初めてのオンライン

５７

　冷気が足元から肌を伝い、身体を包み込む。ぶるりと身体を震わせて、私は違和感を口にした。

「なんだか、身体が重い気がするんだけど……」

「リンちゃんも？　うちもなんか変な感じがする」

「わたしもですー」

　私の言葉に露草とユノが同意する。やっぱり、気のせいじゃないんだ。

「う……気持ち悪い」

「さやか！？」

「ＶＲ酔いか？」

　魔方陣から出てきたさやかちゃんが青い顔をして口元をおさえる。ユキトさんが慌てふためくのを余所に、トオルがさやかちゃんの側にしゃがみこんで顔を覗き込んだ。

「んーん……あのね、なんかこの部屋、闇の力？　が強いんだって。さやかは妖精族だから、ステータスが下がるって書いてある」

「ウインドウにか」

「うん。気持ち悪いのも、そのせいだと思う」

「だ、大丈夫なのかい？　さやか」

「うん、ユキ兄。少し慣れてきたから大丈夫」

　さやかちゃんはまだ青い顔で笑顔をみせる。うう、かわいそうに……。

　それにしても、闇の力か……。

「私達の身体が重いのも、そのせいかな？」

「ああ、おそらくそうだろう。厄介だな……」

　トオルの言う通り厄介だ。私は部屋の奥で沈黙を守るローブ姿の骸骨を見た。

　【デス・ロード】は窪んだ眼窩に青白い炎を揺らめかせ、私達を待ち構えている。

　……やるしかないよね。

「皆、やれる？」

　尋ねると、再び強いうなずきが帰ってくる。

「うん、いこう」

　私は流水を手に取り、一つ深呼吸してからデス・ロードへと足を踏み出した。

「強い……！」

　思わず唸ってしまうくらいに、デス・ロードは強かった。ゴーストと同じく、攻撃する瞬間以外は物理無効に加え、あちこちに短距離転移するのだ。しかも。

「《スラッシュ》！　……あー、やっぱ駄目！　すぐ回復しちゃうよ！」

「【ファイヤーボール】！　……ダメージ量より回復が上回ってますー」

　露草、ユノが焦りを浮かべている。そう、デス・ロードは闇の力が関係しているのか、ダメージを受けてもすぐに回復してしまうのだ。

「これは……無理ゲーじゃないか？」

「回復するよー！　【エリアヒール】！」

「ありがとう、さやか。うーん、正直勝てる気がしない……」

　トオルとユキトさんの会話に、皆もうなずいている。

「……一度逃げて、作戦を考える？」

「それしかないな。だが……」

「……そう簡単に、逃がしてはくれないようだよ」

　ユキトさんが苦笑しながらトオルの言葉を引き継ぐ。

　見ると、デス・ロードが大鎌を振り上げていた。

　デス・ロードが投げ放った大鎌は、ブーメランのように私達の間を飛び回り、切り裂いていった。

「きゃあっ！」

「さやか！」

「さやかちゃん！」

　ステータスが落ちているさやかちゃんのＨＰが、かなり削れてしまった。慌ててユキトさんが駆け寄ろうとするが、それより早く、デス・ロードがさやかちゃんの背後に現れて大鎌を振りかざす。

　――どうしよう。このままだと、さやかちゃんが。

　その一瞬、私はスローモーションになったかのように感じた。勘が告げている。この状況を打破できる物を私が持っていると。

　ゆっくりと、死神の鎌がさやかちゃんの首へと降ろされる。

　私はインベントリを開き、脳裏に引っ掛かっていたそれを探した。

「……あった！」

　見つけた瞬間取り出し、私はそれを使用する。

　それ――【光のビー玉】は眩しい光を放って薄暗い部屋を明るく照らしだした。

　ギャアアアア！！

　デス・ロードが凄まじい悲鳴をあげ、身を捩らせる。その隙に、ユキトさんがさやかちゃんを連れて後ろに下がった。

　さやかちゃんが私に笑顔を向ける。

「リンお姉ちゃん！　部屋の中が光のフィールドになったよ！　さやか、ステータスがアップしたみたい！」

「あいつは逆に大ダメージみたいだね。チャンスだよ！」

　ユキトさんにうなずいてみせて、私は言った。

「皆、連携いこう！」

「おう！」

「はいですー」

「りょーかいっ」

　さあ、反撃だ。

　光のフィールドでは、デス・ロードは本来の力を発揮出来ないようだった。ＨＰが回復することもなくなり、私達は順調にＨＰを削ることが出来た。

　そして、二度目の連携で、ラストのさやかちゃんが魔法を放つ。

「【シャイニングアロー】！」

　光が矢となってデス・ロードに突き刺さる。血が凍り付くような悲鳴を上げて、デス・ロードは消えていった。

「……やった、のか？」

　トオルがつぶやく。

「やりましたよねー？」

「やった、ね」

　ユノが辺りを見回し、露草が笑みを浮かべる。

　私達は顔を見合せ、そして、歓声を上げた。

「わぁーい、やったー！！」

「ピィ、ピィ！」

「やったね、リンお姉ちゃん、蛇さん！」

「さやか、よくやったぞー！　えらい、えらいぞーっ！！」

　皆、はしゃぎまくりだ。

　笑顔で飛び跳ねていたさやかちゃんが、ふと何かに気付いたかのように止まると、銀のロッドをしまった。

　次に取り出したのは、てっぺんが花の形になっている、可愛らしいロッドだった。

「見て見て！　【豊穣のロッド】だって！」

「うわ、かわいー。さやかちゃん、それ、さっきのヤツのドロップ？」

「うん！　えへへ、やったー！」

　露草の問いかけに満面の笑顔で答えて、さやかちゃんはロッドを振り回す。それを、私達は微笑ましく見守った。

　小さくユキトさんが「いいなあ……」とつぶやいていたけど、聞かなかったことにしよう。うん。

　ふと気が付くと、最初にデス・ロードが佇んでいた部屋の奥に、扉が現れていた。

　この先には、何がいるのだろう。

　私は高鳴る胸を押さえて、皆が見つめる中、扉を開いた。

　そこにいたのは――。