努力畢生～人生に満足するため努力し、２人で『無敵』に至る～

第二部 少年期 前編 『人形編』

『初日』『深夜』

　日中の仕事を必死にこなしていると日が落ちていた。　時刻は２１:３０。　『出店』の店じまいの時間である。　　店じまいを促したり、泥酔中の人を自警団に引き渡したり、後片付けの手伝いをしたりしていると、あっという間に２３:００を過ぎていた。

　大人達に子どもは帰って寝ろと帰されてしまった俺たち『ミエンブロ』だったが、俺たちの仕事はむしろここからである。　

　コラソンが用意していた夕食を食べ終え、日を跨いだ頃、俺とサティスは深夜の『南区』に向かった。

　約束通り、俺とサティスはコルザを手伝うことになったのだ。　やることは、『人形』の目撃情報があった場所へ向かい、見つけ次第破壊すること。　コルザは『義賊パーティ』『レベリオン』のアジト探しに集中できると喜んでくれていたので良かった。

　深夜。　３:００を過ぎた頃。

　『南区』『商業街』。

　『路地裏』。

　家々の明かりもほとんどが消え失せ、月明かりのみが照らす、薄暗い『商業街』。

　俺とサティスは並んで、更に薄暗い『路地裏』の中、歩を進める。

　目撃情報は６つ。

　ここに来るまでに、５つとも確認は済み、見つけた人形を数体破壊している。　慣れない夜道で戦闘が思うようにいかなかったり、サティスも周りが見辛く、勘が昼間ほど効かないと嘆いていたりと要因は様々だが、最後の1ヵ所に来るまでに少し時間がかかってしまった。

　「・・・不気味ね」

　サティスのあまり見ない、怖がる様子が可愛く見えたが、正直に言おう。

　俺も怖い。

　見通しが悪すぎる。

　これでいきなり人形が出てきたら、チビるかもしれない。　落ち着いて対応できるか不安だ。

　一応、『空間把握』『魔素』を発動しておく。

　これで、『人形』に宿る『魔素』が分かり、素早く存在を認識できる。

　ふと、隣のサティスを見てみると、美しい『深紅』の『魔素』を帯びていた。　そして、それに加えて不思議な『魔素』も見えた。

　それは、サティスの『曲剣』の柄に納まる『宝石』である。

　赤い『宝石』が、同じ『赤』色の『魔素』を帯びていたのだ。

　どういう事だろうか？

　いや、この世界のものは全てが『魔素』で構築されているのだ。

　だが、自然物は無色透明。

　見ることができるのは、わずかな揺らぎだけだ。

　それなのに、『曲剣』の柄に納まる宝石に宿る『魔素』は『赤』色。

　そう、色があるのだ。

　と、不思議に思っていると。

　「フェリス！　あれ！」

　サティスの大きな声が響いた。

　彼女が指差す先。

　路地裏奥。

　そこで、ゆっくりと歩く人型の何かが見えた。

　帯びる『魔素』の色は『柚子色』。

　『人形』の『魔素』の色である。

　『人形』を作り出す『魔術』なのだろう。

　『魔術辞典』には確か、『人形魔術』なんてものがあったと思う。　きっと、それだ。

　『人形魔術』は『柚子色』。

　ここに来るまでに覚えた。

　「間違いない！　『人形』だ！」

　サティスと２人、走って追いかける。

　「わかったわ！　全力で仕留めるわね！」

　「任せた！　俺は動きを止める！　『空間留置』！」

　俺はサティスを信じて、『人形』の周辺の空間を掴んで動きを止めた。

　「『クラコヴィアク』！」

　すかさず打ち込まれる美しい刺突一閃。

　それは、見事に『人形』の背中から胸を貫通した。

　『人形』は昨日を停止して崩れ落ちた。

　サティスは、『曲剣』を引き抜いて腰の鞘に戻す。

　「よし。　完璧ね」

　サティスは満足そうに笑っている。

　俺は壊れた人形の元に駆け寄り、片ひざをついて残骸を拾ってみる。

　サティスと再開した時戦った人形たちと同じような作りだった。

　「・・・どこかに、『人形』を作った奴がいるのか？」

　「ちょっ・・・ちょっとフェリス！」

　考え事をしていた俺にサティスの声が届く。

　「ん？　どうした？」

　慌てたようなサティスの声音に反応し、彼女の顔を見上げる。

　何か、遠くをを見つめて震えていた。

　・・・なんだ？

　疑問に思い、俺も同じ方向を見る。

　青い視界の中、広がるのは暗い路地裏のみ。

　「あ、あああ、あれ！　あれよあれ！」

　サティスが震えながら指さす先。

　しかし、何も見えない。

　サティスだけに見える何かだろうか？

　俺はサティスの隣で立ちあがる。

　「何も見えないぞ？」

　「え！？　うそ！？　じゃあ、あれは何！？」

　俺は首をかしげる。

　あのサティスがここまで震えるなんて。

　一体何があるんだ？

　俺は、試しに『空間把握』をきってみた。

　『空間把握』は、世界を構成する『魔素』を視認できるようにする『魔術』だ。　その為、『魔素』を持っていない者の姿を視認しずらくなってしまう。　ただの『獣』や『剣術』を学んでいない『人族』等が景色に溶け込んでしまうのだ。

　だから、体内に『魔素』を有していない者がそこにいる可能性に思い当たったのだ。　肉眼なら見えるかもしれないと考えての行動だった。

　視界が薄暗い路地裏に戻った。

　もう一度サティスの指さす先を見た。

　　「・・・え」

　そこにそれはいた。

　半透明の女性。

　髪は長く、黒。

　足はなく、白装束。

　俺は知っている。

　前世でも良く見た姿形。

　あれは間違いない。

　「・・・おばけ？」

　「ひっ！　ちょっ！　こっち来るわぁああああ！」

　サティスが俺の腕を引っ張る。

　「え、ちょ！　ま！　うわぁああああ！」

　こっちを全速力で迫ってきた。

　なんだよ、なんだよ、なんなんですか！？

　おばけ！？

　なんで！？

　混乱。　恐怖。

　それは、サティスも同じらしい。

　俺の手を握る力がだいぶ強い。

　俺も一緒に怖くなったので、サティスに手を引かれながら、全速力で逃げ帰ったのだった。