは、ケントの方だと思うけれど。ありがとう、協力してくれるのね！」

　ちょっとだけ元気が戻ったようだ、よかった。でも、一応念を押しておこうかな。

「あ、うん。出来る範囲でだよ。ほら冒険者とかじゃないし、田舎者だからあまり知識も～」

　すると、リースはニッコリと笑いながらこう言うのである。

「何でもするって、言ってくれたよね？」

「あっはい」

　ただ頷くしか選択肢は無かったのである。