Flash:01 「シュガーレス、浮上」（43）
「信じられませんね…。着るだけで、スーパーマンになれる服なんて…」
新米の鈴木刑事の恐縮気味な声に、ベテランの山田刑事は、ため息をついた。
昼下がりの覆面パトカーの中。さっき、ファーストフード店で買ってきたハンバーガーで食事を摂る二人の手に、上層部から渡された資料があった。
本日から、謎の組織『アンチヒューマンズ』の対策本部に配属された２人は、資料に書かれている現実離れした内容に驚きが隠せなかった。
「ファンタジスタスーツって名前だ、そのスーパーマンになれる夢のスーツは…」
資料に書かれた兵器の名前を読み上げながら、山田刑事は、押収されたファンタジスタスーツと言われる衣類の写真を見つめる。２人とも、こんな布切れが、人間の肉体を強化するなんて…、と目を疑う。
いきなり知らされたファンタジスタスーツにざわつく鈴木刑事を煙たがりながらも、山田刑事もアンチヒューマンズと言う組織の非現実さに驚愕していた。だが、ベテランとしての建前、どっしりと座席に構え、口にハンバーガーを入れる。
「今じゃあ、誰彼でも持ってる携帯電話ですら、俺がガキの頃は、SF小説に出てくるような道具だったんだ…。今の時代、こんな非現実な服が出るくらい、当たり前なのかもな」
「さすがー、山田さんー」
その貫禄ある態度を、純粋に受け取る鈴木刑事は感動し、そんな彼を、ふん…、と山田刑事は鼻で笑った。
20XX年、日本の都心を中心にした関東地区の裏側を巣食う、謎の兵器組織『アンチヒューマンズ』は、着衣するだけで人体を常識の超えた領域に導くスーツ型兵器を開発した。名は、『ファンタジスタスーツ』。世界すら破壊しかねない、人類史上最も凶悪な兵器だ。
ファンタジスタスーツの登場は、裏側から世界を狂わせた。銃刀に頼らない、肉体そのものを強力、圧倒的、確実な暴力に変化させた故に、裏世界の均衡は崩壊。より強力な暴力達が、裏世界を支配。
ファンタジスタスーツは、人々の肉体に暴力を宿すだけではなく、悪意を駆り立てた。その悪意が、徐々に社会のルールを食い潰す。
アンチヒューマンズ、ファンタジスタスーツによる暴走が、静かに始まった現在社会。それ故に、警察が動くのは必然だった。
「しかし、妙ですね？」
資料と口元をケチャップで汚しながら、鈴木刑事は疑問の表情を浮かべた。
「なんで、こんな恐ろしい兵器が、裏だけに出回り、表に出ないんでしょうか？というか、なんで、このファンタジスタスーツで世界征服とかしないんでしょうかねー」
ケチャップだらけの口元といい、的を得ているが、その子どもじみた鈴木刑事の発想に山田刑事は呆れていた。
「なんか、理由があるからだろうが…。その理由が解らないから、こうして、対策本部があってな…」
呆れた顔をしながら、長々と話をする山田刑事を横に、サイドミラーで自分がケチャップだらけなのに気付いた鈴木刑事は、急いで口元を車内にあったティッシュで拭く。
「まぁ、奴らが世界征服しないのは、邪魔する奴らが居るからじゃねぇか…？仮面ライダーや、ゴレンジャーみたいな…、ハハハ！」
山田刑事は笑いながら、ハンバーガーを食べ終えた。
深夜、都内某所にある陸橋の下。そこは金髪や茶髪に髪の毛を染めた集団の溜まり場であり、そこでは、派手な飾りや塗装した車、バイクが数台、エンジンを騒がせていた。
彼らは、この地では有名な暴力集団。犯罪を何度も起こしては繰り返し、麻薬にも手を染め、裏の人間達の息もかかっている。
しかし、今日の集まりは、いつもとは違っていた。
リーダー格の谷田部という長身の長髪の男は、集団の中心に立ち、タバコに火を着ける。
「例の『ブツ』が手に入った…」
一言、谷田部は皆に告げる。
この言葉に、メンバー達は揺れた。
１人のメンバーが手を震わせながら、谷田部に声を掛ける…。
「谷田部さん、もしかして…、噂に聞いてた…、あの…」
これに対し、谷田部はタバコをくわえ、妙な笑みを口元に浮かべる。
そして、右の親指を立て、後ろに停車させている黒いワゴンを指し、皆の視線を集めた。
「ああ、車に積んである…。あのファンタジスタスーツがな…！」
この谷田部の声に、皆、爆発したかのように、狂気が入り交じる歓喜の叫びを上げる。
誰もが、ワゴン車に我先にと突進して行く。ガラスをむしり壊し、ドアを開けずに殴り壊す。
狂ったかのように、ワゴン車に群がる集団を脇目に谷田部は邪悪な笑みを浮かべる。
「これで…、俺達は…。ヒャハハハ！！」
谷田部は、月に向けて、タバコを吐き捨て笑った。
「ありゃっ…、ありゃっ…、やばっ…！なんで…」
深夜のコンビニで、ゼファーナ春日少年は焦る。レジの前に、弁当とお茶を置いたまでは良かったが、ポケットに肝心の財布が入っていなかった。
店員の冷たい眼差しを受け、後ろに並んでいる若い男から、早くしろよ、と檄を飛ばされた。
ゼファーナ春日は、ハハハ…、と笑ってごまかしながら、ポケットを探るが財布はなかった。
弁当をあきらめ、ゼファーナはコンビニから出て、歩いてきた道を戻る。
「おかしいな…、出るときに財布は持ってたんだが…」
ズレた眼鏡を直しながら、ゼファーナは財布を最後に見た時まで記憶を辿るが、どうにも財布は見つからない。長めのクセっ毛の髪の毛を触りながら、財布を探す。
まいったな…、と財布の中にあるキャッシュカードや、スーパー、薬局などのポイントカードのことについて頭を悩ませた。
バコンッ！
それは、嘘みたいな力だった。
リーダーの谷田部が手に入れた服を試しに着たメンバーの一人が、車のバンパーを素手で殴った瞬間、大きな衝撃が生まれた。まるで、宇宙から隕石が落下したように凹みがバンパーに残る。
ファンタジスタスーツという名の服が、メンバーの一人の肉体に力を与えた。そんな彼の手は震えた。周囲に居る仲間達も、その力に驚き、声を上げる。
灰色の全身タイツとマスクを着たことにより、身体中の血液はほとばしり、神経は鋭く研ぎ澄まされ、骨や筋肉、脳にはビキビキと電気のような刺激が走り、驚異的な力を漲らせる。
これが、ファンタジスタスーツから生まれる暴力。
そして、アンチヒューマンズは、これを生み出した。
「うぉぉおおおお！！！」
ファンタジスタスーツを纏いながら、男は叫んだ。
そんな彼を見つめて、谷田部はタバコを一本、口に与える。
「暴れてこい…。とりあえずは、お前、一人でな…」
一つの強力な暴力が、その言葉により放たれた。
ファンタジスタスーツの暴力が奔り出した都内近郊の駅前。さすがに、深夜だけあって、酔っ払いの姿はあるものの、ひっそりと静かだ。
そんな場所にある深夜も営業しているレストラン。コーヒーや、アロマが香る店内の一室のテーブル。そこでは、妙な空気が流れていた。
「ああ…、情報があった…。バカ方面で有名なバカ共が、バカなやり方で、ファンタジスタスーツのバカな取り引きをしたんだろ…。まったく、馬鹿馬鹿しい…」
切れ長で澄んだグリーンの瞳を閉じながら、夏海アルゼは椅子に深くミルクティーを飲む。
同じ席に座る秋羽隼、冬風カタナの二人は、その端麗な容姿に似合うのか、似合わないのか解らない彼女のキツい言い草に耳を傾けた。スキンヘッド頭の秋羽隼は口をピクつかせ、妙な着物姿の冬風カタナは皿にあるステーキに舌鼓を打つ。
「バカとゴキブリの動きは解らないが…、ファンタジスタスーツはすべて排除する…」
ミルクティーを置いて、アルゼは瞳を大きく開く。
秋羽隼はケッ！と口を歪ませ、テーブルに脚を置き腕を組む。食事中に脚を置くな、マナー違反だ！と、口にステーキを含みながら、冬風カタナは彼を注意した。
ファンタジスタスーツを纏った暴力集団の一人は、その力を試すかのように、陸橋から街中へ。街中を駆け巡る。
車やバイクのような力が、自分の脚から生まれ、ごちゃごちゃした建物の間を駆けていることに、男は感動した。
駆けながら、たまたま、道にあったゴミ箱を素手で殴り壊す。花火のように、生ゴミが散る。
「最高だぜ！最高！」
この着るだけで超人になれるファンタジスタスーツに、男は興奮と感動を味わう。
しかし、男は一つだけ、気になった…。
（何故、谷田部さんは、俺だけ…）
ファンタジスタスーツを大量に手に入れたなら、何故、みんなで派手にやらずに、俺にだけ…。そんな疑問も生まれたが、ゴミ箱を破壊した爽快感に掻き消された。
男は拳を握り締め、わなわな…、と体を震わせる。
（この力で、人を殴ったら…）
ファンタジスタスーツに刺激される肉体が、男の狂気を目覚めさせた。
光るネオン街の下に、携帯電話を握る鈴木刑事の姿があった。
「ごめん！今日は、仕事でさ…」
今日は会う約束があったが仕事で無理になり、電話の向こうに居る彼女に謝っていた。尻に敷かれてるらしく、ヘコヘコと謝っていたら電話をブチ切られた。
はぁー、と鈴木刑事はため息を吐く…。
「こりゃあ…、バッグでも買わんと、許してくれんな…。始末書より、彼女の方が怖いよ…、まったく…」
携帯電話を懐にしまい、とぼとぼと歩く。
とりあえずは夜食を買おうと、近くのコンビニに入ろうとしたときに、道端でなにかを探している少年の姿があった。財布をなくし焦るゼファーナ春日だ。
鈴木刑事は、彼の元に近寄る。
「少年！こんな夜中になにしてる！」
その声に、ゼファーナは驚いた。
「あっ、いや財布なくしちゃって…」
「なに？どんな財布？」
真面目そうな容姿だから、彼は不良ではないなと思い、鈴木刑事は一緒になって財布を探すことにした。
ゼファーナは、軽く頭を下げた。
「すみません…」
「見つからなかったら、交番に行ったか盗まれたかもな…」
その鈴木刑事の言葉に、ゼファーナは財布にある菓子パンの皿プレゼントのキャンペーンのために貯めたシールが…、と不安になった。
しばらく、財布を探していると…。
ドサッ…、ドサッ…。
なにか、二人とは別方向から妙な足音が聞こえた。
鈴木刑事と、ゼファーナは財布を探す手を止めて、足音の方に首を向ける。
「また見つけた…、いい具合に殴りやすそうなのが…」
二人の目の前に、手を真っ赤に染めたあの灰色のファンタジスタスーツの男が現れた。
「！？」
鈴木刑事は、目を疑い立ち上がる。昼間に見た資料にあった、あの肉体を強化する衣類型兵器…。あのアンチヒューマンズが作ったファンタジスタスーツだと。
鈴木刑事は腰にある拳銃を手に取り構え、ゼファーナ春日は立ち上がった。
（簡易型…！アルゼから聞いた情報通り…。財布落としたのは、予想外だったが…）
特に驚く様子を見せないゼファーナは、冷静に現れたファンタジスタスーツを見極める。奴の手が赤くなっているのは、途中、被害を出したということだと…。
ファンタジスタスーツに銃を向けながら、鈴木刑事は叫ぶ。
「少年！早く逃げ…」
言われる迄もなく、ゼファーナは、すぐ様に走り出し、この場から逃げた。あまりの対応の早さと、取り乱した様子もなく走り出す彼に鈴木刑事は、えっ！？と驚いた。
しかし、その間に、ファンタジスタスーツの力に酔いしれる男は、鈴木刑事に向かう。
来るな！と鈴木刑事は叫ぶが、安全弁が外れていない拳銃は弾を放てなかった
「あれ！？なんで！」
鈴木刑事は安全装置を解除していないのに気付かずに、迫り来るファンタジスタスーツの男に恐怖する。
「間抜けな刑事が！」
男は拳銃を握る刑事の腕を蹴った。
バキボキ！と鈴木刑事の腕が複雑に折れ、拳銃が宙に舞う。割れた骨が皮膚を突き破っていた。
鈴木刑事は絶望と恐怖の叫びを上げた。
「これが、ファンタジスタスーツ…！」
「ひゃはははは！グっチャグッチャにしてやる！」
男は片腕を振り上げ、鈴木刑事の顔に狙い定めた。
すると、目をつぶる鈴木刑事の顔に生ぬるい液体が飛び散った。
「えっ？」
ファンタジスタスーツを手に入れた男は、振り上げた右手から生ぬるいなにが吹き出しているのに気付いた。
目を向けると、右手に刃渡りの短い刀が突き刺さっていた。吹き出している生ぬるいなにかは、裂けたファンタジスタスーツと皮膚から飛び出す自分の血だった。
「うわああああ！！」
男は気付いたときには、遅かった。
自分の背後に、誰か居る。
急いで、振り向くと、いつの間にか背後には黒い仮面と黒いスーツを身に付けた赤いマフラーの男が立っていた。間違いなく、男に奇襲をしたのは彼だ。
これには、男だけでなく、鈴木刑事も驚く。
「誰だ！？」
黒い仮面の男は、無言だった。
だが、構いもせずに、男は鈴木刑事が落とした銃を左の手で拾い上げ、安全弁を外して、黒い仮面に向けた。
しかし、動じることなく、黒い仮面は、引き金を引こうとする手を蹴り上げる。
「ぐぉっ！」
また拳銃が宙に舞い、地面に転がる。
明らかに、この男のファンタジスタスーツより速く強烈な蹴りだった。
このことから、男や鈴木刑事は、黒い仮面の姿に気づいた。
「まさか！てめえも、ファンタジスタスーツ…」
黒い仮面は蹴り上げた足を元に戻した。
「そんなことより、急所を外してやったんだから…、感謝してもらいたい…」
神経を逆撫でる黒い仮面の言葉に、男はキレた。
同時に、鈴木刑事は仮面の男の声にハッ！と反応した。仮面の声は若い男の声だが、聞き覚えがあった。
「ふざけやがって！！」
右肩に突き刺さる刀を抜いて、男は黒い仮面に刃先を向ける。
しかし、あくまで、冷静に無機質に仮面は動く。
まずは、男が縦に突っ込んでくるのを横に避けた。
そして、次はすれ違い様に、男の顔を手を走らせ、簡単にマスクを剥ぎ取った。
「えっ！？」
マスクが剥がれると、男の身体から急にさっきまで溢れていた力がなくなり、刀の突き刺さった右手に強烈な痛みが走り始めた。
ただの人間に戻ってしまったのだ。
「ぐわああああああ！！！」
右手の痛みに、男が怯んだ瞬間、黒い仮面は男の首の付け根を軽く殴った。
バタン！と男は気を失い、握っていた刃物と共に地面に落ちた。
「なんだ…、こいつは…」
痛みの麻痺した腕を抱えながら、鈴木刑事は黒い仮面に怯えた。あの一連の手慣れた動作と冷静さ、明らかに人間技ではない力と速さ。
黒い仮面は血に染まった刀を拾い上げ、鈴木刑事に目を向ける。
そして…。
「今、見たのは忘れろ…」
黒い仮面は倒れた男を肩に乗せて、この場から、去ろうとしたときに、鈴木刑事はギリギリと歯を食い縛り叫ぶ。
「待て！！貴様は！！なんなんだ、ファンタジスタスーツてのは！！なにが狙いだ！！」
しかし、黒い仮面は足を止めずに、こう告げる。
「シュガーレス…。シュガーレスだ…、俺の名は…」
この言葉を残して、黒い仮面は男を抱え、大きくジャンプして建物の屋根に飛び移って行き、姿を消した。
鈴木刑事は黒い仮面を目で追ったが、麻痺していた腕に痛みが宿り、意識を失った。
男を抱えながら、シュガーレスと名乗った黒い仮面は、途中、道端でなにかを発見し目を向けた。
「あっ、俺の財布…」
西陣織りの布の財布が、電柱の影にポツンと落ちていた。
