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『懐剣』

　街中を徘徊する『人形』達を破壊しながら、住民への避難勧告を続ける、俺たち『ミエンブロ』を含めた、『建国祝賀会』の警備を務める面々。

　緊急避難命令が出てから早くも一時間が経とうとしていた頃。

　『西区』『住宅街』。

　『大通り』。

　駅から続く、まっすぐな一本道は、『騎士団』『討伐隊』と『雑務隊』の『騎士』と、『自警団』に所属する『団員』。　『冒険者』のパーティのいくつかが『人形』を破壊し続けていた。

　俺たち『ミエンブロ』も、先日決めた、基本的な連携で戦っていた。

　ただし、今回は徘徊するだけの『人形』を相手しているため、コルザがヘイト管理する必要がない。　そのため、今回はサティスとともに攻撃に集中している。

　俺は２人を後ろから援護だ。

　人形には『魔石』がない。

　首を切り落とせば一撃。　落とさずとも、一定数の傷を与えるか深く傷つけることが出来れば倒せる。

　その為、『魔素』を把握してコルザに伝える必要ない。　俺に出来ることは、２人が『人形』を壊しやすいように動きを止め続ける事だけだ。　・・・だけなのだが、２人の破壊する速度が速すぎてついていくのに必死になっていた。

　と、援護に集中していた時だった。

　『徘徊』するだけだった『人形』が動きを変えた。

　「ぬぅっ！？」

　俺の近くで戦っていた『人族』の男性冒険者の一人がうめき声をあげた。

　「なっ！？」

　俺は声のした方を振り返る。

　腹を『人形』の腕が貫いていた。

　「が・・・はっ」

　引き抜かれ、血反吐を吐きながら倒れ込む男性冒険者。　血溜まりが広がっていく。

　彼の目の前では、遠くを見つめる『人形』がいた。

　カタカタと音を立てて首を回し、ピタッと止まった。

　人形の目が一方を見つめる。

　「なっ何よこれ！？」

　サティスの叫び声。

　サティスの方を見ようとして気づく。

　人形が立ち止まり、おびただしい数のすべての『人形』が同じ動きをして、最後は同じ方向を見つめた。　その不気味な様子に、その場に居た全員の手が止まった。

　バッとすべての『人形』が同時に、見つめる先を指や手、足などで指す。

　「・・・なんなんだい」

　コルザも気味悪がる。

　その場にいる全員の顔がこわばる。

　数秒の間。

　そして。

　「うわぁあああああああっ！？」

　誰かが叫んだ。

　皮切り。

　波を打つように全ての人形が統率された動きをとる。

　同じ方向に全速力で同時に進み始めたのだ。

　「くっ！？　攻撃してくる！！　サティス！　気をつけろ！！」

　コルザの叫び声。

　『徘徊』していた『人形』は、『攻撃』を交えた『前進』に動きを変えたのだ。

　怒号。

　戦闘音。

　その場にいた全員の動きが『破壊』から『戦闘』に変わる。

　「ねぇ、待って！？　この人形たち・・・もしかして！」

　サティスが何か気づいたらしい。

　持ち前の『野生の勘』だろう。

　「どうした！？　何かわかったのか！？」

　俺は、左手で『空間留置』をして援護をしながら、右手で短剣を抜き、『剣舞術』で目の前の『人形』を破壊しつつサティスに問う。

　「家に向かってない！？」

　「まさか・・・」

　コルザがサティスの言葉に思い至る。

　確かに『人形』達が目指す方向に『アロサール家』がある。

　サティスの勘は、よく当たる。

　「・・・まずいかもしれない！　『ミエンブロ』！　ここは他の大人たちに任せて家に戻るよ！」

　コルザの指示にサティスと俺は頷き、『アロサール家』に急いだ。

　〇

　『西区』『住宅街』。

　『アロサール家』『道場』。

　「コラソン様！　『人形』がこの家に押しかけてきてます！」

　『道場』の扉を開けて、トイレから戻ってきたラーファガの焦ったような声が響いた。

　「落ち着きなさい。　想定内です。　前日の夜ですからね。　何かしら動きはあると思ってました。　さて、私は、迫ってきている『人形』を破壊しに行ってきます。　ラーファガは『道場』でサクリフィシオを頼みます。　この場所に『人形』を近づける事はありませんが、万が一です。　もしもの時は、この場を出て私の元に来なさい」

　ラーファガが、『道場』の中心に立つコラソンの元に駆け寄りながら、彼女の言葉を聞く。

　コラソンの隣にはサクリフィシオが不安そうな顔で立っていた。

　「・・・ごめんなさい。　きっと、私の居場所がばれてしまったんだわ」

　「良いのです。　あと１日。　あなたを守り切って見せますよ」

　安心させるように微笑むコラソン。

　「では、ラーファガ。　この場は頼みました」

　目の前に来たラーファガの肩に手を置く。

　ラーファガは先日、『修型』を同時に２つ修めた。　十分戦力になりうる。

　「わかりました！　精いっぱいやらせていただきますね！」

　気合い十分なラーファガの様子に頷いたコラソンは、道場を出る。　左手には鞘に収まる短剣。　それは、ただの短剣ではない。　ボカから買い与えられた、大切な短剣。

　それも、『剣匠』『アルテサーノ』が打った『業物』。

　とにかく頑丈さを求めて作られたその短剣は、どんなに力任せに切りつけても壊れない。　加えて刃こぼれも一切しないと言う最高級品である。

　耐久性に優れている分、切れ味は幾分か劣るが、それでも量産された普通の短剣よりは切れるため十分である。　ボカと出会い、新しい人生を歩み始めた頃。　ボカがコラソンの為にと買い与えてくれたのだ。

　彼女はこの剣を一度封印した。

　それは、奇跡的に子を授かることができたあの日。

　子を、家を守るため、『冒険者』を引退しようと思ったあの日。

　ボカに休止にしろと言われたため、引退しなかったが。　どちらにせよもう、この剣を握る事は無いと思っていた。

　しかし、コラソンは剣を取った。

　ゆっくりと鞘から剣身を抜き始める。　土色の鞘から、同色の柄を引いて、剣身を露にしていく。

　夫の妹の親友の子。

　これだけ聞けば、ほとんど他人である。

　しかし、それでも、サティスはコラソンにとって大切な家族。　ましてや、大切な弟子のひとりなのだ。

　そんな大切な存在に出来た。

　『親友』という、新しい繋がり。

　コラソンは剣を抜き切る。

　振る。

　月の明かりが剣身を照らし、美しい白銀の刃が輝いた。

　コラソンは封印した剣をとり、その刃を抜いたのだ。

　もう握ることはないだろうと思っていたその剣を。

　大切な家族の繋がりを守るために抜いた。

　かつて『守護剣』と呼ばれたその短剣は、コラソンがボカの嫁として使い続けたことで呼ばれ方が変わった。

　『懐剣』『スエロ』。

　『怪物』が再び、動く。