３、大規模な思春期
武器屋や防具屋、俺の場合服屋もだけど。色々諸々は明日マールが案内してくれるということで、マールの実家である宿屋に半額で泊めてもらえることになった。
かわりにノアールを触らせてほしいとマールに頼まれたが、ノアールがいいというので、いいよと承諾。
宿屋はマールの父親とマールの姉の二人三脚経営らしい。ときどきマールも手伝っているようだが。
駆け出しの冒険者がよく利用するらしく若い冒険者が目立つ。あと犬や、猫、鳥、動物も目立つ。馬はいいとして、牛と山羊と羊にはびっくりした。宿屋じゃないのここ？
動物はマールが拾っては世話をしているようで、マールの姉ルルも「とうとう人間まで拾ってきたかと思ったわ！」と言われた。あながち間違いではないところが辛い。
宿は風呂、トイレ共同。部屋にはベットと机と椅子があるだけだが、屋根があるって最高。
さて、ここからどうするかな。とノアールを肩から椅子の背に乗せて背伸び。
あー久々に動いて疲れた。明日は筋肉痛か。いや、筋肉痛が数日後に来たらどうしよう。歳だぞ、直ぐ来ないと年齢的なものを感じる罠だぞ……。と唸っている俺に対し、羽繕いを終わらせたらしいノアールが真面目な声で言う。
「マスター、まずは常識のすり合わせをしましょう。そしてギルドカードの情報を確認して受けれる依頼を受け、お金を貯めるのがいいのではないでしょうか。お金が無いとどこにも行けませんし」
「そうだな、調べたいものもあるし。……うん、情報を整理しよう。今は大陸歴三千十七年の葉月。俺が封印されたのは大体千年とちょっとの時だから、まぁ千年間封印されていて、あのよくわからない男に封印を解かれたって感じか」
「よくわからない男とは？」
「なんかすげぇ挙動不審で、妙に闇の力を欲しがってた男だった」
「あぁ、それは私の前のマスターですね。闇の力さえ手に入れれば俺は最強だ！ とか言ってましたので」
「え、まじで。ごめん俺、頭突きしちゃったわ」
「……最高ですマスター」
「お、おう。ノアールがいいならいいけど」
「ちなみに魔王が封印された後、勇者は王都を治める王と結婚。現在の王族も勇者の血を引いております。千年間平和が続き、といっても人種間や魔物、国同士の小競り合いなんかはありましたが、いたって平和な世界です」
「で、そこに封印を解かれた俺が登場ってわけか……うーん、別に魔王をするつもりないしな」
「あ、やっぱりしないんですね？」
「やっぱりってなんだよやっぱりって」
「マスターから邪気のようなものを全く感じませんので」とケロッというノアール。そうか、動物だからそういう気配には敏感なのか。意外と人間はそういうのに鈍いからな、その隙を魔物につけ込まれて滅亡した国もあるほどだ。
「いやさ、なんか魔王になる前の、普通の田舎少年の俺に戻ったというか。無駄に俺なんでも出来るし、こんな理不尽で最悪な世界なんぞぶっ壊しちまえ！ っていう感情が無くなったと言いますか」
「……封印されて大人になったんですね」
「やっぱそんな感じだよなぁ、うわぁ、世界を巻き込んだ思春期とか最悪……申し訳なさすぎる」
「大規模な思春期でしたね」
「ううう、申し訳ない……」
恥ずかしすぎる！ とベットの上でのたうち回れば「なら今度は世界を救ったらどうですか？」とノアールがいう。おう大規模な事をさらっというなこの鳥め！
といっても平和な世の中だし、俺の中には魔王の力も残ってはいないだろうし。
罪滅ぼしではないが、出来る範囲でちょっとだけ世の中に貢献しつつ、普通に生きたい。俺最強ＴＵＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！ はもういい。普通が一番です。
「そうだな、折角出てこれたんだし。当面はこの町を拠点にして色々探ってみるか」
「その意気ですよマスター」
「うんうん、ノアールは頭がいいな。俺はそんな頭よくないからさ、頼りになる」
嘴の下をそっと撫でると気持ちよさそうに「カラスですからね」と嬉しそうな声でいう。嘴の下らへんは触っていいんだな。了解した。
「今日はもう寝よう。んで明日は俺の服とかノアールのとか、色々調達して、能力確認も明日でいいか」
「ではギルドの依頼挑戦は明後日ですね？」
「いんや、その前に調べものあるからそっち先かなー。まぁ明日考える！ 寝よう！！」
「かしこまりました。おやすみなさい」と椅子の上で寝ようとするノアールをベットの上に乗せ、「好きな場所探して寝ろよー」と伝えて毛布をかぶった。
封印されていた時は寝ていた、というよりもどこか不思議な場所にフワフワ浮いていた。という感覚があったため、寝るという行為をどうやってするのか忘れてしまっていた。
依頼挑戦の前に睡眠だなぁ。と毛布の中で寝たふりをしていれば、頭の横に羽毛が。
よしよし、いい子だ。とすり寄ってやれば安心したのか寝息が聞こえ始める。
前の契約者の所為だろう、ノアールの距離感がどうも遠かった。
初め肩に乗せる時も不安げな顔をしていた。俺に落とされないかとかいう不安もあっただろうが、契約者に捨てられないよう、距離間を測っているような感じだ。
それに、ノアールと初めて会った時の傷は、魔物ではなく人によるものも含まれていた。
人に翼を折られて放置、そして魔物に攻撃されたんだろう。
……あの男、二、三発なぐっときゃよかったな。多分死んではいないだろうから、次会ったら殴って蹴飛ばそう。あ、腕を折るのもいいな。うんうん、いい考えだ。
俺のモノに手を出したことを、後悔するがいい。
狂気が心を、一瞬支配した。瞬間ぶわり湧き上がった力。
やべっと、深呼吸すれば元に戻て、ほっと息を吐きだす。
やばいな、魔王の力がまだ少し残ってるのか……？
そうだったらコントロール出来るようにするか、使い切るか。使え切れたらいいんだけどな。あんな力もういらねぇし。
もそり、ノアールが動いた。起こしてしまったかと横目でみれば、気持ちよさそうに寝ている。
「俺も寝よ」
目をつぶってれば寝れるだろ。と目を閉じて、ボーっとしていれば、思考はどこかへとんでって。
『我は魔王なり！』
ドシャッ！ とベットから落ちる音がした。
……あぁ、首が痛い。
マ「はじめまして、僕はマール」
ラ「イケメンはイケメンで終わらせないぜ！」
ノ「フラグというやつですかそれは？」
ラ「うん。あと『今回は短くてすんません、きりの良い所できりました。大体二千文字から五千文字程度で進んできます』だと」
ノ「だそうです」もふり
