努力畢生～人生に満足するため努力し、２人で『無敵』に至る～

第二部 少年期 前編 『反逆編』

ティン ２

　目を覚ました。

　天井の代わりに、丸く切り取られた夜空を遮る鉄格子。

　痛む頭を振りながら体を起こす。　周囲を見回すと壁に囲まれていた。　どうやらここは地面に掘られた穴の中らしい。

　もう一度空を見上げる。　鉄格子の先は夜空。　夜も深まっていた。　ふと、屈強な男の影がひとつ見えた。　俺たちの監視をしているのだろう。

　俺は視線を巡らせる。　月明かりで照らされている穴の中で、ダチ２人も横になっていた。

　それぞれボロボロだった。

　思わず駆け寄る。

　「おい！　２人とも！　起きろ！　大丈夫か！？」

　肩を揺らすとふたりとも呻きながら起き上がった。

　「痛い」

　言いながら頭を押さえるのはハール。　いつも高くセットしている髪が崩れ、今は肩甲骨辺りまで落ちる長髪となっている。

　「見えない・・・」

　と言いながら眼鏡を探す青紫の髪はアーラ。

　２人とも無事みたいだ。

　「良かった」

　俺は少し安心する。

　２人が無事ならまだ戦える。

　背中の剣の柄を握ろうとして空を切る。

　背中に剣がない。　周囲を見渡してみるがやはり無い。

　・・・取られたか。

　「ティン！　すまん！」

　ハールが先ほどのことを思い出したのだろう。　ハッとした顔をした後、謝ってきた。

　それに続いて、目が見えず険しい顔つきになっていたアーラも頭を下げた。

　「ごめん。　あの子を守れなかった！」

　そして、ふたりともぽろぽろと泣き出してしまった。

　「俺達。　何もできなかった」

　「弱くてごめん」

　俺は拳を握ってふたりのそばに寄り、頭を叩いた。

　「「痛い！」」

　「うるせぇ！　お前たちを弱いなんて思った事ねぇよ！」

　ふたりが頭を押さえながら見上げてくる。

　「空色眼鏡の男が強すぎただけだ！　俺も何もできなかった！　お互い様だ！　くそ！！　泣いても悔やんでも時間の無駄だ！　これからどうするか考えろ！」

　俺も泣きそうになるが堪える。

　ここで泣いている時間は無い。

　俺達は３人、無い頭を絞って考える事にした。

　3日が過ぎた頃。　いつも格子の上に立っている男が、夕飯に持って来た質の悪いパンをかじりながらアーラが呟いた。

　「なぁ、やっぱり『ミエンブロ』に頼らないか？」

　「俺もそれを考えていた」

　それは、俺も考えていた。

　『ミエンブロ』なら助けてくれるかもと。

　どれだけ迷惑をかければいいんだと自己嫌悪に陥りそうだが、どうしようもない。

　他に手が無いのだ。

　正直、あの空色眼鏡の野郎に勝てる未来が見えない。

　俺たちではどうあがいても妹を助け出すことは出来ないのだ。

　可能性があるとしたら『ミエンブロ』だけ。

　と言うか、他の人には頼れない。

　元義賊である俺たちに手を貸してくれるのは『東区』の住人くらいだ。　戦闘に関して頼れるものはいない。

　・・・まぁ。　色々考えたところで、そもそも『ミエンブロ』が助けてくれる自信はないが。

　忙しいやつらだ。　あんなに強くて、街の為になることをたくさんしているんだ。　俺たちなんか助けてくれないかもしれない。

　・・・いや。　やめろ。　駄目だったら、駄目だったときに考えろ。

　「よし、『ミエンブロ』を頼ろう。　問題はここからどうやって出るかだ」

　俺は鉄格子向こうの月を見上げる。

　格子の先には屈強な男。

　「うん。　体力が回復したら、『転位』で３人一気に外に出よう」

　アーラが提案した。

　「体力回復にどれくらいかかる？」

　「俺は体力をほとんど回復できてる。　でも、ハールの指を見てほしい」

　俺はアーラに言われてハールの指を見た。

　赤黒く変色していた。

　「・・・ケガか？」

　「すまん。　剣を握れない」

　ハールの守りなしにここを突破するのは難しい。

　アーラの『転位』でそれなりに遠くまで逃げれるだろうが、相手はあの空色眼鏡だと思った方がいい。

　逃げきる体力を残しておく必要がある。　距離は限られてくるだろう。　最悪、俺たちのうちの誰かがたどり着ければいいんだ。　慎重に行きたい。　アーラも同じ気持ちなのだろう。　俺と視線があって頷いた。

　やはり、このケガが良くなるのも待った方が良い。

　長くてもひと月で治ってくれるといいが・・・。

　それに、もうひとつ問題がある。

　「・・・あいつは大丈夫か？」

　俺の妹だ。

　妹の顔を思い浮かべる。

　結婚がどうとか言ってたし、最悪、犯されたりするイメージがわき、吐き気を催す。

　もし、手を出したらぶっ殺してやる。

　「それは多分大丈夫。　デブの身なりは良かった。　多分貴族だと思う。　貴族は大体『神樹教』を信じているから、婚前交渉はしないはずだよ・・・。　絶対とは言えないけど」

　「・・・そうか」

　『神樹教』、確か『神樹』の教えを守ると救われるっていうやつだったな。

　その中に、婚前交渉をするなって教えでもあるのだろう。

　『神樹教』を信じるやつらは、教えを守ることを絶対としているらしいからな。　大丈夫な可能性は高い。　・・・高いと信じたい。

　やはり、今は静かに待つことしかできなさそうだ。

　「さっきからなにか企んでいるようだが」

　鉄格子の向こうから声が聞こえた。

　あの屈強な男のものだろう。

　「なんだ？」

　俺は、睨みながら答える。

　男はこちらに背を向けたまま話し始めた。

　「お前らのような子供が何人集まったところで、どうしようもないだろ」

　「うるせぇ」

　「ははっ！　威勢だけはいいな。　だが、現実は非情だ。　『革命』が成功した暁には、貴様らは他国に売り飛ばす。　生きの良い子供は高値で売れるからな」

　「・・・人って売れるの？」

　ハールが小さな声で首をかしげた。

　「あぁ。　ほとんどの場所では禁止されているが、『奴隷』として売られたり、『天族』の実験のために使われる『実験動物』として売られたりね」

　アーラがハールに説明する。

　「ははっ！　子供は黙って大人の言うことを聞いてれば良いんだよ！　なにが『義賊』だ。　くだらない。　こんな子供に頼りきりだったやつらの底が知れるわ！」

　俺は拳を握る。

　「だまれ！　『東区』のやつらは被害者だ！　みんなきつい状況の中で頑張ってんだ！　笑うんじゃねぇ！」

　「いーや！　笑うしかないだろ！　情けないやつらだ！」

　「てめぇ！！」

　俺は思わず大声を出す。

　「ははっ！　どれだけ怒ろうがなにやろうが無駄だよ。　無駄！　万が一、ここから出ることができて、おまえの妹を助け出せたとしよう。　その後はどうするつもりだ？」

　「孤児院に入れてもらう。　職を見つけてみんなで楽しく暮らすんだよ」

　「はははっ！　これは傑作だ！」

　大笑いしながら膝を叩いている男の姿に怒りが収まらない。

　俺の返答を聞いたアーラとハールが驚いた顔をしていた。　あぁ。　まだ言ってなかったんだった。

　「いいか？　孤児院は『貴族』の良心で成り立っている施設だ。　『貴族』の恨みを買っているお前らが入れると本気で思っているのか！？」

　「・・・え？」

　聞いたことがなかった。

　『孤児院』は、『神樹教』の教えのもと平等に救ってくれるのでは無かったのか？

　「だけど、『神樹教』の教えのもと・・」

　体から力が抜けていく。

　信じていたものが・・・。

　「あぁ。　もちろん。　『神樹教』の教えのもと救うだろうさ。　普通の子供はな」

　普通。

　俺たちは普通ではない。

　『元』義賊だ。

　崩れ落ちた。

　駄目だったのだ。

　『東区』を出たところで。　俺たちは自由になれない。

　「くそ！」

　地面を殴る。

　「冷静になって考えてみろよ？　将来、妹は王妃。　次期国王の母だ。　お前らは他国に売られはするが、良い人に買われれば一生安泰だ。　ここから逃げる必要は本当にあるのか？」

　なにも言い返せない。

　このまま『東区』で苦しい生活をするより、はるかに良く聞こえた。

　「う～ん。　でも、わんちゃんには会えないよね？」

　ハールが呟いた。

　隣でアーラも頷いた。

　「うん。　『ミエンブロ』とはもう遊べない」

　はっとした。

　頭に浮かぶのは、色々なものを抱えながらも頑張っている『パーティ』『ミエンブロ』。

　自由に。　やりたいことのために本気で。　まだ強くなりたいと努力を止めない『ミエンブロ』。

　困っている人を放っておかない優しい『ミエンブロ』。

　頭を上げる。

　駄目だ。

　アイツの言い分に、『自由』はない。

　『自由』になれないなら、『ミエンブロ』のようなパーティにはなれない。

　『憧れ』のままになってしまう。

　『友達』にはなれない。

　それは嫌だ。

　「・・・てめぇら貴族が俺たちの邪魔するってんなら俺たちはこの『国』を出る。　自分でまいた種だ。　俺たちのことを知らない場所で、１からやり直してやる」

　「甘いな！」

　「あぁ甘い！　だが、『自由』がある！」

　「ははっ！　子供の分際で良く吠える！　まぁ、せいぜいあがいてみろ！　『レベリオン』！」

　男はそれだけ言ってどこかに消えていった。

　代わりの、少し背の低い男がやってきて腰を下ろした。

　「・・・すまん。　勝手に話を続けて」

　「ううん。　驚いたけど。　うん。　良いかもね」

　アーラが頷く。

　「良く分かんないけど、誰かに邪魔されるのは嫌だ」

　ハールがむすっとした顔をした。

　ふたりの様子に苦笑する。

　「ありがとう。　今は休もう。　万全の状態になったらここから出るぞ」

　それから俺たちは静かにひと月待った。

　勿論、体を鍛える事は忘れていない。

　旅の師匠から教わったことだ。

　筋肉は全てを解決する。

　ひと月で少しでも強くなるんだ。

　そして、やっとひと月が経つ。

　俺たちは覚悟を決める。

　待ってろ！　

　絶対助けてやるからな！