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『邂逅』『サクリフィシオ』

　「す、すみませぇん・・・。　結局見つけられなかったですぅ」

　息を切らしながらベンチに座るシオンさん。

　あれから５分程で探索を終え、『北区』内には居ない事が分かった。

　「いえ。　ありがとうございます。　助かりました。　お陰様で、『北区』内をくまなく調べることが出来ました！」

　「・・・お役に立てましたか？」

　不安げである。

　自信も無さげである。

　「はい！　助かりました！」

　実際かなり助かった。

　『北区』を探すのにたった５分。　これはかなり大きい。

　「よっ良かったですぅう！　フェリスくんのお役に立てたのなら本当に良かったですぅう」

　涙目で微笑みながら喜ぶシオンさん。

　誰かの役に立てる事は確かにうれしいことだが、そこまで喜ぶことだろうか？

　その後、息の整ったシオンさんから、王様に怒られた愚痴を聞くことになり、切り上げどころが分からずに、気づけば夕方が近づいてきていた。

　やばい。

　折角、早く終わらせることができたのにこれでは意味がない。

　「すみません！　待ち合わせの時間だ！　行かないと！」

　「あ！　それはすみません！　貴重なお時間を・・・。　ま、またお会いしましょう！　お気をつけて下さいね！」

　言いながら笑顔で手を振るシオンさんに手を振り返して、『転移』で空中に移動して、そのまま何回か繰り返して『南区』へ向かう。

　と、途中の『西区』の『住宅街』で、眼下にある路地裏に違和感を覚えた。

　「なんだ？」

　俺はその違和感の正体を見る。

　火花。

　金属音。

　・・・戦闘か？

　一応、この『街』では戦闘がそれなりにある。

　腕の立つ犯罪者と『騎士』や『自警団』の戦いが主だが、一般人のいざこざでもたまにある。

　一応様子を見た方がいいか。

　俺はそう考え、『転移』する方向を火花の散る路地裏に変える。

　「『空間把握』『魔素』」

　一応目に魔素を集めて、視界を青く染めておく。

　万が一、『魔術』を使うような奴だったら警戒が必要だからだ。

　ザッと音を立てて路地裏に降り立った。

　顔を上げる。

　『深紅』と『柚子色』、『青紫』の３つの『魔素』が見えた。

　俺は『空間把握』をすぐに切る。

　「サクリフィシオを渡せ！！」

　前髪を金で染めた少年の怒声。

　少年は、背の長剣を引き抜きながら切りかかる。

　「嫌よ！　『リフィ』が嫌がっているもの！！」

　『剣舞術』を駆使してそれに対抗する『深紅』の少女。

　そんな彼女の背後から長身の少年が大剣を振り回して迫りくる。

　「『空間留置』！！」

　俺はとっさの判断で、長身の少年の周囲の『空間』を掴んで動きを止める。

　「フェリス！！」

　こちらを振り返ったサティスが嬉しそうな声を出した。

　「これは一体どういう状況だ！？」

　「くそ！　仲間が増えた！」

　前髪金髪の少年。　『ティン』が悪態をついた。

　「ハーラ！　サクリフィシオを追え！」

　「了解！」

　呼ばれた青紫の髪の少年が姿を消す。

　「あ！　待ちなさいよ！　フェリス！　この２人は任せて！　ハーラを追いかけて！　『リフィ』はあっちに行ったわ！」

　サティスが向こう側を指さす。

　「『リフィ』ってのは、サティスの親友だったな！　任せろ！」

　俺は『ハッピーセレクター』での会話を思い出しながら答える。

　「そうよ！　この人たち『レべリオン』と、『人形』に追われてるの！　だから早く！」

　「了解！　『転移』！」

　俺は、指さした先の方に『転移』で移動する。

　何度か繰り返していると、袋小路にたどり着いた。

　そこでは、フードを被った少女と思われる俺たちと同い年くらいの背丈の子が、ハーラに腕を掴まれていた。

　「『空間把握』『魔素』　『空間剣術』」

　俺は視界を青く染めて、腰の直剣を引き抜く。

　「『転移切断』！」

　体をハーラの後ろに『転移』させ、背中への回転切りを狙う。

　「ちっ！　『転位』！」

　舌打ちひとつ。

　『空間把握』で把握できる『青紫』の『魔素』に包まれたハーラが、遠くの方に出現した『青紫』の『魔素』で出来た魔法陣のような場所に移動した。

　先ほどの『召喚魔術』を思い出す。

　が、今は考えている余裕はない。

　「サクリフィシオだな！　サティスから助けるように言われたフェリスだ！　よろしく頼・・・む」

　俺は地に足をつけながら味方であることを伝え、『サクリフィシオ』の姿を見る。

　そこで気づいた。

　彼女を包む『柚子色』の『魔素』に。

　『柚子色』は『人形魔術』の『魔素』の色。

　つまり、『サクリフィシオ』がここ最近の『人形』に関する事の犯人である可能性が高い。

　「・・・あなたが『フェリス』。　よろしく」

　「あ、あぁ」

　俺は努めて冷静に返す。

　再度、『サクリフィシオ』を確認する。

　やはり、『柚子色』の『魔素』が身を包んでいた。　ただひとつ、左胸のあたりに不自然に『魔素』が集まっているのには違和感を覚えたが。　彼女が纏う『魔素』の色から『人形魔術』を使えるのはほぼ確実である。

　両手に抱えられている黒猫。　おそらくサティスが見つけたであろう猫、『ガート』がニャーと泣いたと同時、風が吹いた。

　フードが吹きあがり、顔が一瞬見える。

　フードの下は、そばかすがついた、まだ幼い人形のように整った可愛らしい顔。

　露出は極端に少なく、首を覆い隠すハイネックの黒い服を着込んでいた。

　髪はベリーショートで、『柚子色』。

　耳は少しだけ長く、血は薄いが『長耳族』であった。

　間違いないだろう。

　後で話を聞かなければならない。

　だが、今は・・・。

　「サクリフィシオを渡せ」

　アーラの焦ったような声が響いた。

　「無理だな。　サティスに頼まれてる。　なにより彼女はサティスの『親友』らしい。　で、あれば何としても渡すわけにはいかない」

　俺はサクリフィシオの腕を引っ張り、自身の後ろに下げる。

　「あ。　わっ」

　・・・なんだ？　腕が異様に硬いような気が。

　「だったら力ずくだ」

　「どうしてサクリフィシオを狙う！？　ここ最近、『義賊』の話が出なくなっていたが、サクリフィシオを追いかけてたのか！？」

　俺は、この１週間、一度も『義賊』の活動の話が出てなかったことを思い出しながら問う。

　『建国記念日』２週間前までは頻繁に名前を聞いていたのにも関わらず、ここ最近は聞いてなかったのだ。

　「お前には関係ない！」

　「そうかよ！　だったら捕まえて問いただしてやる！」

　「やってみなよ。　捕まる前にサクリフィシオを奪って逃げてやる」

　にらみ合う。

　剣を構える。

　アーラは右手の平を前に突き出した。

　静寂。

　「にゃあ」

　ガートの鳴き声が合図。

　戦闘が開始された。