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悠斗

　会社帰りのコンビニで、悠斗は手に取った缶ビールをしばらく眺め、結局棚に戻した。

「明日も仕事だしな…」

なんだか独り言が増えた気がする。

大学の頃から付き合っていた彼女ーー美幸は同じＩＴ系の企業に勤めていた。将来を意識していたし、同棲の話もしていた。だからこそ彼女の裏切りは、悠斗のとってまさに「崩壊」であった。眠れない夜が続いた。SNSを見れば誰もが幸せそうで画面を見るのがつらくなった。人付き合いも減って、土日は家でゴロゴロと過ごすことが多くなった。

「このまま腐っていくのかな…」

ベッドで寝転がりながら、スマホを手に取る。通知が１件、アプリストアからのものだった。ー『本日配信、異世界ファンタジー「エクリプスレコード」ー記録されし運命をあなたの手でかきかえろ。』ー

中二病っぽいコピーに思わず苦笑いが漏れる。でもなぜか、心が少しだけ動いた。

「まあ、無料だしな」

ダウンロードは衝動だった。キャラメイクにはそれなりに時間をかけたが、ハンドルネームは適当に「kael」にした。

ゲームのなかでは、草原や村でクエストをこなしながら地道にレベルを上げていった。気がつけば…現実のことを考えなくて済む時間がそこにあった。

【レベル１０到達ギルド機能が解放されました】

ゲームを始めて５日目のことだった。

ギルドか…「ギルド募集」のタブを開くと、ひとつのギルドに目がとまった。『宵の星』：初心者、まったり派歓迎ー夜の匂いがするような名前に、なぜか惹かれた。「ゲームをするのは久しぶりです。よろしくお願いします」そう一言だけ添えて、加入ボタンをタップした。

数秒後、kaelのアイコンの下に宵の星の文字が浮かんだ。