第八十七話 落ち込んでいた友人
会社員のＵさんは長期の休みを利用して地元に帰り、懐かしい友達であるＮさんと久々に会う機会を得た。
そもそもＬＩＮＥで会えないかと打診したもののなかなか返信がないまま休みのその日が近くなってきていた。また今度にしようと追加でＬＩＮＥを送ろうと思っていた矢先に、Ｎさんから会えるという返信が来たのだった。
当日、予約した居酒屋に着くとすでに友人のＮさんがいた。
「え、なんか、どうしたの」
近寄りながら驚いてＵさんは声をかけた。Ｎさんがあまりに疲れ切った顔をしていたからである。
うつむいてテーブルを眺めているその目の下にはクマができていた。元気がなく、気分の落ち込みが見て取れた。
「おお、久しぶりぃ」
Ｎさんの口元が少し笑ったように見えた。
「すまんなあ、なかなかＬＩＮＥの返事できなくて」
「いや、まあいいよ」
「いろいろと、どうしようかと思っててなあ」
このとき集まったのはこの２人で、少数でも学生時代の思い出話はそれなりに盛り上がった。
もっぱらＵさんが話題を提供してＮさんがそれに答える形ではあったが、昔の頃のように話ができてＵさんは楽しめていた。
２時間が経過したあたりでＮさんがしきりに腕時計を気にし始めた。
「この後、何かあるの？」
Ｕさんが聞く。
「ああ、また戻って仕事しなきゃならないんだ」
ため息をつきながらＮさんが言う。Ｕさんはここで思い出したが、Ｎさんが飲んでいたのはノンアルコールドリンクばかりであった。
「仕事の途中で来てくれたのか、申し訳ないな」
「まあ、いいよ。そろそろお開きにするか」
そしてＮさんが席を立とうとしたところをＵさんは呼び止める。
「なあ、久々だし写真撮ろうぜ」
そう言ってＮさんに近寄って並び、２人の写真を撮った。
「もういいか？ 行くわ」
「あ、ちょっとまって、写真を」
Ｕさんが撮ったばかりの写真を見る。
しばし絶句したが、すぐにＮさんを呼び止めようとする。
「ちょっと、Ｎ、あれっ」
Ｎさんの姿は消えていた。
「このときの写真が、こんな感じでＮの顔が」
実際の写真がスマホに残っていたので見せてもらった。
店の暗い明かりの中でＵさんとＮさんが写っている。
Ｕさんには特におかしなところはないが、問題はＮさんである。
顔面の顔のパーツが全部消えていた。
まるでのっぺらぼうのようになっていたのである。
目も鼻も口もない顔が、Ｕさんの隣にいた。
「翌日、Ｎが電車に飛び込んで亡くなったと、別の友達から聞きました」
Ｎさんは仕事の疲れを見せていたが、さらに私生活では離婚したばかりであった。
あのときに昔の話ばかりでなく今の悩みに気づいてあげられれば、とＵさんは言った。
写真に記録されたＮさんの異常も、彼の危うい精神状態がこうした形で写り込んだのではないかとＵさんは考えている。
