人類を君が救いたまえ
暗い部屋で一人、ベッドの上で壁にもたれ足を投げ出していた。手元の明かり、携帯電話の画面が火曜日の午後九時過ぎと教えてくれている。
昨日も今日も学校に行っていない。両親は特に何も言わなかった。行けとも休めとも。携帯電話を眺めていたら、いつのまにか夜になっていた。
トークアプリを起動して、新しいメッセージがないことを確認して、閉じる。
開いて、閉じる。
開いて、閉じる。
新しいメッセージなんか来るわけがないのに。
（奈々ちゃん）
新しいメッセージを自分から打ち込んでみる。
（学校、休んじゃった）
（寒いね、今日は冷えるね）
（助けてくれて、ありがとう）
答えはない。
（僕が死ぬべきだったのに）
答えなんかない。
（僕が死ねば良かったのに）
答えてくれない。
（ありがとう、助けてくれて、ありがとう）
もう届かない。
（けれど、辛い）
僕の声はもう、彼女に届かない。
（死んでもいいくらいの幸福で、いきなり死んでも文句はないくらいの幸福で）
彼女の声はもう、二度と誰にも届かない。
（そう思っていたのに、そりゃないよ、そりゃ、ないだろう）
（君が死ぬなんて、そりゃないよ）
死ぬ、死んだ、死んでしまった。
（寂しい）
（寂しい、会いたい、会いたいよ奈々ちゃん）
絵文字を、イラストを、送信する。
恥ずかしがって、ためらって、そんなことをしているうちに届けられなくなったそれらは、画面で躍る。
もう見てもらえないというのに、陽気に、躍る。
こんな事になるのなら。
何も躊躇わず、くだらないプライドなんか捨てて、正直に言えば良かったのに。
彼女のように、飾らず、正直にあればよかった。
あと三日で死別すると分かっていたら、僕はもっと。
ふと。
その考えがよぎる。ずっとくすぶっていた考えが。
目を逸らせないほど正面で、燃え上がる。
（奈々ちゃん）
もしかして、君は。
（君は、自分が死ぬことを）
そんなわけがないのだけれど。
（知っていたの？）
「…んですかあなたたち！」
扉の向こう、階下からお母さんの叫び声がかすかに聞こえた。どさっ、と何かが倒れるような音。
ゴツゴツと、硬い足音が階段を昇ってきた。
靴のまま歩いているような、硬質な音。一定で、なんの躊躇いもないリズム。
ガチャッと扉が開いた。
「…」
知らず泣いていたらしく、廊下からさした明かりがぼやけた。黒い人影が幾つか見える。涙を拭っている間にその人影は何の遠慮もなく、何も言わず、近づいてきた。
黒いスーツを着た男性が三人。
なんですか
たぶん、僕はそう言おうとした。
けれど、それより早く先頭の男性が右手を僕の首のあたりへ伸ばした。何か箱のような物を持っているような気がした。
ビリッと痺れたような感覚があって、真っ暗になった。
目を開いて見えたものは、銀色の天井。鈍く光る、けれど電灯は見えない、全体がぼんやりと光っている銀色の天井だった。
横になっていると分かった。体の重さをふわりと支えられている。ベッドに寝ているようだった。
「…ん」
首を動かそうとしたら、鈍い痛みが走った。
構わず首を巡らせる。枕、壁、反対側を見ると、質素な椅子とテーブルが見え、テーブルの上に置かれたマグカップからは湯気が立ち上っていた。
「起きたかね」
声に反応するより早く、その人は視界に滑り込んできた。細い腕が伸び、白い手がマグカップを掴む。
「おはよう、杉本隆一君」
その人は、マグカップを自分で一口飲み、横になったままの僕のすぐ傍らへ来た。
「…う、うあ…」
怖い。
本能が叫んだ。
ダメだ、この人はダメだ。
「勘の鋭い子だ」
マネキンのように整った顔、絶世の美女なんていう言葉がしっくりするような、美人。長く艶のある黒髪、白い肌、涼し気な眼。
ダメだ、怖い。
「手荒な真似をしてすまないな。事態は急を要するため、やむなしだがね」
凛とした声。同調も理解も求めていない、孤高の絶対的な存在感を体現したような声。
「う…うぅ」
「私の名は戸倉。見てのとおり軍人だ。司令官という肩書もある」
戸倉と名乗った女性は、自分で言う通り、軍服を着ていた。けれど、その軍服は黒かった。まるで喪服のように、真っ黒だった。
色鮮やかな勲章が左右の胸にそれぞれ二つ。それだけが黒の中で鮮やかに浮いていた。
「あなたは…僕は…」
怖い。眼を合わせるだけで怖い。真っ黒な洞穴をのぞき込んでいるようで。けれど、恐怖の根源は、その暗闇じゃない。
暗闇なんかじゃない、そんな得体のしれないものじゃない。
「色々と思うところも、言いたいこともあろう。可能な限り説明はしてやろう。疑問にも答えてやろう。身の安全も保障する。五体満足で家に帰す事も約束しよう。報酬も約束しよう。家族も無事だ。三日後には再会できる。今まで通り幸せに暮らすがいい」
淡々と、戸倉さんはしゃべり続ける。
「その代わり、今から三日間、働いてくれ」
そういい、身じろぎすらできない僕に、戸倉さんは上体を折り覗き込むように顔を近づけてきた。
「ひっ」
至近距離で目があう。
そして、確信する。
「可愛い彼女が目の前で死んで、かわいそうだったな」
暗闇のような瞳の奥に。
「会わせてやろう、もう一度、岬奈々に」
暗闇の奥、真っ黒で空っぽのように見える空虚さの向こうに、何かがいる。
「幸せな三日間を、与えてやろう。慈しみ、語り合い、存分に語らえ」
苛烈な意思を秘めた、猛獣のような存在が。
「触れ合うことは、できんがね。愛し合うことも、できんだろうが。けれど、彼女の心はそこにある。青少年、どうぞ夢のような三日間を彼女に与えてやるがいい」
姿は見えないが、絶対にそこにいる、という熱量と存在感。
「幸せを与え、そして三日後、君が彼女に言え」
ぐい、と顔を近づけて。戸倉さんは小さく微笑んだ。
「人類のために死んでくれ、とな」
絶対とさえいえる意思を奥底に湛えた瞳が、僕を射抜く。
「君に拒否権はない」
美しい唇が、冗談のような言葉を、力強く紡いだ。
「八回目の人類滅亡の危機は、今から三日後にやってくる」
冗談ならば、どんなに良かったか。
「杉本隆一、人類を君が救いたまえ」
