ラスボス直前でセーブした勇者が、ミニゲーム完全攻略モードに入って一向にボス部屋に来ない件について
第1話 ラストダンジョン前の「ちょっと寄り道」
「おい、魔王。あいつ、また引き返したぞ」
禍々しい紫の炎が揺らめく魔王城の最深部。世界を滅ぼさんとする恐怖の象徴、魔王ガルヴァディスは、玉座の後ろに設置された巨大な魔法の鏡（通称：プレイヤー動向監視モニター）を凝視していた。
その隣で、鳥籠のような頑丈な檻に閉じ込められているのは、この世界の最高権力者たる王国の第一王女、レーナ姫である。本来なら、恐怖に怯えながら勇者の助けを待つヒロインのはずだが、今の彼女の顔に浮かんでいるのは、純然たる「キレ顔」だった。
「嘘でしょう！？ だって、さっき城の目の前にある『終焉のセーブポイント』に剣を突き立てて、ピローンってセーブの音鳴らしてたじゃない！ あとはその扉を開けて入ってくるだけだったじゃない！」
「ああ、鳴らしていた。我も『ふははは、よくぞここまで来たな勇者よ！』のセーブデータのロードに備えて、発声練習を３回はこなしたのだ。だが奴は、セーブを終えた瞬間に懐から『帰還のルーン石』を取り出し、迷うことなく呪文を唱えおった」
「どこへ行ったのよ、あのバカ勇者は！」
魔王が忌々しげに指を鳴らすと、魔法の鏡の映像が切り替わった。映し出されたのは、ゲーム開始直後に訪れる、のどかで平和な「ハジマリの村」だった。世界の命運を賭けた最終決戦の場とは対極にある、BGMものんびりとした長閑な場所だ。そこに、伝説の聖剣を背負い、神々しい光を放つ最強装備「神世の鎧」を身にまとった勇者アルスが立っていた。彼のレベルは既に９９。すれ違う村人たちが「ひぇっ、なんかすごい威圧感の人がいる……」と怯えて距離を取るほどの存在感を放ちながら、勇者は一心不乱に、村の広場にある小さな池へと向かっていた。
「……何をしているのだ、奴は？」
魔王が眉をひそめる。
「釣りよ。あれはハジマリの村名物の『魚釣りミニゲーム』よ」
姫が頭を抱えた。画面の中の勇者は、世界に一振りしか存在しない伝説の聖剣を地面に突き刺し、代わりにどこにでもある普通の釣り竿を構えていた。浮きがピクピクと動く。次の瞬間、勇者の頭上に『！！』というエフェクトが出現し、目にも留まらぬ速さで釣り竿が跳ね上げられた。『おめでとう！ コハクブナ（スモールサイズ）を釣り上げた！』画面にファンファーレのテキストが踊る。
勇者は無表情のまま、再び糸を垂らした。
「なぜだ！ なぜ世界を救う一歩手前まで来て、初期の村でフナを釣る必要があるのだ！ 意味が分からん！」
魔王が玉座のひじ掛けをドンと叩く。
「コンプリート要素よ、魔王。あのゲーム、図鑑とトロフィーを全部埋めないと気が済まないタイプのプレイヤーが動かしてるのよ、きっと！ 最後のセーブポイントに到達したことで『これでいつでもクリアできるから、残したサブクエとミニゲーム消化しよーっと』ってモードに入っちゃったのよ！」
「な、何ということだ……。我がこの日のために、何年もかけて魔力を練り上げ、配下の四天王を（全員突破されたとはいえ）配置し、満を持して待っているというのに！ 奴にとっては、フナのサイズ更新の方が優先度が高いというのか！？」
「私なんて誘拐されてからもう３ヶ月よ！？ 最初の１ヶ月は『おのれ魔王、勇者様がきっと来てくれるわ！』って張り合ってたけど、２ヶ月目からは完全に放置されてるじゃない！ 最近、ここの配下の悪魔が持ってくるご飯が美味しくて、ちょっと太ったのよ！ 責任取りなさいよ！」
「知るか！ 我が配下の料理番が優秀なだけだ！ ていうか、奴のインベントリを見ろ！ 金ならもうカンストしているはずだ。魚を釣って売る必要などないだろう！」
魔王がモニターの端にある「勇者のステータス画面」を表示させる。
所持金：999,999,999ゴールド。経験値：MAX。
「本当ね……ただの自己満足のために、私たちはこの不穏なBGMの部屋で待たされてるのね。ねえ魔王、トランプ持ってない？ 大富豪でもしましょうよ」
「魔王城の最深部で捕らわれの姫と大富豪をする魔王がどこにいる。……いや、待て。勇者が動きを止めたぞ」
モニターの中の勇者は、１００匹目のフナを釣り上げたところで釣り竿を収め、再び『帰還のルーン石』を使用した。
「おおっ！ ついに戻ってくるか！？ よし、我は玉座でポーズを……」
「あ、待って魔王。行き先が違うわ。あそこ、砂漠の町『サバカッタ』よ」
二人が画面を凝視すると、画面は一瞬で黄金の砂漠に囲まれた町へと切り替わった。勇者は、町の片隅にある怪しげな施設――「カジノ」へと、一歩の迷いもなく足を進めていた。
「……世界が滅びかけているというのに、奴は博打に興じるつもりか？」
魔王の顔から、ついに生気が消えかけ始めていた。
第2話 カジノの沼と、魔王の営業努力
「もう５時間が経過したぞ……」
魔王ガルヴァディスは、玉座に深く腰掛け、完全に魂が抜けたような目で魔法の鏡を見つめていた。画面の中では、勇者アルスがスロットマシンの前に座り、機械的にレバーを叩き続けている。
『ジャキーン！ ７・７・７！ ジャラジャラジャラ！』
派手な効果音と共に、大量のカジノコインが払い出される。勇者の周囲には、彼がカジノの景品である「最高級のマイホーム」や「伝説のただのオシャレ装備」を交換するためだけに集めたコインが、山のように積み上がっていた。
「ねえ、魔王。あのスロット、確率おかしくない？ さっきから当たりすぎよ。設定６なんじゃないの？」
檻の中から、すっかりくつろいだ様子のレーナ姫が口を挟む。彼女の手には、魔王軍の側近が気を利かせて持ってきた特製パイの実が握られていた。
「……あれは、我が仕込んだのだ」
「え？」
魔王は重い溜息をつき、頭を抱えた。
「奴があまりにもカジノから出てこんゆえ、我直属の闇の工作員をカジノの支配人として送り込んだのだ。そして『勇者にこれでもかと大当りを連発させ、さっさと満足させて景品を渡して追い出せ』と命じた。……だが、裏目に出た」
「あちゃあ……。ゲーマーってね、当たりが出続けると『今ノリに乗ってるからやめられない！』って、逆に執着しちゃう生き物なのよ。完全に泥沼にハメちゃったわね、魔王」
「そんなバカなことがあってまるか！ 当たりが出尽くせば飽きると思ったのだ！ 見ろ、奴のあの死んだような目を！ 楽しんでいるようには到底見えんぞ！」
確かに、画面の中の勇者の目は完全に据わっていた。楽しむためではなく、ただ「カジノの全景品をコンプリートする」というタスクを処理するマシーンと化している。
「あ、魔王。勇者がスロットをやめて、今度はポーカーの台に移動したわよ」
「何だと！？ ポーカーだと！？ あそこはダブルアップで一気に稼げるが、負ければ全損する仕様……。おい、工作員に連絡だ！ 奴に絶対にロイヤルストレートフラッシュを出させろ！ そして速やかにカジノから叩き出せ！」
魔王は慌てて通信用の水晶玉を取り出し、カジノの工作員に怒号を浴びせた。
数分後、モニターの中の勇者の手元に、完璧なカードが揃った。『ロイヤルストレートフラッシュ！ コイン１０万倍！』カジノ内が歓声に包まれる。さすがの勇者も、これで満足して魔王城に戻ってくるだろう――二人は息を呑んで見守った。しかし、画面に非情な選択肢が表示される。【さらに倍にするため、ダブルアップに挑戦しますか？】
＞はい いいえ
「バカァァァァァ！！！ 何で『はい』を押すのよ！ もうコインなんて使い切れないほどあるでしょうが！」
姫が檻の鉄格子を激しく揺らしながら叫んだ。
「もう嫌だ……我はいつまでこの薄暗い部屋で、奴のギャンブルの行方を見守らねばならんのだ。四天王の面々も、あの世で泣いているぞ。『俺たちが命を賭けて稼いだ時間を、勇者はスロットで溶かしている』と……」
「魔王、しっかりしなさいよ！ あなたが絶望してどうすんのよ！ ほら、次のカードは……あ、勇者が勝ったわ」「勝ったか……。では、これでようやく……」
＞はい いいえ
「また『はい』を押したぞあいつ！！」
魔王の絶叫が、魔王城に虚しく響き渡った。世界の終末を告げるはずの魔王は、いまやただの「勇者のギャンブルを心配する実家のおかん」のようになっていた。
第3話 世紀のレースと、囚われの身の日常
「ねえ魔王、これ何日目？」
「……数えるのをやめてから、３日が経った」
魔王城の最深部は、もはや完全に実家のリビングのような空気が漂っていた。檻の扉はなぜか開け放たれており、レーナ姫は外に出て、魔王が用意したソファーに寝転がりながら、魔王軍特製のジュースをストローで啜っている。魔王も、かつての威厳はどこへやら、マントを脱ぎ捨ててリラックスした服装で魔法の鏡を見ていた。
勇者アルスは、カジノを完全攻略した後、今度は「チョコボ的なダチョウっぽい生き物」に乗って疾走する、雪山の「鳥レースミニゲーム」に没頭していた。
「見てよあのコーナリング。完璧にインを攻めてるわね。あのコース、雪で滑るから難しいのよ」
「ふむ、確かに見事な手綱さばきだ。だが、奴が乗っているあの鳥、我が軍の偵察用怪鳥よりも足が速いのではないか？ あのような俊足の生物が世界に存在すること自体、我が防衛計画の重大なバグだ」
「そんなマジレスしないでよ。あ、また１位。これで１５連勝ね。何がもらえるのかしら？」
画面には『おめでとう！ ダチョウのブローチ（攻撃力＋１、移動速度＋０.１％）を手に入れた！』と表示された。
「……なぁ、姫よ。あのブローチの性能、ゴミではないか？」
魔王が素朴な疑問を口にする。
「ゴミよ。レベル９９の勇者にとっては、装備する価値すらレベル１のひのきのぼう以下ね」
「では、なぜ奴はあのゴミのために、３日間も雪山をぐるぐると回り続けているのだ？ 我には理解できん。人間の精神構造はどうなっている？」
「だから言ったじゃない、コンプリート要素よ！ 『全ミニゲームで１位を獲得した証』っていうトロフィーが欲しいだけなの！ それを持った状態で、あなたをボコボコにして完全クリアのセーブデータを作りたいのよ！」
「我が完全クリアの引き立て役にされるというのか……。世界を統べる王となるはずだった我が、奴の『ゲーム達成率１００％』のための、最後のチェックボックスに過ぎんと？」
魔王は精神的ダメージを受け、ガクリと膝をついた。
そこへ、魔王軍の雑魚兵士が、トレイに乗った書類を持って恐る恐る入ってきた。
「あの、魔王様……。今月の魔王城の維持費と、魔物たちの給与の査定書類なのですが、そろそろ目を通していただけないと、来月の魔力供給が滞る可能性が……」
「ああ、そこに置いておけ。後で見……いや、もう我が査定する意味はあるのか？ 勇者が来ねば、この世界は次のシナリオに進まんのだぞ」
「そう言わずに働きなさいよ、魔王。ほら、ゴブリン君も困ってるじゃない。世界が滅びないなら滅びないで、こっちも王国の予算編成の書類を実家から取り寄せようかしら。ここでニートしてるのも気が引けるし」
「捕らわれの姫が魔王城で内政を始めるな！ ……あ、おい！ 勇者が鳥から降りたぞ！」
魔法の鏡の中の勇者は、手に入れたブローチを無造作にゴミ箱へ捨てると（姫：「最低ねあいつ！」）、再び『帰還のルーン石』を使用した。今度の転移先は――。
「あ、あれは……『終焉のセーブポイント』！ 戻ってきたわ！」
「おおお！ ついに！ついにこの時が来たか！」
魔王は飛び起き、大急ぎでマントを羽織り、王冠の位置を直した。
「姫、早く檻に入れ！ 演出が台無しになる！」
「あ、はーい！ ちょっと待って、パイの実の粉を払うから！」
二人は大慌てで、３週間前の「ラスボス戦直前」の初期配置へと戻っていった。
第4話 世界を救うよりも大切なこと
「はー、はー……。よし、これで完璧だな」
魔王ガルヴァディスは玉座の上で、恐ろしく凶悪な、しかしどこか無理に作ったようなポーズを決めて構えていた。
檻の中のレーナ姫も、髪を少し乱し、いかにも「今さっき捕らえられて絶望しています」というヒロインの表情（練習の成果）を浮かべている。
ガコン、と重厚な扉が開く音が、静まり返った魔王の間に響いた。
ついに現れた。
一歩、また一歩と、重い足音が近づいてくる。
「よくぞここまで来たな、勇者アルスよ……！ 我が名は魔王ガルヴァディス。この世界を……」
魔王が、この１ヶ月間で１００回は脳内シミュレーションした完璧なセリフを言い放ちながら、入ってきた勇者へと視線を向けた。
しかし、そこにいた勇者アルスの姿は、彼らの想像を絶するものだった。頭には、先ほどカジノで当てたとおぼしき、ピカピカと七色に光る悪趣味な「成金の冠」。体には、なぜか全ての防御力を犠牲にして移動速度だけを上げる、ボロボロの「韋駄天のふんどし」。そして右手には聖剣ではなく、村の釣り大会の景品である「黄金のハリセン」が握られていた。
「……何だその格好は」
魔王は思わず、セリフを中断して素でツッコんでしまった。
「勇者様ぁぁ！！……って、何よそのダサい格好！ 最強の神世シリーズはどうしたのよ！」
姫も檻から身を乗り出して叫ぶ。勇者は二人の罵倒を気にする風でもなく、無表情のまま、一言も発さずに（テキストウィンドウも開かずに）、すたすたと魔王の目の前まで歩いてきた。そして、無言で魔王に向かって「黄金のハリセン」を突き出してきた。
「戦う前に、我を笑い死にさせる気か？ ふはは、舐められたものだな！ そのふざけた装備のまま、我が闇の炎で塵にしてくれるわ！」
魔王が魔力を解放しようとした、その時だった。
勇者は戦闘を開始するのではなく、懐から一枚の小さな、古ぼけた紙切れを取り出し、魔王に見せてきた。そこには、ドット絵で描かれた奇妙なスタンプラリーの台帳があった。各地のミニゲームをクリアするごとに押されるスタンプ。フナ釣り、カジノ、鳥レース……etc.すべての欄に真っ赤なスタンプが押されている。だが、たった一つ。一番右下の欄だけが、空白のまま残されていた。そこには、こう書かれていた。
【魔王城の裏庭にある『モグラ叩きミニゲーム』で、スコア９９９を達成せよ】
「……は？」
魔王の動きが止まった。
「ちょっと、魔王城にそんなのあるの？」
姫が訊ねる。
「……ある。先代の魔王が、ストレス発散用に城の裏庭に作った、ただの古い遊具だ。我が軍の誰も存在すら忘れていたぞ。なぜ奴がそれを知っている！？」
勇者は無言のまま、黄金のハリセンを構え、魔王ではなく、玉座の後ろにある「裏庭へと続く勝手口のドア」を指さした。彼の目は「邪魔するなら、このハリセンで殴る」と言わんばかりに冷酷に光っている。
「いや、待て！ 我は魔王だぞ！ 世界を滅ぼす恐怖の支配者だ！ まずは我と戦え！ 世界を救え！ お前は何のためにここまで旅をしてきたのだ！」
魔王が必死に説得するが、勇者は全く聞く耳を持たない。それどころか、メニュー画面を開き、魔王の目の前で『帰還のルーン石』を選択しようとした。裏庭に行くための最短ルートを検索しているらしい。
「あ、もうダメだわこれ」
姫がため息をついた。
「魔王、諦めなさい。あの男、裏庭のモグラを全滅させるまで、絶対にあなたと戦わないわ。っていうか、今あなたを倒しちゃうと、ゲームがクリアになってスタッフロールが流れて、ミニゲームができなくなると思ってるのよ」
「そんな……我の存在価値とは一体……」
魔王は、ガックリと肩を落とし、玉座から立ち上がった。そして、自らの手で、裏庭へと続く重い扉の鍵を開けた。
「……行け。行くが良い、勇者よ」
「魔王！？」
「もうよいのだ、姫。我は疲れた。奴がモグラを叩いている間、我は寝る。奴がスコア９９９を達成し、満足してこの部屋に戻ってきた時……その時こそ、我は世界で一番輝かしい、最高の『ラスボスの噛ませ犬』になってみせる。だから、それまで邪魔をしないでくれ……」
魔王はそう言い残すと、玉座の裏の仮眠室へと消えていった。
勇者は、開いた扉の向こうの裏庭を見つめ、初めてその口元に満足げな笑みを浮かべた。そして、黄金のハリセンをブンブンと素振りしながら、暗闇の裏庭へと消えていった。
数秒後、魔王城の裏手から、「ピコーン！」「ベシッ！」「キュイーン！」という、およそ世界滅亡の危機とは思えない、軽快な電子音が鳴り響き始めた。
檻の中に一人残されたレーナ姫は、サイドテーブルに残っていたパイの実を口に放り込み、虚空を見つめた。
「よし、決めた。世界が平和になったら、絶対にあの勇者を婚約破棄して、魔王軍の料理番と結婚してやるわ」
世界を救う戦いは、まだ、当分始まりそうになかった。
（おしまい）
