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『糞溜め』

　『東区』『北側』。

　コルザと別れた俺とサティスは、ティンの案内で『東区』の『北側』に来ていた。　

　『東区』の中は、すっかり戦場と化していて、『騎士』と『住人』が『東区』の至る所で戦闘を繰り広げていた。　と、言っても技量と装備の差から、『騎士』が圧倒して捕えている場面ばかりだったが。

　戦乱に紛れつつ『北側』にたどり着き、『レべリオン』が捕らわれていたと言う場所に来ていた。

　そこは、『刑務所』の裏にある、廃材だらけの林の奥。

　大きな穴が開いていた。　その穴をふさぐように鉄格子が置かれている。　と、言っても出入り口であろう場所は開いていたが。

　「おかしい！」

　ティンが開いた出入り口から牢屋の中に飛び込んだ。

　俺とサティスも続く。

　「いない！　くそっ！　どこに行った！？」

　下に降りると、結構な高さで驚いた。

　見上げると月あかりが穴の中を照らしてた。

　ティンはひどく慌てていた。

　『レべリオン』が居ないのだ。

　慌てるだろう。

　だが、このパターンは安易に予想はできた。

　同じところに捉えておく必要もないのだ。

　まぁ、助けに戻ってくる可能性はあるから、何かしら罠はあるかもしれないと思ってはいたが・・・。

　俺は努めて冷静に周囲を見渡す。

　何もない穴。

　特に罠とかはなさそうだが。

　「おい、あれはなんだ？」

　俺は気付いた物に近づく。

　壁に刻まれた文字だった。

　「・・・なんて書いてあるのかしら？」

　俺の右から覗き込んで首をかしげるサティス。

　「『ここに扉がある』？」

　左から文字が読めるらしいティンが覗き込んで読む。

　しっかり覚えているようで感心だ。

　「扉か・・・」

　俺は周囲を見渡す。

　壁しかない。

　万が一あっても、罠である可能性が高いだろう。　だが。

　「よし、『空間把握』『物質』」

　俺は瞳に『魔素』を集めて集中する。

　色が青で統一された世界に物の線だけが白く浮かびあがる。

　この１年で把握できるようになった『魔素』以外の物だ。

　ボカも『空間把握』は得意ではないらしく、『物質』はうまく把握できないのだという。

　まだまだ、かなりの集中力は必要だが、『視界』に映る物質の形がはっきりと認識できる。

　しかも、この『魔術』。

　一か所に集中すれば、向こう側まで『把握』できるのだ。　ラーファガ程ではないが『透視』に近いものが出来ると言うこと。

　それはつまり、便利どころの話ではない。　索敵、罠の事前察知など様々な支援が出来る。

　文字が書かれた土壁の前に立ち、前に視線を凝らす。

　視界の中、土壁の中に扉の線が浮かび、奥まで続いているのが見えた。

　今の力で見通せる範囲は大体５０メートル前後だ。

　扉の先は直線のトンネルになっていて、５０メートル先まで続いていた。

　俺は視界を元に戻す。

　「・・・ふぅ」

　少し乱れた息を整えてゆっくりと壁を押す。

　しかし。

　「うおっ！重い！」

　「手伝うわ！」

　サティスが隣に来て一緒に押す。

　『長耳族』でそれなりに鍛えているが、子どもの力。　開けるのに一苦労だ。

　ゆっくりと開き始める。

　２人で一生懸命力を込める。

　「おい、どけろ。　俺が押す」

　ティンが俺たちの間に割り込んで、ひとりで扉を押し始めた。

　んな無茶な。

　ズズッズズズー。

　と、音がしていとも簡単に壁が開けられた。

　ちからもちー・・・。

　男としてちょっと自信無くす。

　「力だけが取り柄だからな」

　むんっと力こぶを作るティン。

　良く鍛えられた筋肉が羨ましい。

　８歳とは思えない体だった。

　そんなに鍛えて、背が伸びなくても知らないんだからな！

　と、訳の分からない嫉妬を心の中でしつつ、礼を言って中に入った。

　後ろではサティスが『すごわね！』と言いながらティンの力こぶをつついていた。

　しばらく歩くと遠くで明かりが見えた。

　３人で走って進む。　松明が揺れる扉が現れた。

　「任せろ」

　ティンが扉を開ける。

　その先に居たのは。

　広い部屋の奥で、ソファに腰かけて座る。　あのベンタロンに似た青年だった。

　「なんで？」

　サティスが狼狽える。

　「あぁ？　んだよ。　お前らも一緒かよ・・・」

　ソファに腰かけて項垂れる青年。

　両隣には美女。

　後ろから抱き着く美女。

　足元には３人の少女。

　合計６人の女を侍らせながら、眼鏡を直し、俺達をそのゴミでも見るかのような目で見る青年。

　「何しに来たよ？　まさか、『義賊』に協力か？　王様直属の『雑務隊長様』の部下が？　あぁあぁ、これはこれは！　また罪を犯したなぁ『深紅の女』！？」

　人を馬鹿にしたように笑う。

　サティスへの罵倒もある。

　沸き上がる怒りを抑え、努めて冷静に。　一歩前に出て問う。

　「おい、ティンの仲間は何処だ？」

　こいつはベンタロンに似てはいるが、全く別人だ。

　落ち着け、俺。

　「あぁ？　あっちの部屋で寝てるよ。　そこの奴の妹も一緒だ。　あいつは俺が開発してやる約束だからな・・・。　あぁ、楽しみだ」

　ほくそ笑む青年。　厭らしい笑みにティンがキレるのが分かった。

　俺も腸が煮えくり返りそうそうだった。

　ベンタロンに似た顔で、幼い少女をどうこうしようとしているのか？

　サティスも剣に手を掛けるのが分かった。

　「ティン！　部屋に急げ！　こいつは俺とサティスがやる！」

　俺の大きな声にティンが驚いた顔をしたのが分かった。

　「お、おう！任せた！」

　戸惑いながら、俺の声で冷静さを取り戻したのだろう。　素直に俺の指示に従ってくれた。

　ありがとう、こいつはどうしても俺達が倒したい。

　サティスを見ると頷いていた。

　同じ気持ちなのだろう。

　ティンが部屋に向かう。

　「させると思うか？」

　青年が右手を部屋の扉の方に向ける。

　「『結界魔術』『簡易けっ・・・！？」

　「『転移』！　させるかよ！　『転移切断』！」

　俺は青年の真上に『転移』し、腰の直剣を抜いて右手を切り飛ばそうと剣を振るった。

　しかし、青年は腕を振って躱し、惜しくも空振る。

　「てめぇ！」

　青年の怒声を聞きながら俺は、再度の『転移』でサティスの隣に移動する。

　その間に、周囲の女たちは悲鳴を上げながら、ティンが入っていった部屋とは逆方向の扉に逃げて行った。

　「ちっ！　ガキどもが・・・」

　頭をガシガシかいて苛立ちを露わにする青年。

　青年が立ち上がり両手を広げた。

　「たっくよぉ！　あぁ！　『罪深き深紅の少女』と『糞溜め村の青き少年』！　俺の邪魔をしたんだ！　生きて帰れると思うなよ！？」

　「あの村は『糞溜め』なんかじゃない！」

　俺は激怒する。

　あの優しい村を。

　あの優しい人々を。

　あの優しい思い出を。

　あいつは、侮辱したのだ。

　腹が立つ。

　「いや、糞だね！　行き場のないかわいそうな糞どもの溜まり場だったんだから！　あいつも可愛そうなやつだった！」

　俺は身構える。

　あいつ？

　「お前たちも知っているだろう！？　『エスタシオナール』の名を！　彼は俺の息子だった！　たった１人の愛してはならない人を愛してしまった愚かな息子は、その女と共に勘当してやった・・・」

　わざとらしく肩を落とす。

　右手で顔を覆う。

　「その相手は、腹違いの妹『プリマベラール』！　２人は家を出て、来るものを拒まないと言う村に向かった！　そして、生まれた俺の孫『ベンタロン』共々、死にやがった！！」

　彼の肩が震える。

　あれは泣いているのではない。

　笑っているのだ。

　「アイツは妹しか女を知らず、孫は１人も女を知らずに死んだんだってな！？　あぁあ！」

　何がおかしいんだ。

　引き笑いが不快だ。

　「・・・」

　突然笑いが止まった。

　「あぁ、可愛そうに」

　心底憐れむ様子の青年。

　「ふざけないで！！！」

　俺が口を開こうとしたその時、割って入ったのはサティスだった。

　「彼らはかわいそうなんかじゃない！！」

　抜かれる曲剣『グラナーテ』

　３回振って敵に付きつける。

　「幸せそうだった彼らを笑わないで！」

　俺も隣で剣を敵に付きつける。

　「俺たちの仲間を笑った事、後悔させてやる！」

　「あはははは！　ただの罪人たちが仲良く友情ごっこかよ！　笑わせるな！」

　敵が両手を突きだす。

　「行くわよ、フェリス。　リフィ。　あいつを倒す！」

　「あぁ、必ず倒す！！」

　隣の曲剣の宝石も答えるように『柚子色』に輝いた。

　「倒す！？　この俺を！？　たかが『長耳族』のガキどもが！？」

　お前も『長耳族』だろと言おうとしたその時。

　敵に白い翼が生えた。

　正しくは服の中にしまっていたであろう翼が、服を突き破って現れた。

　同時、頭の上に空色の光輪が現れた。

　「我が名は『ウラカーン』。　罪人に罰を」

　「『天族』・・・？」

　俺とサティスは生唾を飲んだ。