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『建国祝賀会に向けて』

　『城下街』。

　『南区』『ハッピーセレクター』前。

　あの後、『城下街』に戻るまでにも『魔獣』を見つけ次第討伐する事を繰り返していたら、いつの間にか夕暮れとなっていた。

　閉まってしまう前に、急いで『冒険者ギルド』に戻り、『階級』を『金』に上げて貰えたが、外に出る頃にはもう、すっかり夜になってしまっていた。

　ギリギリで駆け込んだにも関わらず、レセさんは嫌な顔をせずに対応してくれたのには感謝だ。

　と、言ってもレセさんからしてみると、依頼が結構減った事と、『金階級』の『冒険者』が増えた事は、大変喜ばしいことなのだそうで、残業する価値があったらしい。　申し訳なさそうな俺を察してか、ヒソヒソと担当している冒険者から『金』階級が出たため、ボーナスが出る事も教えてくれた。

　綺麗で優しい受付嬢に当たって、本当によかった。

　これからも、出来るときは依頼をこなして助けになれれば良いなと思う。

　『ハッピーセレクター』を出て少し歩いた頃。

　俺は、『冒険者証』を取り出す。

　家や店から漏れる明かりでそれなりに明るいため、ちゃんと見ることができた。

　『階級　金』。

　上がった階級の文字を指でなぞる。

　簡単に上がってしまったものだから申し訳ない気持ちはある。

　だが、この世界に転生してから努力した結果だ。

　こうやって、目に分かる形で評価して貰えると込み上げてくるものがある。

　喜ばしいことだ。

　「これで、条件の一つは達成だね」

　俺が後ろで『冒険者証』を見つめていることにコルザが気づいたのだろう。　振り返って俺に言った。

　右隣のサティスもうんうんと頷いてくれている。

　「あぁ、今日はありがとう。　付き合ってもらって」

　本当は１人でいくつもりだったが、時間を作ってくれて、当然のように一緒に来てくれたのだ。

　今の俺には返せるものはない。

　だから、せめて言葉だけでもと思っての事だ。

　「いいんだ。　ちょうど連携も試しておきたかったからね」

　「これくらい当然よ！　沢山『魔獣』を狩れてよかったわ！　これで『城下街』のみんなも少しは安心できるかしら」

　コルザもサティスも何ともないと言ってくれる。

　本当に優しいやつらだ。

　「さて、これからの事だけど、　明日は１日休みにしようと思う」

　話を変えるコルザ。

　「やすみ？　いいのか？」

　『建国祝賀会』に向けて色々やらなきゃならないんじゃ？

　「うん。　フェリスもこっちに戻ってきてからずっと動きっぱなしだし、サティスだって動きすぎだ。　僕もそろそろ一度休息をとらないと倒れてしまう」

　大きなあくびをする。

　ここ２，３日、ずっと眠そうなのだ。

　「随分とお疲れのようだな」

　「うん。　まぁね。　父さんに頼まれた仕事が忙しくて」

　「仕事？」

　「うん。　深夜じゃないとできなくてね。　最近睡眠時間が足りないんだ」

　「そうだったのか」

　「そうだったんだよ。　ま、これからは、２人にもそれを手伝ってもらうんだけど」

　「え？」

　サティスが首を傾げた。

　「あ！　それって、もしかして『建国祝賀会』の事？」

　続けて思い付いたのか、サティスは問いを投げ掛ける。

　「正解。　５月５日は『建国祝賀会』の一番盛り上がる最終日。　それに向けて、２週間前から『南区』の盛り上がりは一段と増す。　出店の制限が解除されるんだ」

　「制限されていたのか？」

　初耳だ。

　「うん。　ひと月前から開かれている『出店』は、『レイ王』の許可を得ているんだ。　だけど、２週間前からはそれが撤廃される。　出したい人が自由に出せるんだ」

　「それは楽しそうね！」

　「うん。　楽しいよ」

　「でも、なんでそんなことを？」

　「さぁ？　父さんの話では、『レイ王』が貸しを作るためだって言ってたけど良く分からないよ」

　俺は腕を組んで考える。

　良く分からないが、『出店』の中に貸しを作っておきたい『貴族』とかが居るのだろうか？

　「さて、話を戻すけど。　２週間前から『出店』が増えるんだ」

　「今以上に盛り上がるのね！」

　サティスはわくわくと言った表情である。

　「うん。　その通りだ。　だけど、人が増える分、問題も増える」

　「窃盗、もめごと、詐欺・・・。　パッと思い付くだけでも色々あるな」

　「その通り、話が早くて助かるよ」

　コルザがニヤッと笑って続ける。

　「僕たち『ミエンブロ』は、『建国祝賀会』の成功に向けて、問題の早期発見と解決を目指し、『騎士』や『自警団』。　加えて『冒険者』らと協力しながら『城下街』を一日中見回ることになる！」

　「それはつまり、みんなと一緒に『建国祝賀会』を成功させようってことよね！？　それに、成功できたらファセールと一緒に遊べるのよね！？」

　サティスが確認のためにコルザの元に駆け寄った。

　「その通り！　ただ、ちょっと気になる事があってね」

　「気になる事？」

　俺は問う。

　サティスも首をかしげている。

　「うん。　それは、『義賊パーティ』と『人形の徘徊』だ」

　「『義賊パーティ』は、昨日会ったあの３人よね？」

　「うん。　僕が父さんに頼まれた仕事の一つは、彼らの寝床を突き止める事。　目立たない時間帯がいいから深夜に探してるんだ」

　それが眠そうにしていた理由か。

　「そうだったのね！　でも、どうして『建国祝賀会』と関係あるの？」

　「それは、彼らが『建国祝賀会』に向けて、何やら準備を進めているらしい情報が入ったんだ。　ひと月ほど前に、『雑務隊』の人が『東区』に潜入して、集会に参加して情報を掴んだらしい」

　「情報って？」

　「『建国祝賀会』で『革命』を起こすつもりらしい」

　「一大事じゃないか！　・・・あれ、でもあいつらって、俺とサティスと同い年だよな？」

　そんな発言権があるとは思えないが。

　「そうだね。　でも、年は関係ない。　なぜなら、『義賊パーティ』は、『東区』にとって『英雄』のようなパーティだ」

　「そうなのか」

　「助けない『神』より、助けてくれる『英雄』って言葉もあるくらいだ。　『東区』のみんなは『義賊パーティ』の言葉を何よりも聞くと思っていい」

　「それじゃあ、早くとらえた方がいいんじゃないか？」

　「僕もそうしたい。　でも、見つけられないんだ。　『東区』にあるとは思うんだけどね・・・。　それに、今はもう一つ、『人形の徘徊』もある」

　「それは？」

　「この間の大量の『人形』を覚えているかい？」

　頷く。

　この街に入ってすぐやった仕事。

　そこでサティスと再開したのだ。

　忘れるわけがない。

　「あの時の人形が、深夜の『城下街』中を徘徊しているんだ。　最近は目撃情報も増えてね。　今は何も問題を起こしていないが、一応見つけ次第破壊している。　『建国祝賀会』に影響を及ぼされても困るしね。　でも、数が最近は増えすぎている。　今じゃ、すっかりこっちを主にしながら、『義賊パーティ』の寝床を探す感じになってるよ」

　「コルザ・・・大変だったのね」

　サティスが心配そうに見つめる。

　「なに、これも『建国祝賀会』を邪魔しそうな物を取り除いて、成功させるための大切な仕事だ！　『建国祝賀会』は、個人的には大好きな行事なんだ。　姫抜きにしても成功させたい・・・。　あぁ、大丈夫だよ。　無理はしない。　倒れて参加できなくなったらそれこそ本末転倒だからね。　僕が無理しなくて良いように、明後日からは２人も一緒によろしく頼むよ！」

　「えぇ、任せて！　明日ゆっくり休んだらしっかり手伝うわ！」

　胸を張るサティス。

　明後日から本格的に忙しくなりそうだな。

　「よし！　一緒に頑張ろう！」

　俺もコルザに向かってガッツポーズをする。

　「うん。　頼りにしてる」

　にやっとした、いつもの笑い方で返すコルザだった。