百物語 厄災

第五十六話 誰か死んだのか

　Ｎさんが車での一人旅をしていたときのこと。

　県をいくつも超えていくため、高速道路を使って移動していた。

「だいぶ長時間運転してきて、トイレ休憩のために高速道路の途中のサービスエリアに立ち寄ったんです」

　すでに夜になっていた。

　わずかな明かりを頼りに車を駐車場に止めようとしたＮさん。

「うわっ」

　突然車の前に、半透明の女らしき人影が現れた。

　横からぬっと出てきたため、Ｎさんは慌ててブレーキを踏む。

　間に合わないタイミングだったが、不思議と衝撃はなかった。

「あれ……なんでだろ、当たったと思ったけど」

　すぐに駐車場に停め自分の車に何か痕跡がないかを見るが、何も見当たらない。

　人影が現れたと思しき場所も確認したが、そこにも倒れている人もいなかったのである。

　不思議に思うＮさん。しかし尿意も催してきたためにまずはサービスエリア内のトイレでそちらを済ませることにした。

「えっ……」

　トイレから出てきたＮさんはまたも驚く。

　店などの施設の横にある植え込みの中に、複数の影が立っているのである。

　夜とはいえ、光が当たってもぼんやりとした姿しかわからず、ただただ黒いものが立っているようにしか見えない。

　それも、なぜ植え込みの中に立っているのかわからなかった。

　影たちは口元に手らしきものを当てているようにも見えた。それが、ひそひそ話をしているようにもＮさんには思えたという。

「ちょっと近づいたら、フッとかき消えました」

　Ｎさんは説明の付かないものを見た恐怖もあり、先ほどの駐車場の件も合わせてあまり長居すべきではないと判断。

　サービスエリアを出て目的地へと急いだ。

「過去に誰かが死ぬような事故があったのだと思います。ですが、何というサービスエリアだったか思い出せないんです」

　サービスエリアを示す道路案内も、施設の上の看板も見ずに来たＮさん。

　それでも気になったために、行きのルートで横を通ったであろうサービスエリアについて全て調べた。

「１箇所、それっぽい事故があった記事を見つけました」

　関東地方の某県にあるサービスエリアでは、外に設けられた喫煙所に車が突っ込むという事故が起きていた。

　客の１人が重傷、３人が怪我で病院に運ばれたという新聞記事を見つけたそうだ。

「あれは、煙草を吸っている動きだったのではないかと思うのです」

　Ｎさんは言った。

　しかし、それでも駐車場で飛び出してきたものの存在については、いっさい説明が付かない。Ｎさんは未だに割り切れない思いがあるという。