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『階級上げへ』

　『北区』『ノルテ王国方面関所』。

　俺、サティス、コルザの『ミエンブロ』の３人は、『北区』にある、『王城』の裏。

　『城下街』『ディナステーア』を囲う背の高い壁の前に来ていた。

　そこは、この街の東西南北にある『関所』のうちの１つである『ノルテ王国方面関所』がある場所だった。

　あまり人通りのない『関所』である。

　外には蒸気機関車の駅もあるのだが、今は動いていないらしい。

　「確認完了。　通って良し。　気を付けて」

　俺たちは『冒険者証』を『関所』の門兵に見せて通り抜けた。

　壁の外に出る。

　「お～・・・これが『城下街』の外か」

　俺はワクワクする気持ちを隠せない。

　壁の外は、自然豊かな美しい風景が広がっていた。

　山、川、森。

　花、鳥。

　見渡す限りの大自然だった。

　・・・そういえば虫を見たことがないな。

　ふと、過去を振り返って思った。

　まぁ、苦手なので助かるが。

　「あ！　フェリスは初めてなのよね！？」

　俺の隣で、風に美しい『深紅』の髪を揺らしながらサティスが聞いてきた。

　「そうなんだよ。　サティスは初めてじゃないのか？」

　「えぇ！　コラソンに連れられて何回か出たのと、それからは１人で『冒険者』の仕事をするために何回も出ているわ！」

　なんと、ベテランではないか。

　関心である。

　「それじゃ！　フェリスの『階級』をさっさと上げちゃいましょ！」

　言って駆け出したサティス。

　「ちょっ！　早い早い！」

　俺は急いでそれを追いかける。

　下は、白い石畳。

　舗装された道は、このエアーズロックのような山の上。　最北端まで続いているらしい。　行きつく場所は、『人属領』『ディナステーア王国』の『属国』、『ノルテ王国』だ。

　今日は『城下町』付近で『魔獣』を狩るため、行かないが、いつか見に行きたいものだな。

　〇

　しばらく駆け抜けて、原っぱの上。

　舗装された道は早々に東の方にそれた。

　『ノルテ王国』まで続く線路を飛び越えてしばらく走った場所。

　何もない原っぱの上に『魔獣』がいた。

　「・・・おぉ。　もしかしてあれが？」

　俺は後ろを歩いていたコルザに問う。

　「あぁ、間違いないね。　報告があった場所だし、討伐依頼の『魔獣』で間違いないね」

　コルザが腰の直剣を抜きながら答えてくれた。

　サティスも俺の右隣で『曲剣』を抜いている。

　俺も後ろ腰に刺した双剣の片方、短剣の方に手を伸ばす。

　『ミエンブロ』の視線の先。

　そこにいたのは２０体ほどの羊の『魔獣』の群れだった。

　メーメー鳴きながら草をむしって食べているが、『魔獣』のため、普通に人も食う。

　俺の『階級』を飛び級で一気に『金』に上げるため、『ミエンブロ』は、『魔獣』を討伐にきたのだ。

　ついでに『冒険者ギルド』の『掲示板』から仕事を１つ選んだ。

『魔獣討伐』

・依頼日　レイ暦２７１年４月１８日。

　・場所　　『ディナスティーア王国』『城下街』『近郊の草原』

　・依頼者　『冒険者ギルド』

　・目的　　羊の『魔獣』の討伐

　・理由　　『城下街』の安全確保のため

　・内容　　『銀階級冒険者』『バスラ』が、付近に『魔獣』の群れを発見。

　　　　　　一刻も早い討伐を求む。

　・備考　　『魔獣』の群れのため、実力が証明できない場合は受けることができません。

　・報酬　　かなり多め。

　昨日の日付だったため、早い方が良いと言うことで、これにした。

　昨日、しばらく依頼を受けれないと言われていたレセさんが、この依頼を受けてくれることを知り、喜んでいたのを覚えている。

　なんでも、『魔獣』を倒せるパーティが軒並み別の『討伐依頼』で出払ってしまっていたらしく、このままでは『騎士』の力を借りるしかないところまで来てしまっていたのだそうだ。

　と、まぁそんなわけで俺たちは今、羊の『魔獣』の群れを相手することになっている。

　「・・・いいかい？　今日はフェリスの『階級』を上げるための戦いだ。　しっかり戦うように」

　「あぁ。　それはわかってる。　ただ、ふと思ったんだが。　俺が一人で倒したって証明はどうすればいいんだ？」

　羊たちは草を食うのに夢中である。

　会話するくらいの余裕はあるだろう。

　「僕とサティスが証明になる。　『金』階級以上の人が証明人になるんだ」

　「え、でも、それって」

　「あぁ、嘘もつけるだろうね。　でも、嘘をついて飛び級させてもこちらにメリットは一つもない。　ばれたら『冒険者資格』をはく奪されるうえに、憲兵に捕まって、罪を償わなければならなくなる。　そもそも、実力にそぐわない階級を与えるという事は、死ねって言ってるのと同義だ」

　「・・・そうか。　でも、『階級』が上がれば給料も上がるとかないのか？」

　「あぁ、そういえば説明してなかったね。　『冒険者』の事を教えるのも『銀』階級以上の『冒険者』の仕事だった。　いいかい？　給料は依頼の額だ。　やらなければ稼げない。　仮に『金』階級が初心者向けの『依頼』をこなしても報酬は変わらないんだ」

　「そうなのか」

　「まぁ、階級が上がるっていう事は、『冒険者ギルド』から難しい仕事を回されるようになるっていう事だから、初心者向けばかりやることはほぼ出来ないんだけどね」

　つまり、『階級』はその『冒険者』の実力を証明するためのもので、仮に嘘の報告で上の階級になったところで、周りからすげぇと勘違いされるだけという事か。

　しかも、難しい仕事から逃げることが難しくなる。　無理に上げても自分の首を絞めるだけという事なのだろう。

　「それじゃあ、証明を頼むぜ！」

　納得した俺は、コルザとサティスに親指を立てて頼む。

　コルザはやれやれと言った風にため息をついた。

　「わかったわ！　まかせて！」

　サティスは元気に頷いてくれた。