初めてのオンライン

６３

　私達は遊撃として戦いに参加することになった。

「うーん。効きそうにないけど、ちょっと行ってくるね！」

　そう言って飛び出していったのは私……じゃなく、露草だ。さやかちゃんがすかさず攻撃力上昇の魔法をかける。

「わたしも援護しますよー」

「なら、僕も」

「よし、いくか」

「いきましょう」

「レッツゴー！」

　ユノやユキトさん、それにマグロっちさんやさつきさん、リカさん達がそれぞれ巨人に向かって駆け出す。

　マグロっちさんは大きな包丁のような刀で、さつきさんは鞭、リカさんは双剣だ。

　連携なんて無視して勝手に攻撃し始めた皆に、私は戸惑う。

「えっと……これでいいの？」

「……俺に聞くな」

　私の疑問にトオルは目を逸らした。そんな私達に、ルーゼフさんが苦笑する。

「まあ、《World》初の大型戦闘だからな。いろいろと不手際もあるさ。さて、俺もいくとするか」

「なら、俺もいきます。リンはどうする？」

「え？　もちろん、いくよ？」

　なぜそんな質問をされるのかわからず、首をかしげると、トオルは眉を寄せた。

「短剣だろ。ダメージ与えられないんじゃないか？」

「ああ、そのことなら――」

「邪魔なんだよ！」

　突然怒鳴り声が響いて私は口をつぐんだ。声の主は、《白銀の風》のメンバーらしい。そして、怒鳴られた相手は、なんと露草達だった。

「はあ？　うちらの邪魔したのはあんたらじゃない。足はもう一本あるんだし、あんたらはあっちを攻撃したらいいじゃん」

「そうですよー。人数多いからって威張んないでくださいー」

「なんだと？　生意気な女共だな。たいしたダメージも与えられないんだから、引っ込んでいたらどうだ？」

「そうだ、そうだ！」

　あっという間に露草達《トリック・ビリーヴ》のメンバーと、《白銀の風》のメンバーで言い争いになってしまう。

「おいおい、なに仲間割れをしてるんだ」

　慌ててルーゼフさんが間に入り宥めようとしたけど、それは逆効果になった。

「仲間割れだと？　貴様らと一緒にするな。我々は理念の元に動いているのだ。わかったら、大人しくサポートに専念していろ」

「何様なの？　ちょっとムカついたんですけどー」

　甲冑姿の男性プレイヤーの言葉に、リカさんが噛み付くように言い返し、再び言い争いが始まってしまう。

「ど、どうしよう、トオル」

「参ったな……。うちのギルマスは、広場であちこちに指示出してるから、こっちに来れないしな……」

　止めることも出来ずにあたふたとしていると、涼やかな声がその場に響いた。

「何事ですか！」

　一瞬で騒ぎがおさまる。静まり返ったそこに現れたのは、銀髪の少女。《白銀の風》のギルマス、イリスさんだった。

「そ、総帥……これは、その、たいしたことでは」

「総帥は何事かと聞いているのです。答えなさい」

　しどろもどろの甲冑プレイヤーに厳しく告げたのは、イリスさんの隣にいる黒髪の男性だった。耳が長いから、多分エルフだと思う。端正な顔をしているけど、表情は冷ややかで、怜悧、という印象だ。

「……あの人は？」

「《白銀の風》のナンバー二、ギルマスの右腕と呼ばれている昴（すばる）ってプレイヤーだ」

　そっとトオルに尋ねると、小声で教えてくれた。昴さんは、さらに甲冑プレイヤーを問い詰めている。

「どうしたのです。早く言いなさい」

「その、それが、あの……」

「聞こえませんよ。はっきり話しなさい」

「――時間の無駄だろ、昴」

　そこへ口を挟んだのは、イリスさんの後ろにいる男性だ。筋骨隆々、という言葉が似合う大柄な男性で、赤銅色の短髪と緑色の瞳がよく似合っている。

　《白銀の風》のメンバーの中で彼だけは、黒の鎧を着ていた。

「あいつはＤ・Ｋ。ディーと呼ばれてるな。《白銀の風》のナンバー三でギルマス、イリスの左腕だ」

　私が聞く前に、トオルが教えてくれる。なるほど、《白銀の風》のトップ三人組なのか。

　ディーさんは、頭を掻きながら苦笑した。

「どうせまたうちの奴らがちょっかいだしたんだよ。おい、そこのねーちゃん達。悪かったな。どうもうちの奴らは短気で困ってるんだ」

「ディーさん！」

「なんだ、違うって言うのか？」

「いえ、それは……」

　甲冑プレイヤーは言い淀み、ディーさんは呆れ顔で首を振った。

「まったく。俺らの相手はあのデカブツだろーが。敵対する相手を間違えてんじゃねーよ」

「……すみません」

　苦虫を噛み潰したような表情で甲冑プレイヤーが謝ると、イリスさんは露草達に向かって頭を下げた。

「私達の仲間が失礼をしました。謝罪いたします」

　イリスさんの言葉に《白銀の風》のメンバー達が、渋い顔をしつつも彼女同様頭を下げる。

　それを見て、露草達は困った顔をした。

「うん。いや、謝ってくれるんならいいけどさ。……まあ、これから気をつけてよ」

「貴様、偉そうに……！」

「ガロン！」

　露草の言葉に先ほどの甲冑プレイヤーが怒鳴りかけたが、イリスさんに止められる。イリスさんはもう一度頭を下げて、表情をあらためた。

「とにかく、私達がこうしている間にも時間は刻々と過ぎています。できれば、水に流していただき、協力して戦いたいのですが」

「うーん、うちはいいけど……」

　露草が皆を見る。ユノ達はうなずきを返して、同意を示した。ルーゼフさんが皆を代表して答える。

「その提案をお受けします。我々としても、巨人を倒すのにはお互いの協力が大切だと思っていますから」

「ありがとうございます」

　話がまとまって、喧嘩腰だった皆も落ち着きを取り戻した。

　良かった。巨人を倒さないといけないのに、どうなるかと思った。

「それでは、攻撃を再開します。――昴」

「はい。一班と二班は巨人の右足を攻撃。三班は待機。四班は作戦通りに」

「はっ」

　イリスさんが昴さんを振り向くと、予想していたのかすぐに指示が出された。

　甲冑プレイヤー達は一斉に返事をするときびきびと動き出す。

「なら、こっちは左足だな。皆、わかったな？」

「あいよー」

「了解」

「ういさー」

　こちらはルーゼフさんが指示を出し、それぞれが返事を返しながら動き始める。口調は緩いけど、皆真剣だ。

「俺達もいくか」

「うん」

　トオルの言葉にうなずき、駆け出そうとした私の横を、甲冑プレイヤーの一人が通り過ぎた。

「どうせ大した攻撃も出来ないくせに」

　せせら笑うようなその言葉を言ったのは、ガロンとかいうプレイヤーだった。

　むっとして睨み付けたけれど、ガロンは鼻で笑うと背を向けて去っていった。

　……どっかの誰かさんと争うくらいムカつく奴だな。

「リン？　どうかしたのか？」

「……なんでもない」

　内心、腹が立っていたけど、また喧嘩になったらと思うと言いだせなかった。

　この鬱憤は、巨人相手で晴らさせてもらおう。

　私は流水を握り締め、巨人の左足に向かって駆け出した。