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３

「おい、ノース！」

　誰かの呼ぶ声にノースはハッとする。

「ぼーっとしてんじゃねえ！　さっさと手を動かせ！」

「はい！」

　慌てて返事を返し、足元にある樽を担ぐ。

　ここは街の港。ノースはそこで、船からの荷物を運ぶ仕事をしていた。

　辺りは怒号が飛び交い、着いたばかりの荷物を、ノースより一回りも二回りも大きい屈強な男達が次々と運ぶ。

　最近、目眩の回数が増えた。

　担いだ樽を何棟も並ぶ倉庫の入口の前に下ろし、ノースは接岸している船の近くにある荷置場に走って戻る。また樽を担ぎ、同じ倉庫の前に運ぶ。

　港の荷運びの仕事は、他の日雇いに比べ賃金が良い。力仕事だからという理由もあるが、高価な荷を運ぶ時の為に、高い賃金で信用のある者を雇っていた。賃金が良い仕事はそれだけ人気もある。小さい頃から様々な場所で働いていたおかげで、ノースはこの仕事を紹介してもらう事が出来た。しかし、代わりはいくらでもいる。役立たずならクビだ。

　休んでいる場合じゃない。

　ノースは疲れている身体に鞭打ち、荷運びの仕事を続けた。