８
魔王城の扉が開かれ、ガヤガヤと騒がしい集団が入って来た。その集団は角や羽根を生やし、二足歩行の者が多いものの、人間の姿をしていない者が大半だった。魔物達が魔王城に帰って来たのだ。
「もう勝手に飛び出すのはやめて下さい魔王様！」
頭に角を生やした銀髪の男が怒鳴る。怒鳴る相手は黒髪と闇よりも暗い瞳を持つ、この城の主、魔王だ。
「あー、分かった分かった」
「前回、領主同士の諍いに首を突っ込んだ際にも分かったと仰ってましたよね？」
魔王の後を追いながら銀髪の男は声を荒げた。
「はいはい。俺は手を出すなってんだろ？」
「そうです。あなたが出向く必要はありません。領主間でどうにかすべき問題です。領主間でどうにもならなくなった場合でも、書状を出せばいい話です」
「けど、俺が行った方が早く終わるだろ」
「確かにそうですが、それでは根本的な解決になりません」
周りにいた他の魔物達はパラパラといなくなり、二人だけで言い合いながら先に進む。
「あなたが無理に解決したせいで領主間に禍根が残るんです」
銀髪の男はわざとらしくため息を吐く。
「あの後も私がフォローするのにどれだけ苦労したか――」
「ああ、もう分かったよ」
小言はうんざりと魔王は銀髪の男の話を遮る。
「今度からはお前に言ってから出るから……」
玉座の間の扉の前に立ち、魔王が手を横に振る。音も立てずに扉が開き、魔王は玉座の間に入った。
「誰だこいつ？」
城を出て行く時にはなかったものを見て、魔王は立ち止まる。
「どうしました？」
銀髪の男も魔王の横から玉座の間に入る。
そこには、電撃を受けて倒れているノースがいた。
「また魔王様を殺しに来た人間ですかね？」
ノースに近寄り身体をかがめ、銀髪の男はノースの顔を覗き込む。
「魔王様を探す為に城の者は出払っていましたから、城には誰もいなかったはずです。入って来てここで力尽きたのでしょうか？」
ノースの腕を取り、銀髪の男は脈を確認する。
「もうダメそうです。死んだらいつも通り、人間の城に送り返すので宜しいですか？」
魔王もノースに近付き、立ったままノースを見る。
「まだ息はあるんだよな」
「そうですが、って何をする気ですか？」
ノースの頭の横に膝を付くと、魔王はノースの頭に手をかざして目を閉じた。
「聞こえるか？」
「魔王様？」
銀髪の男の問いかけを無視して魔王は続ける。
「聞こえるのなら答えよ」
ノースにとってこの問いかけは天使の救いとなるのか。
「お前の願い」
悪魔の誘惑となるのか。
「何と引き換えにしてでも」
それは誰にも分からない。
「叶えたいか？」
魔王はにたりと笑った。
