7/11

第七話:刀

ここでは女装で過ごすのをやめたらしい焔と、心太は並んで朝食を摂っていた。

鍵屋のきょうだいたちは二人よりずっと早く目覚めて、食事を済ませ、仕事にかかっているらしい。

心太は仕事の内容を知らない。焔の依頼であることは分かるが、それ以外は聞いていない。部外者であるので当然のことだ。

「心太は何のためにここ来てんはるの？？」

焔が漬け物に箸を伸ばしながら問うて来た。

「え？えっと……」

「あ、訳あり？」

「いや、うちの師匠が、ここのきょうだいにお世話になってて…」

「師匠？何の？？」

「……生き方？」

「は？？」

他愛のない会話が途切れたのを見計らったように障子が開いた。

「お食事中に失礼致します。焔さん、ご要望の鍵が仕上がりました。お食事が済みましたら確認をお願い致します」

畏まった繭が言う。後ろに蛹も控えている。

焔の顔付きが変わった。

「すぐ見せてくれ。食事はもう済んだ！ごちそーさん」

焦れた様に立ち上がり、繭と蛹の脇をすり抜けようとした焔の手を、心太は思わず取った。

食事がまだ残っているからとか、そういう理由ではなく、何か、焔の手が目に入った途端にそうしたくなって、掴んだのだ。

途端に焔は立ち眩んだようによろける。心太はハッとして手を放そうとしたが、動揺のためか、それとも繋いだ手から流れ込む巨大な力のためか、思考と体がうまく連動しない。

「心…太…？」

「あ、つい……」

蛹が立ち上がり、二人に近付いた。

「心太さん、手を放してください！これ以上は…。繭、姉さまを呼んできて！！」

「う…」

心太が気を失って、後ろに倒れる。蛹が慌てて支えた。

意識のない心太の前には、一振りの刀が浮かんでいた。

「心太の求めていた力は焔のものだったか」

繭に連れられて現れた蝶が、刀を手に取る。

「ちょうちょ姉さま、ほむらは？」

「人の姿を保つ力を失っただけだ。魂は宿っているから、力を溜めればまた人の姿もとれるだろう」

「姉さま、しかし心太さんが……」

蛹が頽れた心太を支えたまま、堅い声で姉を見上げる。

「どうした！？」

「焔の力は、今の心太さんには少し大きすぎたのかも知れません。熱が上がってきています」

「なんだと？」

蝶は心太の額に触れた。

「繭、客間に布団を敷け！蛹、心太を運んでくれ。私は水を汲んで来る。カイコは手拭いを出しといてくれ」

蝶の指示に従い、それぞれが行動を始める。

刀は、抜き身のまま居間に放置された。

風が吹いた。湿り気を帯びた、冷たい風だ。

「ここにいるのか……」

精悍な造りに無表情を張り付けた、冷たい印象の男が佇んでいた。

「…兄貴…」

男は切なく呟いた。