１歳 １
雪が解けた。
まだ、少し残ってはいるが、それでも大分温かい日が増えたように感じる今日この頃。
俺はとうとう、立てるようになった！
喫茶店の中、両手を広げ、プルプル震えながらもしっかりと立ち、ドやる俺を一生懸命誉める親や子どもたち。
奥でサティスが歩き回っていたが、別に悔しくなんかないんだからな・・・。
あともうちょっとで歩けそうなんだけどなぁ。
唐突にブリランテに抱えられた。
今日は喫茶店に母親たちが大集合している。
俺とサティスに限っては父までいる。
一体どうしたというのだ。
仕事は休みなのか？
サボってるんじゃないだろうな？
俺は椅子に座らされながらそんなことを考えていた。
隣の椅子にサティスが座らされた。
心なしか、ちょっとフリフリした可愛い服に身を包んでいる気がする。
俺も新しい服であるためか落ち着かない。
一体なんだというのだ！
「サティス フェリス おめでとう！」
全員から突然の祝いの言葉。
同時、奥の厨房から初老の男性が真っ白な何かを持ってきた。
あれは、ケーキ？
ドンッと目の前のテーブルに大きなケーキが置かれた。
あれよあれよという間に、たくさんのプレゼントが周りに置かれていく。
あぁ、もしかして誕生日か・・・？
皆の話す簡単な言葉とケーキ、大量のプレゼント、それらを繋ぎ合わせて何とか今自分が誕生日を祝われている事を悟る。
そうか、転生してもう１年が経つのか。
早い物だな。
隣のサティスが立ち上がる。
「こらっ！立たない！」
セドロがサティスを叱る。
それでもお構いなしに椅子から出て行こうとする。
落ち着きない子だなぁ・・・。
手を伸ばす先は自身の父。
サティスの父親が近寄って抱きかかえる。
抱きかかえられてご満悦である。
サティスは、ぱぱっこなのだ。
この一年見てきたが、父の事が大好きなのが伝わってきて微笑ましい。
サティスの父さんもとても嬉しいだろう。
愛娘に愛されて嫌な気持ちになる父親なんて、いたとしても限りなく少数派だ。
ま、それはそれとして、俺は言葉を紡ぐ為に口を一生懸命動かす。
「あぁと」
ありがとうと言ったつもりだ。
「きゃーー！ お礼 言った 凄いーーー！」
「すごい やつ 俺 子ども！！」
ブリランテと父が喜んだ。
伝わったらしい。
良かった。
○
今日は、ブリランテが当番の日らしい。
あのお誕生会から数日が経っていた。
今日は、俺とサティス、カリマにビエントとアイレの５人の子どもがいる。
デスペハードは母親の手伝いをしているらしい。
濃紺の丸っこい少年、名を『ジュビア』と言う。
彼も同じく親の手伝い。
フードの子、名は『ベンディスカ』と言う。
彼、あるいは彼女もまた家の手伝いだ。
ここに来ている子どもたちは毎日利用しているわけではない。
家で手伝いを必要としない時や、誰かの誕生日などで集まるときくらいしか来ない。
そのため、今日の子どもは五人。
ブリランテは『喫茶店』の中で椅子に座り、本を開いた。
この世界にはどうやら小説が存在するらしい。
ブリランテが当番の日は読み聞かせをしてくれる。
最初こそ、言葉が全く分からなくて眠くなってしまったが、少しずつ分かってくると面白い。
正直、生まれて間もない子どもに小説は早いだろうと思ったが、絵本が無いらしい。
物語の世界は小説でしか触れられないらしいのだ。
もったいない。
漫画や絵本があったっていいじゃないか・・・。
今度、漫画を描いてみるのも良いかもしれないな。
前の世界でも書きたかったが、結局かけず終いだったし。
と、まぁ、絵本のようなものが無いため、ブリランテは読み聞かせの際に小説を用いる。
難しいところを端折って、毎回１０分ほどを３回前後に分けてだ。
本日１回目の朗読会だ。
窓から入る日を受けながら優しく微笑み、やわらかい声で話すその姿はさながら聖母である。
「さて、今日 『ジュビア』 の 活躍 から だった わね」
大分言葉が分かるようになってきたため、言ってることはほとんど把握できている。
話すとなるとまだ口が動かなかったが・・・。
さて、『ジュビア』といったな。
彼女は、この国に存在していたらしい『勇者パーティー』の一員であった女性だ。
ブリランテは読み聞かせの際、必ず同じ本を読む。
『勇者伝説』
これがブリランテの朗読する小説のタイトルである。
これを週に２回ほど読み聞かせてくれるため、この世界の事や、言葉を学ぶために大いに役立ってくれた。
まぁ、俺たちが理解しやすいように端折って話すため、世界の事はぼんやりとしか理解していないが。
さて、『ジュビア』だが、彼女はかつて『勇者フェリス』とともに『魔王』を封印したすごい人だ。
『勇者フェリス』。
俺や父と同じ名前である。
まぁ、小説の登場人物から名前をとるなんて言うのはよくある事だ。
あの、丸っこい少年の名前だって、この『ジュビア』から取られている。
「彼女 は 初めて の 負けを 知る ました」
『ジュビア』は、『勇者パーティー』で戦い、幾たびの負けを経験し、『最強』となる。
やがて、『無敵』となり、『勇者』と共に『魔王』に打ち勝つのだ。
そんな話。
「そして、彼女 は 『無敵』 と 呼ばれる なった」
本が閉じられる。
カリマはソシエゴと共にサティスと一緒に遊んでいた。
ビエントとアイレは俺の隣で真剣に聞き入っている。
サティスは落ち着いて座っていることが苦手らしく、すぐにどこかへ行ってしまう。
慣れたものなので誰も気にしないが。
ブリランテは本を椅子に置いて立ち上がり、コーヒーを飲みにカウンターへ向かっていった。
俺はハイハイで椅子に近づいて、つかまり立ちする。
小説を手に取る。
思っていたより大きくてバランスを崩して尻もちをつく。
が、本は無事に手元。
中を開いてみる。
びっしりと並べられた青い文字。
しかしよく見ると、前世の世界のアルファベットと大して変わらない。
これに気づいたのは数日前。
これに気付いてからは単語がさらに聞き取りやすくなったのだ。
それに生まれて間もないからか、頭がものすごく働く。
どんどん言葉を吸収できるのだ。
弾けろシナプス！！
と、変なテンションで覚えたのが功をなしたのか、文字と単語もいくつか分かるようになって来たのだ。
ただ気になったのは全ての文字が青い点。
この世界では青色が主流なのだろうか？
「あ ごめん ね」
ブリランテが謝りながら俺から本を取り返した。
どうやら大切な物らしく、ゆっくりと触らせてはもらえないのだ。
歩けるようになったらゆっくり見せてもらおう。
○
さらに何週間か経っただろうか、先日、ビエントとアイレに待望の妹が生まれた。
名前は『ラーファガ』と言うらしい。
双子と同じく黄緑の髪だった。
生まれてすぐにブリランテに抱えられて見に行ったが、とてもかわいい子だった。
赤子は総じて愛らしく、尊いものだ。
守られなければならない。
その後、お祝いムードになるかと思われた。
しかし、そうはならなかった。
理由は明白、出産を終えて数日のうちに母が命を落としたのだ。
大人たちの会話を聞くに、子を産み落とした後、体力が回復せずに命を落としたのだという。
出産そのものはうまくいったらしい。
しかし、双子の出産から回復しきっていなかった体力では持たなかったのだと誰かが言っていた。
亡くなってすぐは辛そうな双子の父だったが、数日後には仕事を始めていた。
昨日、ブリランテに連れられて彼の経営する『雑貨屋』に行った。
酷くやつれた顔をしていたもので心配だった。
体が大人であったならば、保育を申し出ていたかもしれない。
何とかしてやりたかった。
それはブリランテも同じだったらしい。
いや、多分、村中がそうだったのかもしれない。
ブリランテが『ラーファガ』を日中、喫茶店で預かることを提案したのだ。
とんとん拍子で話が進み、俺たちの通っている託児所兼喫茶店兼酒場『トールトロス』で預かることになった。
今日はその１日目、生まれてから1か月も経たない新生児のお世話と言う神経を使うことにつきっきりのブリランテと、ソシエゴの母『カッハ』。
前の世界からしてみれば預かり始めるには早すぎる月齢。
それを知っている俺は二人に迷惑をかけず、集中してほしいと静かに遊び、ソシエゴと共にサティスの気を紛らわせていた。
そして今、何とか１日を乗り切り、ラーファガを迎えに来た父、『ベンダバール』に様子を話して帰したブリランテとカッハが大きなため息をついていた。
おつかれ、母たちよ。
しばらくして迎えに来たセドロと共に帰路に就いた。
セドロの腕の中で眠っているサティス、そして俺を抱えるブリランテの４人は家にたどり着いた。
そこで、俺の家の玄関前に男が３人並んでいる事に気づいた。
俺とサティスの父、そして、もう一人、青い髪と無精ひげのイケおじ。
あの、大きな町に居たイケおじだった。
無精ひげのイケおじは、見慣れない青い装飾のなされた銀の甲冑のような装備に身を包んでいた。
重々しい雰囲気の三人が家の前にいたのだ。
「兄 どうしたの？」
「・・・『ボカ』」
ブリランテとセドロが不安そうに呟く。
嫌なことはどうしてか続く。
ビエントとアイレ、そしてラーファガの母の死はまだその始まりに過ぎなかったのだ。
○
家に入り、居間。
木製の丸テーブルを囲んで座る。
４脚の椅子に全員が座る。
俺とサティスはそれぞれの母の腕の中。
イケおじは二人の父の後ろに立っている。
話を聞いているとこのイケおじの事が分かってきた。
名は『ボカ』と言うらしい。
ブリランテの兄であり、俺の叔父だ。
つまり、去年のあの家は帰省していたという事になる。
あの栗毛の幼女は従姉に当たるわけだな。
世間話をぎこちなく話していた『ボカ』だったが、言葉を止めた。
空気が張り詰める。
サティスの寝息だけが響いていた。
沈黙を破ったのはブリランテ。
「兄 はっきり 言う して」
「すまない 『魔族』 攻めて 来る した」
・・・『魔族』。
ブリランテの読み聞かせてくれた小説に何度も出てきた。
『魔王』。
そして、『四天王』。
『魔族』、『魔獣』、『魔物』。
正直、フィクションの類だと思っていたが・・・。
いや、そうであってほしかった。
その言葉を聞いて全員の顔が明らかに曇る。
ブリランテなんて泣きそうだ。
状況から嘘や冗談じゃないことは察せる。
この世界に『魔術』があるのだ。
『魔王』や『魔族』がいたって不思議じゃない。
「二人 連れて 行く」
イケおじが二人の肩に手を置く。
連れて行くって、どこに？
決まっている。
『魔族』との戦いだ。
「なんで 『魔族』 突然」
セドロが拳を握りしめた。
「『魔王』 復活 から ５年 ・・・ おかしい 事 じゃない」
ボカが深刻な表情と声音で答える。
「そんな」
ブリランテが開いた右手で頭を抱える。
「時間 切れ 迫る かも しれない」
ボカがため息交じりに言うとセドロが聞いた
「なぜ 『ディナスティーア』 狙う される？」
「たぶん 『神樹』 まで 通り道 だから だろう」
『ディナステーア王国』。
『人族』の国の事だ。
『小説』内で説明があった。
人族は『レイ・ディナステーア王』が収める『ディナステーア王国』の国民であると。
そして、首都の名もまた『ディナステーア』。
そして『神樹』。
これは、この世界を作ったとされている巨大な樹。
同じく『小説』内で説明があった。
この世界は『神樹』によって生み出され、すべての物にその力は宿っていると。
『小説』の中では『魔王』は『神樹』を狙っていた。
つまり、復活した『魔王』がまた『神樹』を狙っているのか・・・。
「魔王 苛立つ！！」
ダンッとテーブルを叩くセドロ。
腕の中のサティスがぐずる。
「あぁ・・・ ごめん」
セドロがあやす。
「すまない」
ボカが辛そうに言う。
ブラランテが首を振った。
「兄 謝る 違う」
ここまでの会話で察せてしまう。
『魔族』との戦い。
『王国』を狙う『魔族』。
連れていかれる父二人。
・・・戦争にでもなるのだろうか？
そして、父二人はそれに巻き込まれてしまう・・・。
俺は腹の底に冷たいものが落ちる感覚を覚えた。
戦争はだめだ。
前の世界で嫌と言うほど戦争の悲惨さを学んでいる。
あんな、簡単に命が飛ぶ場所に二人が行く？
親孝行の一つもできていないのに？
俺は必死に体全体を使って訴える。
嫌だ。
この世界では『親孝行』したいんだ！
上手く動かない。
でも、伝える。
だから行かないでくれ！！
「あめぇ」
「あらあら どうした の？」
腕の中で暴れ始めた俺を慌ててあやすブリランテ。
「こんな 暴れる 今まで 無かった」
驚いた顔の俺の父。
「いああいえ」
（行かないで）
俺の必死な姿を見た父が立ち上がって、こっちに来た。
ブリランテから俺を手渡してもらって頭を優しく撫でる。
「心配 ？ 大丈夫 俺 強い 皆 守る ため 行く」
・・・伝わらない。
泣きそうな顔で唇をかむブリランテ。
隣ではサティスも父に抱えられていた。
この雰囲気を全く意に介さず、天使のように微笑んでいた。
セドロの握りこぶしの中から血がしたたり落ちていた。
どうして全員が引き留めようとしない！
どうして、行く流れになっている！
国か？
国の政策か！？
くそ！
止めろ！
戦争に行っても死ぬだけだ！！
必死に訴えようとする。
しかし、父は悲しそうな顔をして、頭を振って微笑む。
俺の訴え虚しく、父は俺をブリランテに戻した。
「行く」
そしてブリランテを優しく抱きしめる。
「あなた」
父が震えているのが分かった。
「大丈夫 君たち 絶対 守る」
隣ではセドロが自分の夫の胸元に拳をぶつけていた。
「・・・ 死ぬ したら 許す ない」
セドロのかすれた声。
微笑みとうなずきで返す青年。
父の腕の中で無邪気に笑うサティス。
「・・・明日、迎えに来る」
それだけ言ってボカは家を出た。
そして翌日。
玄関前。
「絶対 帰る」
「・・・ 待ってる」
ブリランテに抱えられた俺の頭の上で話す二人。
「愛してるよ」
それだけ言い残して、あっけなく父はこの村を去って行った。
