努力畢生～人生に満足するため努力し、２人で『無敵』に至る～

第二部 少年期 前編 『人形編』

『業火』 １

　「サティス！」

　俺は必死にサティスへ手を伸ばす。

　サティスは、サクリフィシオの頭部を抱えて小さくなったまま動かない。

　目の前に立っているティーテレスは、『宝石』を左手に持ち変えて、『人形』の腕となっている右手を振り上げ手刀にしている。

　振り下ろしてサティスの首を跳ねようとしているのだろう。

　俺は、焦って必死にサティスを呼び続ける。

　『転移』で近寄ろうにも、『魔族人形』が行く手を阻み、満足に行動できない。

　「サティス！　立つんだ！」

　コルザも、『魔族人形』を破壊し続けているが、数が多くその対応から離れられないでいた。

　俺とコルザが必死に名前を呼ぶ奥でティーテレスが何かをサティスに言ったのが見えた。

　「サティ・・・ス？」

　俺は目を見開いた。

　右手を振り下ろそうとしているティーテレスを見上げたサティス。

　そこに表情が無かったのだ。

　初めて見るサティスの虚無の表情。

　それが一瞬見えたのだ。

　瞬間。　爆発。

　上がる漆黒の炎。

　爆風で飛ばされる周囲の人形。

　ティーテレスも例外ではない、数メートル吹き飛ばされ、尻餅をついた。

　ティーテレスが吹き飛ばされたためか、俺たちを邪魔していた『人形』の動きも止まった。

　しかし、それは俺とコルザもだった。

　「サティス・・・？」

　燃え上がる漆黒の炎。

　サティスはあの炎の中か？

　「まさか・・・。　き・・・貴様・・・まさか！！」

　ティーテレスの怯えるような声音。

　震えながらに燃えるサティスを指差す。

　その場の視線が全てサティスに集まる。

　「『業火魔術』『憤怒の業火』」

　おそらくサティスのものと思われる声。

　ハッキリとそうだと言えないのは、その声があまりにも掠れていたからだ。

　その声が聞こえてすぐに、漆黒の炎は人を形作った。

　それは、どう見ても、燃え上がるサティスだった。

　比喩ではなく、サティスの全身が炎と化していた。

　表情は全く見えない。

　目があったと思われる箇所には光る空洞。

　火の揺れ加減で泣いているようにも見える。

　そんな状態の『サティス？』がゆっくりと振り向いて、自分の『曲剣』のもとに歩みを進める。

　「うぅ・・・」

　呻き声をあげながら、曲剣を握った。

　同時、『赤い宝石』から、赤い光が発せられた。

　「うあぁ！」

　何かを振り払うように頭を振る『サティス？』。

　そのままそれは、『曲剣』を上段に構えた。

　剣の刀身が、漆黒の炎を上げる。

　しかし、『宝石』だけはそれに対抗するように赤い光を放ち続けていた。

　「『剣舞術』」

　それが、口元から煙を吐きながら言葉を発した。

　低く、重たい掠れた声音。

　「『至型』」

　耳を疑った。

　至型・・・？

　まさか、至ったと言うのか？

　聞いたことはあった。

　セドロですら至ることが出来なかった、『進化』。

　まさか、それを？

　「『フラメンコ』」

　聞き覚えのある名前が聞こえた刹那、それの姿が消えた。

　続けて起こる爆発と爆風。

　やったのは、『ティーテレス』の前へ移動しただけ。

　つまり、踏み込みによる衝撃。

　「『ソレア』」

　『剣術』の名が響いた。

　『至型』は『フラメンコ』と言う『型』ではなく、『フラメンコ』と言う、大きな枠組みの中で放つ細かい『型』の事だと察する。

　爆発が起こった。

　漆黒の炎と供に『剣舞術』の『フォリア』とも『ブランル』ともとれる自由な舞い。

　違うのはその攻撃性。

　「ふっざけるなぁあああああ！！！」

　目の前にあれが迫ったことで正気を取り戻したのだろう。

　ティーテレスが叫びながら『宝石』を自身の胸に差し込み、『魔術』を発動させる。

　「『人形魔術』　『合成』　『人形化』『左手』！！」

　自身の胸元に『宝石』を合成させ、更に右手同様に左手を『人形』にしたティーテレス。

　彼は両手を使い、『サティス？』のものすごい勢いと素早さをもった連撃を全て捌きはじめる。

　手と剣が当たる度に火花が散る。

　『サティス？』の使った『至型』と言うものは凄かった。

　ただし、その舞は美しいとはお世辞にも言えない。

　ただ、ただ、乱暴に。

　独りよがりで。

　怒りをぶつけるだけの舞。

　「ぬぅおおおおおお！！」

　ティーテレスは年をとっているとは言え『天族』。

　全てを捌ききった。

　「ぐぬぅおっ！？」

　しかし、両手が焼け焦げて使い物にならなくなった。

　両手を見て歯ぎしりをする。

　「お、おのれおのれおのれぇえええ！！」

　気を取り直したティーテレスが今度は数十体の『魔族人形』に指示を飛ばしてサティスを狙う。

　その指示は、俺たちにも向けられていたらしく、再度『魔族人形』が迫り来る。

　しかし、俺の心はそれどころではなかった。

　なぁ、サティス・・・。　待ってくれよ。

　「『ブレリア』」

　『魔族人形』の相手をしながら見る先で、醜い笑顔が見えた。

　『魔族』のような笑みにうすら寒さを覚える。

　向かって来た人形を一振り。

　ボレロ以上の返し。

　それで全てを両断した。

　同時、『サティス？』が血を吹き出した。

　俺は、歯を食い縛る。

　待ってくれよサティス！

　お前がセドロに見せたかった『剣舞術』の進化ってそんな醜い物だったのか！？

　「『タンギージョ』」

　「やっやめろ！　来るな！！」

　一振りで『魔族人形』数十体を両断した『サティス？』は足を止めずにティーテレスに向かう。

　ティーテレスは、必死に『魔族人形』をかき集めて壁にしていくが、『サティス？』はタンゴ以上のスピードで敵を切り伏せていく。

　止めないと・・・。

　「くそ！　フェリス！　行け！」

　俺の前にコルザが現れた。

　『クラコヴィアク』でここまで突っ切って来たのだろう。

　俺に一声かけてすぐに『ポルカ』を使用し、俺の周囲を開けた。

　それを確認してすぐに体が動いていた。

　『転移』でサティスの前に移動。

　今までに感じたことのない熱が。

　圧が。

　俺を襲う。

　しかし、不思議と恐怖は無かった。

　それよりも止めないとならない気持ちが強かった。

　「サティス！！」

　俺は両手を広げる。

　止まれ！　止まってくれ！

　すぐ後ろでティーテレスが諦めたのか、しりもちを着いていた。

　だってこんなの違うだろ！？

　「『ティエントス』」

　うねる体。

　タンゴ以上の破壊力を持つだろう一撃が俺に迫り来る。

　「こ、この罪深き血族がぁああああああ！！！」

　後ろでティーテレスが叫ぶ。

　漆黒の炎を纏う刃が迫る。

　「サティス！！！」

　名を叫ぶ。

　胸を灼熱が抉る。

　生まれて初めて感じる熱が身を焦がす。

　「がぁあああああああ！！！！！」

　耐えきれず、絶叫。

　膝を着く。

　『サティス？』が２振り目を構える。

　遠くでコルザが俺を呼ぶ声が聞こえた。

　こっちに来るな。

　サティスが殺すのは俺だけで良い。

　２つ目の罪。

　サティスにそれを背負わせてしまう事が心残りだ。

　俺が弱くて・・・。　

　ごめんな・・・。

　死を覚悟した。

　目を瞑る。

　しかし、『サティス？』の手が止まっていた。

　目を開ける。

　見上げる。

　剣を振ろうとして震える『サティス？』がいた。

　その手を押さえているのは、『空間留置』。

　俺もコルザも使っていない。

　ただ、『曲剣』の柄から青い光と『魔素』が出ているのは確認できた。

　まて、あの暖かな『魔素』は・・・。

　その『魔素』に続くように、赤い『魔素』の熱を感じた。

　柄の『宝石』が赤く輝きだす。

　そこから放たれている熱には覚えがあった。

　サティスの剣の柄から輝いていた『赤い光』は、『赤い炎』と化す。

　あの炎の熱には、覚えがある。

　あの、熱いくらいの『熱』は・・・。

　母さんの『魔素』とセドロの『熱』だ。

　赤い炎が『サティス？』を包んでいく。

　漆黒の炎の上から優しく包んでいく、赤い炎。

　それは混ざって、やがて色が変わっていく。

　『深紅』へと。

　俺は、圧倒されるように、その美しい様を見つめ続けていた。