球技大会

作者：麻沙綺

長くてごめんなさいm(__)m

「今日のホームルームは、球技大会のメンバー決めだ。まぁ、出たいのに名前を書け」

　って、先生が言う。

　何で、球技大会なんてもんが、あるんだろう？

　運動全般、苦手な私にとっては、苦痛でしかない。

「梓。一緒に出ようぜ」

　って、王子こと流崎紫音くんが言ってきた。

　嫌々。

　私が出ると、他の人に迷惑が・・・。

「・・・ってことで、オレと梓は、バレーで・・・」

　って、いつの間にか決められてるし・・・。

　トントン・・・。

　背中をつつかれた。

「梓。仕方ないから、あたしも一緒に出てあげる」

　って、後ろの席の朋子が声をかけてくれた。

「朋子・・・ありがとう・・・」

　半泣きの私の頭をポンポンと軽く叩く。

「メンバーが、決まったから今日から、各自練習しろよ」

　って・・・。

　今日からなんだ。

　ハァーー。

　気が重いよ。

「梓。頑張ろうな」

　紫音くんが笑顔で言う。

　その笑顔、今の私には、きついです。

　放課後。

　紫音くんが。

「着替えて、体育館に集合な」

　何て、やけに張り切ってる。

「そんな嫌な顔しない」

　朋子が、苦笑してる。

「だって・・・」

「あいつも一緒なんだから、大丈夫だって・・・」

　朋子は、彼に目線を送る。

　そうだけど・・・。

「ほら、着替えに行くよ」

　朋子に背中を押されて着替えに向かった。

　体育館に行くと、他のクラスも練習していて、自分達のメンバーが見つからない。

「どこだろうね？」

　キョロキョロと探してると。

「キャーー。紫音くーん」

　って、黄色い声援が聞こえてきた。

「声の方へ行けば、間違いないんじゃない」

　朋子が言う。

「そうだね」

　私たちは、他の生徒の邪魔にならないように移動した。

　やっとも思いでたどり着いたものの、女子の壁が出来てて、中には入れない。

　これをどけて、中に入るの？

　朋子を見る。

　朋子も入る気になれないみたいで、手を挙げて首を横に振ってお手上げだって顔をする。

「どうする？」

「まぁ、柔軟してから、二人でパス練習しようか」

　朋子の提案に頷き、隅の方で柔軟体操してから、パス練習を始めた。

　だけど、私が下手すぎて、ラリーなんか続くはずなく。

「ごめん。朋子」

「気にしない。梓の運動音痴は、知ってるから・・・。何回失敗しても構わないよ」

　朋子が優しく言ってくれるから、少しは気が楽になる。

　なかなか上手くいかなくて、ガムシャラに練習してた。

「こんなところに居た」

　頭上から声がする。

　見上げれば、紫音くんが真顔で立っていた。

「あっ・・・」

「何で、こんなところで練習してるんだよ」

　怒ってる。

「だって・・・」

「“だって“じゃないだろ！行くぞ」

　腕を引っ張られる。

「ちょつ・・・朋子・・・」

　朋子を振り返ると、後ろを着いてきてる。

　・・・が、苦笑を漏らしてる。

　他人事だと思って・・・。

　ついた場所では、クラスメンバーが揃っていて、練習していた。

「どこに行ってたのですか！」

　有美さんが、物凄い剣幕で言う。

　どこだっていいじゃん。

　私がいない間に、紫音くんと仲良く練習してたんでしょ（ちょっと、嫉妬してたりして・・・）

　私が居たって、足手まといなだけだし・・・。

　心の中で、やけっぱちになっていた。

「隅で、パス練習してたけど」

　朋子が、私の代わりに答えてくれる。

　やさぐれてる私には、説明する気なんてない。

「チームプレイなのですから、乱さないで欲しいですね」

　って、腕を組んで、こっちを睨む有美さん。

「すみません・・」

　嫌々、謝った。

　円陣になって、パス練習をしだす。

　・・・が、私のところに来る度にラリーが途切れる。

「ごめんね・・・」

　さっきから、謝ってばかり。

「やる気がないのなら、外れててください！」

　あ・・・。やる気がないわけではない。上手くいかないのだ。

　足手まといな私は、そこから抜け出して壁際に移動する。

　ハハハ・・・。

　声にならない声。

　私には、無理だよー。

　最初っから、諦めてる自分が居た。

　こんな隅っこに居てもすることがないので、私は、ボールを持って外に出た。

　人気の無いところで、壁向かってトス練習。

　なかなか上手くいかない。

　どうしたらいいのかな？

　自分なりに練習する。

　これは、本屋さんにでも行って、本を買って読んで練習しなくては・・・。

「梓。こんなところに居た」

　声がかけられて、振り返ると朋子が迎えに来た。。

「朋子。今日、本屋さんに付き合って・・・」

「いいよ。あいつは、どうするの？」

　女子に囲まれてる彼を見る。

「・・・いいよ。どうせ、あの子達と一緒に帰るんだろうし・・・」

「そっ・・・。じゃあ、着替えたら、帰ろ」

「うん」

　私たちは、更衣室に向かった。

　着替えを済ますと本屋さんに向かう。

「何を買うの？」

「バレーの基本入門？みたいなの」

　私が言うと。

「そんなの買わなくたって・・・」

　朋子が、苦笑いしてる。

「そうなんだけど、さぁ・・・」

「ねぇ。それなら、康幸さんに特訓してもらえばいいじゃん」

　康幸さんとは、私のお兄ちゃん。

「お兄ちゃんが、私のために動くはずないじゃん」

「そんなのわかんないじゃん。康幸さんなら、きっと動くんじゃない？」

　確信があるのか、自信満々に言う。

「あっ・・・。噂をすれば・・・」

　目の前にお兄ちゃんの姿。

「おっ、梓。どうした？浮かない顔だな」

　お兄ちゃんが、心配そうに顔を覗き込んできた。

「康幸さん。梓にコーチしてあげてください」

　朋子が、真顔で言う。

「あっ、朋ちゃん。・・・って、いきなり、何の話？」

「梓の運動音痴、知ってますよね」

「うっ・・・まぁ、な」

「今度、球技大会があるんですが・・・」

　朋子が、粗方説明すると。

「そっか・・・。まぁ、梓がやる気あるなら、コーチするけど」

　お兄ちゃんが、私を見る。

「いいの？迷惑じゃないの？」

「何で、迷惑だなんて思うんだよ。妹のことだからな、少し力になりたいと思うのが、普通だろ」

　お兄ちゃんが、私の頭を叩く。

　ポン。

　って、音がする。

「お願いします」

　私は、頭を下げた。

「よかったね」

　朋子が、小声で言う。

　私は、それに頷く。

「じゃあ、着替えて、公園で練習するか・・・」

「うん。じゃあね、朋子。また明日」

「また、明日ね」

「朋ちゃん、教えてくれてありがとう」

　お兄ちゃんが、笑顔で言ってる。

　お兄ちゃんと並んで家に帰ると、動きやすい服装に着替え、玄関に行く。

　玄関では、ボールを持って待ってるお兄ちゃんが居た。

「さっさと行って、やるぞ」

「はい」

　公園に着くと、お兄ちゃんのスパルタコーチが始まった。

「梓。ボールから逃げるな。向かっていけ！」

　って・・・。

　うーん。

「梓は、何でも一生懸命に取り組むところがいいんだよ。出来なくても、ちゃんと向き合う姿勢をとっていれば、誰にだって認められる。諦めるなよ。オレは、それまで練習に付き合ってやるから」

　お兄ちゃんが優しく言う。

「うん。・・・私、頑張るよ」

　心の中で、もう一度呟いた。

　球技大会前日。

「梓。今日も練習でないの？」

　朋子が聞いてきた。

「うん。あそこで待ってる人居るし・・・」

　門に視線を送る。

「だったら、呼び込んで、一緒に練習しようよ」

「えっ。だって、迷惑・・・」

「なわけないでしょ。ほら、呼んでおいで」

「う・うん」

　私は、教室を出て、門まで走った。

　門の所の人垣を掻き分けて。

「お兄ちゃん」

　って、声をかける。

「梓。行くか・・・」

「ちょっと待って・・・。朋子が、コーチして欲しいって・・・。だから、中に入ってきて・・・」

「いいのかよ・・・」

　慌てるお兄ちゃん。

「いいんじゃないの？ほら行こう」

　私は、お兄ちゃんの腕を引っ張った。

　他の生徒に注目されてるが、今は無視。

　体育館の入り口で、朋子と会った。

「朋ちゃん、いいの？」

「いいよ。梓、着替えておいで」

　お兄ちゃんを朋子に任せて、着替えに行った。

　着替えを済ませて、体育館に戻ると。

「キャーーーッ！」

　って、黄色い声援が、体育館に響く。

　またか・・・。

　私は、声のする方に足を向ける。

　そこでは、お兄ちゃんと紫音くんの二人が、ラリーしてた。

　何で？

　朋子を見つけて。

「いやぁさぁ。流崎が。さぁ、人の話も聞かずに康幸さんに勝負を仕掛けちゃって・・・」

　ハァ？

　また、何があったの？

　紫音くんが、お兄ちゃんに勝負を挑むのは、おかしいよ。

「・・・ということで、梓。止めてきてね」

　朋子が、私の背中を押す。

　ちょ・・・ちょっと・・・。

　私は、二人の前に出たが、気付くはずもなく。

「二人ともやめて」

　私の声も届いてないらしい。

　もう、何してるんだよ！

「いい加減にしてよ！何で、二人が争ってんのよ、お兄ちゃん、紫音くん」

　大声で言う。

　紫音くんが、私の方を向いた。

「お兄ちゃん・・・？」

　呟くから、頷いた。そこにボールが飛んできて、紫音くんの頭に当たった。

　すると、ヘナヘナと崩れるように座り込んだ。

「梓。こいつなんなんだよ。朋ちゃんと中に入って、練習を見てたら、急に声をかけてきて、勝負しろなんて言うからさ・・・」

　そっか、お兄ちゃんに紹介してなかったけ・・・。

「なぁ、梓。梓が練習もせずにこの人と居たのって・・・」

　紫音くんが、弱々しい声で聞いてきた。

「・・・うん。お兄ちゃんに特訓してもらってた。これでも、お兄ちゃん、バレー部に入ってたから、きっちり、基本を叩き込まれてました」

　私が、笑顔で言うと。

「ハァーーーーーー。マジか・・・」

　と、特大の溜め息。

　何？

　なんの溜め息？

「その通り。梓が、運動音痴だからな。基本を徹底的に教え込んでた」

　お兄ちゃんが、補足した。

「・・・で、梓。こいつは？」

　えっ・・・と、何て言おう。

　すると、紫音くんが素早く立ち上がって。

「梓さんとお付き合いさせてもらっています、流崎紫音です」

　紫音くんが、堂々と名乗った。

「そっか・・・。こいつが・・・。まぁ、梓の中身で気に入ってるのが、よくわかったよ」

　お兄ちゃんが言う。

「よろしくな」

　お兄ちゃんが、紫音くんの肩を叩いた。

「はい」

　紫音くんも頷いてた。

「練習、始めよ」

　朋子の声で、周りも練習し出した。

　円陣を組んで、パス練習をした。

　球技大会当日。

　体育館にメンバーが集まり円陣を組むと。

「とりあえず、初戦突破を目指して、頑張ろう」

　紫音くんが声をあげる。

「オー！」

　皆が、声をあげた。

　うん。

　私も、足を引っ張らないように頑張らないと・・・。

　気合いを入れてると。

「梓。気合い入りすぎ」

　紫音くんが、苦笑しながら言う。

「だって・・・。皆の足引っ張るのだけは、嫌なんだもん」

　頬を膨らませる。

「それが、ダメなの。無理しすぎて、怪我されるのはやだし・・・」

　口を尖らせる。

「梓は、いつも通りに一生懸命にやってればいいんだよ」

　うーん。

　それって・・・。

「っていうか。ちょっといい？」

　彼は、私の腕を引っ張る。

　人気の無い場所に来たところで、ギューって、抱き締められた。

　何？

「昨日は、ごめん。お兄さんに嫉妬してた」

　って、突然の告白。

「あの人と居るときの梓、とっても嬉しそうだった。太刀打ちできないと思ってたから・・・」

　どこで見てたんだろう？

　でも、紫音くんが弱音を吐くなんて・・・。

「紫音くんが、そんな風に思うこと無いよ。お兄ちゃんは、紫音くんのこと、気に入ったみたいだし・・・」

「エッ・・・。そうなのか？」

　動揺する紫音くん。

「うん。紫音くんのこと、気に入ってるよ。もっと、鍛えてやるって、言ってたもん」

　私が言うと、紫音くんの顔が歪んだ。

「お手柔らかにって、言っておいてくれるとありがたい」

　って、苦笑する。

「ねぇ、梓。キスしていい？」

　エッ・・・。

「・・・うん・・・いいよ」

　そして、唇が、重なる。

「充電完了っと・・・」

　紫音くんが、ニコニコしてる。

　私はというと、恥ずかしくて顔を逸らしてる。

「梓は、大人しく俺に従ってなさい」

　って、耳元で囁かれた。

あんなに練習したのに、結局足手まといの何者でもありませんでした。

はぁ……。

梓のお兄ちゃん、優しいですね。

自分には、兄はいないので、羨ましいです。

（そういや、お兄ちゃん久し振りの登場ですね。どこに出てるか、わかりますか？）