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【第39話】バレンツの丘：地下遺跡探索⑥

主祭壇の間に足を踏み入れた俺は、地下とは思えないほどの広い空間に圧倒されていた。

遺跡にもあった光る苔の影響で暗闇ではないが、奥まで見ることができない。

――直後、背後の扉が逃げ道を塞ぐかのように“ゴウン”と重たい音を響かせて閉じた。

「閉じ込められた……！？」

同時に、壁面にある無数の松明に青白い炎が灯り部屋が明るくなった。

――部屋の中央。

そこには、石像のように沈黙している鎧の巨体。

長い年月をその場で過ごしていたかのように、全身がうっすらと塵に覆われていた。

3mはありそうなその巨体は酷くアンバランスなフォルムで、極端に長く太い腕と、極端に短く細い足。そしてずんぐりとした胴体で構成されたその姿は、一目で“パワー系のモンスター”だと分かる。

その異様な巨体を包む金属の鎧が鈍く光る。

ギギ……ギギギギ……。

金属が軋む音が響く。

鎧の関節がゆっくりと動き出し、塵が地面へと舞い落ちた。

「下がっておれ」

ナヴィの声は落ち着いていた。

それどころか、その背にはかすかな高揚を感じる。

俺は彼女の斜め後方へと下がる。

ある程度距離は取るが、万が一の時はすぐ回復を……

――そう思った矢先、ゾクリと背筋が凍る。

「っ――！？」

風が裂ける音と共に視界が黒い塊で埋まる。

気づいた時には目の前に、回避不可な距離に巨大な腕が迫っていた。

はっ、速すぎる――！

ズドンッ！！

と、激しい衝撃音が目の前で起こった。

横合いから突如飛び込んだナヴィがその細腕で、鎧の巨体を物凄い勢いで殴り飛ばしていた。

「妾の物に手を出すとは…よい度胸じゃな！！」

ふわりと目の前に着地するナヴィ。

昂揚しているのか珍しく声を荒げて――しかし口元にはうっすらと笑みを浮かべていた。

殴り飛ばされた巨体は壁に叩きつけられ、強い衝撃音と瓦礫が舞う。しかし、鎧の怪物は何事もなかったかのように、土埃を立てながら起き上がった。

そして、空間を裂くように手を伸ばし――そこから、巨大な鉄塊…戦鎚を取り出した。

そのまま振りかぶると、目にも止まらぬ速さで戦鎚が投げつけられる。

ナヴィは軽く息を吸い、易々と戦鎚を蹴り上げる。

鉄の塊は、宙を舞いながら――

（…っ！…もう敵がそこに！？）

すでに空中に移動していた鎧の怪物が、戦鎚を掴み――

宙をグルリと回転し、その勢いを乗せて振り下ろしてきた。

「っっ――ナヴィ！！」

叫ぶより早く、ナヴィは拳を振り抜いていた。

鉄の塊が、音を立てて砕ける。

爆発のような衝撃が空間を揺らした。

「う……わっ！」

俺は一歩も動けず、その場に尻餅をついてしまう。

風圧だけで呼吸が乱れ、耳鳴りが止まらない。

ナヴィは、その場から宙へと跳んだ。

一回転――そして拳を振り下ろす。

ドガァン！！

地面が陥没した。

敵の頭部が地にめり込み、部屋中が土煙に包まれる。

土煙の中からナヴィは、身についた埃を払いながら無傷で歩いてくる。

「主殿、大丈夫か？」

無様に尻餅をつく俺の隣にしゃがみこむと、片腕でそっと支えるように起こしてくれた。

あれだけの動きで汗をかくどころか、息一つ乱れていないようだった。

――凄い、これがナヴィの本来の力なのか…。

「だ、大丈夫……ありがとうナヴィ」

言葉を返した瞬間、彼女の背後からまたあの音がした。

ギギギ……ギギ……。

「っ、まだ生きてるのか……！？」

鎧の巨体が、ゆっくりと立ち上がってくる。

めり込んだ頭部を引き抜き、再び構えようとするが――

ナヴィはもう、俺の前にはいなかった。

「2発も耐えるとは、頑丈な玩具じゃのう」

瞬間的に巨体の真上を跳躍していたナヴィは、敵が構えを整えるより早くその鉄兜を掴み――

ゴギャッ！！

金属がきしみ割れるような轟音と共に、頭が捩じ切られる。

敵の動きが止まり、そのまま膝から崩れ落ちていった。

しばらくの静寂。

そして、鎧の巨体はゆっくりと、光の粒子となって消えていく――。

（……お、終わった…のか…）

ナヴィは振り返らずに髪をかき上げながら、何事もなかったようにこちらまで歩いて戻ってきた。

そんな彼女を見て、俺はまだ――彼女のことを何も知らないということを再認識するのだった。