2.市街地02
次の日、ニアをつれて悠は買い物に向かった。
昨日、目をつけていたアクセサリー店に入る。
「いらっしゃいませ」
「加護の付いた、アクセサリーが欲しいんだけど、お勧めとかあります？」
「お客様の職業は？」
「俺は学者で、彼女は職人です」
「ニアさんについては知ってますよ。製作をお願いすることもありますから。ニアさん腕が良く注文通りのものを作ってくれますから。ほらこの髪飾りとか。紙には見えないでしょう」
お店の人が奥から出してきた、ニアの作品は大輪の薔薇のモチーフに霞草をあしらったもので、繊細に細部まで良く作り込まれていた。
「へぇ、ニアには才能があるんだな」
「えへっ、まあね」
誉められて嬉しそうなニア。ニアの突発的な発言で旅に連れていくことになったが、街の人にも大切にされているし、もしかしたらこの街に留まった方が幸せなのではと、考えてしまう。
「本当に、俺に付いてきていいのか？お兄さんを探したいなら、代わりに探してきてやるから、ここで待っててもいいんだぞ」
「いいんです。一刻も早く兄に会いたいし、大人しく待っているのは、性に合わないから。それとも、ユウさん、私を連れていくの嫌ですか？」
「いや、そんなことはない。一人旅と寂しいしな。ニアが居てくれると華がある」
「うわぁ、そんなこと言ってくれるんですか。嬉しい！」
「いや、深い意味はない。真剣にとらないでくれ、ニアのお兄さんに殺される！」
「お客様…、お熱いのはよろしいですけど、他所でやってくれませんか…」
ただでさえ狭い店内で、悠とニアは邪魔になっていた。
「すいません」
「お客様にお勧めは、この防御力を高めるネックレスと、知性を高めるブレスレットですね。お買い上げですか？お安くしておきますよ」
「ああ、そうだな」
学者と言ったので戦闘用というよりは、身を守れそうなものを勧められた。とくに、悠もそれについては異論はなかった。
「ちょっと聞きたいんだが指輪は売ってないか？ブレスレットだと少し邪魔でな…」
悠としては剣を持った時に手首でじゃらじゃらしてたら、邪魔になると考えてのことだった。
「お客様、今、指輪と仰いました？でしたら他のお店でお買い求めください。こちらでは売っておりません」
なぜか怪訝な目で見られた。異世界ではこちらの常識が通じないこともある。このお店で売ってないということは、指輪はアクセサリーでないのだろう。食べ物か何かを指輪と呼んでいるのだろうか？
「なあ、ニア、俺はこの世界の常識に疎いので説明してくれないか？指輪はアクセサリーじゃないのか？」
「いえ、確かにアクセサリーですよ。小型で加護も得られるとあって人気は高いですよ。ただ、ちょっと高くて、貴族ぐらいしか買わないんですよ」
確かに悠の入った店は、冒険者向けなので高級品は売ってないのだろう。
「なるほどな、ということは沢山作って売ったら大儲け！」
「できたら、私もやりたいですよ！」
「何か問題があるのか？まさか、利益のために生産量が制限されているとか？」
「そんな、面倒な話じゃないです。単純に作れないんです」
「何で？」
「ひとつ作るのに何かいっぱい魔力が必要なんですよね。特に指輪の穴の空いている部分が、難しくて」
確か、お店のブレスレットも革ひもを編み込んだものか、チェーン状になっていて端で留めるものであった。そういえば、この世界で穴の空いた人工物をほとんど見かけてなかった。
「ふーん、なるほどな」
「一説には穴の空いた空間で魔力が無限に増幅され、制御が難しくなるとか」
「無限？無限に増幅されたら爆発するぞ！それに有限から無限はそう簡単に作れない。それは、厳密に無限なのか？無限は軽々しく使えない言葉だ！」
「えっ？ごめんなさい…」
数学をやっているうちに、無限という言葉にうるさくなった悠。他学科の友達が回数が多いことの比喩で、無限と使っていたので指摘したら、それ以来避けられてしまった。反省したもののその癖はぬけない。
「ん、あれ？爆発…？」
悠は何かを思い付いたらしい。道端で突然座り込んで考え始めた。
「ユウさーん、どうしました？おーい！」
「…」
「大丈夫ですかー？」
「…」
いくらニアが声をかけても、悠は考えに没頭して返事をしない。
つんつん…
つんつん…
ニアが反応しない悠にしびれを切らしてをつっついた。やっと悠は顔をあげニアに気がついた。
「あぁ、ごめん。ちょっと良いこと思い付いて、思考が別の世界に飛んでた」
「ユウさんがやっと戻ってきた。何を思い付いたの？」
「まだ、内緒だ。成功してからな」
「ふーん、そう」
ニアのことを放ってまで、考えていたことを教えてくれないのが、気に入らないらしく、拗ねている。
「これから見せるよ。この辺りの鍛冶屋で使わせてくれそうなところない？」
「本当？でしたら、私の兄の友人がやっている所が近くにありますよ」
「じゃあ、案内してくれないか？」
そうして鍛冶屋に悠とニアは向かった。
