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【第96話】再会

倒れた女性──獣耳と尻尾を生やした獣人族の女性を、俺たちはひとまず家へ連れ帰ることにした。

女性を肩に担ぎ上げるナヴィ。

そして俺は、その女性が落としていった樽を持って家に戻る。

家に着くと、ナヴィはそのまま女性を雑に床へ転がした。

「うわ、そんな乱暴な……」

「人の顔を見て気絶するやつなぞ、このくらいで十分じゃ」

床に転がった女性はうなされていたので一応ヒールをかけておいた。

「さっきナヴィの名前を呼んでたみたいだけど、知り合い？」

「うむ、以前──」

ナヴィが言いかけたところで、女性の耳がぴくりと動いた。

「ん……んん……？あれ、ここは……さっきのは夢っすか……？」

のそりと上体を起こし、きょろきょろと辺りを見回す。

そしてナヴィと目が合った瞬間──

「…………っ！！！」

獣耳がへにゃりと垂れて小刻みに震え始めた。

「久しいな、ランファよ」

「な、ナーヴェリア様！？！？ゆ、夢じゃなかったっすーー！！」

……うん、まあ、危険はなさそうだから良いか。

気づけば、獣耳の女性は床にぺたりと伏せ、

ナヴィはソファに足を組んで座っていた。

ちなみに俺はその後ろで立ってます。完全に傍観者の立ち位置だ。

「お主は戦場で死んだと聞いておったのじゃが……まさかこんな村におったとはな。また会えて嬉しいぞ、ランファよ」

ランファ、どうやらそれが彼女の名前らしい。

伏せた姿勢のまま、ランファは冷や汗をだらだら流しながら口を開く。

「お、お久しぶりっす……ナーヴェリア様。えっと、その……あの……」

「顔をあげよ。何があったか話せ」

普段の彼女とは違う雰囲気……元幹部の威圧感がにじみ出ている。

「は、はい……えっと……」

どうやらナヴィの元直属の配下らしい彼女の口から、これまでの語られた内容をまとめると、こうだった。

① 約20年前、戦場で人間の子どもの孤児を見つけた

② 人間とはいえ子どもを見捨てられず、そのまま勢いで無断離脱してしまった

③ 魔王軍には戻れず、人間軍にも見つからないように流浪生活

④ 最終的にこの村に辿り着き、いまは畑仕事の他に村の守り手(主に魔物討伐)として暮らしている

「……そうか。お主も中々に苦労をしたようじゃな」

ナヴィは目を細めた。その声音は柔らかく、労うようなものだった。

「な、ナーヴェリア様……」

「ところでランファよ。先程、我を見て即座に気絶したのはどういう了見じゃ？」

あっ、流れが変わった。

「にゃッ！？あ、あれはっすねぇ……最初は魔王軍の追っ手が来たのかと……てっきり自分が処分されるのかと思ってぇ…」

「なるほどのう」

「あとは、ナーヴェリア様とのじこk…修行の日々を思い出してしまってぇ……」

「……ナヴィ？」

「違う！違うぞ主殿！我はそんな酷いことはしておらぬ！！」

「ギガントワームの巣に投げ込まれた時は死ぬかと思ったっす……」

「……ナヴィさん？」

「も、もうよい！！過去の話は一旦やめじゃ！忘れるのじゃランファ！！」

そんなこんなで重い空気もなくなった頃、ランファが口を開いた。

「ところで……ナーヴェリア様、えらく可愛いお姿になってるっすね……？というか、なぜこの村に？」

「訳あって我も魔王軍にとって死亡扱いとなっておってな。見た目も名前も変えたのじゃ」

「はぇぇ……そうだったんすかぁ。あ、そういえば……そちらの方は？」

唐突に俺を見るランファ。

「あぁ、俺は──」

「我の夫じゃ」

「えっ！？」

「えええええ！？あのナーヴェリア様に、ご、ご伴侶が！？」

「ランファ……？どういう意味かのう？」

顔はにっこりしているが、ナヴィの背後に黒いオーラが見える気がする。

「ひぇ、口が滑っ……なんでもないっす！！」

俺はこっそりナヴィに詰め寄る。

（ちょ、ナヴィ！？どういうこと！？）

（変に勘繰られるよりこの方が都合がよい。村長にも夫婦で通しておるじゃろう？）

（……そういえば、訂正してなかったかも）

村長のハルラスの勘違いを訂正しようとしたとき、ナヴィに止められたのを思い出した。

なるほど、きっと何か彼女なりの考えがあるのだろう。

そんな事を考えていると、隣のナヴィが小さく何かを呟いていた。

（我のものであると示しておいた方が色々と都合が良いからの）

「では！自分は畑の水やりの途中だったので失礼するっす！」

「うむ、役目に励むのじゃぞ」

ランファは元気よく立ち上がると、樽を軽々担ぎ上げ、尻尾を揺らしながら走って戻っていった。

こうして、思わぬ遭遇から始まった再会劇は、ひとまず幕を閉じたのだった。