第８話『町長決戦！セルフファースト・ジャスティス！！』
朝焼けが町を照らし、温泉の湯気が空へと昇っていく中――入浴町の中央通りを、堂々と歩く一人の男がいた。
金髪にスーツ、片手には縄でぐるぐる巻きにされた数人の男たち。顔を青くしているのは、昨夜、温泉源を不正操作していたクルーズの部下たちだ。
「なんだ？ 何ごとだ？」「あれ、町長の部下じゃ……！」
ざわつく町人たちをよそに、カードは町役場の前に立ち、堂々と扉を開け放った。
「……会議中だろうが、重要な報告だ。止めるなよ」
町役場の大会議室。
壇上には町長クルーズ。その横には幹部役人たちが勢揃いしていた。
「次に、温泉街再整備の予算案について……」
淡々と進む会議の中、バタンッという音とともに扉が開く。
「カード……！？」
驚愕する一同。入ってきたカードは、ドサッとクルーズの部下たちを会議室の中央に投げ出した。
「悪いな、お茶の時間か？ だが先に、これを見てもらおう」
町の幹部たちが目を見開く。縄で縛られ、苦しげにうめく男たちは、誰もがクルーズの腹心として知られていた連中だった。
「こいつらは昨夜、地下の“温泉遺跡”で源泉の流れを操作していた。町の旅館の温泉を止め、町長の浴場にだけ湯を流すようにしていたんだ」
「な……なんだと……！？」
「証拠もある。源泉図の改竄、パイプの増設、すべて俺が確認した。そして現行犯でこいつらを捕まえた」
会議室は騒然とした。ざわつく役人たちの中、クルーズは立ち上がり、苦笑いを浮かべる。
「……ふっ、ふふふ……なるほど、やるじゃないか。さすが元・大統領殿。見ていたかのような正義っぷりだな」
「“正義”じゃない。“俺の風呂”を潰されるのが嫌だっただけだ」
「……だがなぁ！」
突如、クルーズが机を叩き、立ち上がる。
「俺は町を思ってやったんだ！ 湯の少ない今、すべてに供給するわけにはいかん！ 経済の中心は、町長浴場だ！ 俺の風呂が町の象徴だ！！」
「象徴を、私物にしたな。クルーズ、お前はもう“公私混同マン”だ！」
「おのれぇ……ハァァァァ！！」
次の瞬間、クルーズは上着を脱ぎ捨て、上半身をあらわにしてカードに殴りかかってきた！
カーーーーン
ゴング音が鳴る
「町役場ファイト勃発！！」
「町長VS元大統領！？」
湯気のように熱気がこもる会議室。
「来い、クルーズ！ 受けて立つぞッ！！」
――プロレス流派・セルフファースト流、開幕！！
クルーズが放った正拳突き。だがカードはその拳をかわし、返すようにエルボー・スタンプを肩に打ち込む！
「ぐはっ……！ だがまだだァッ！」
クルーズは驚異的な体幹と動きで投げを耐え、逆に組み付き返す！
鉄槌！ボディスラム！壁に叩きつけられるカード！
「ふははは！ これが、入浴町流・湯煙スタイルよ！」
しかし――
「悪いな……“熱さ”だけで勝てるなら、サウナに政治を任せればいい」
カードが立ち上がった。
その瞬間、クルーズの体から黒いオーラが立ち昇る。
「うおおおおおおおおお！！」
「なっ……これは！？」
「闇のスチーム・チャクラ……！？ まさか、あれを使うとは……！」
黒い湯気に包まれるクルーズは、まるで魔神のように巨大化していた。
だが、カードは一歩も引かない。
「俺の生活の快適さが、今脅かされている……ならば！」
「セルフファースト・スープレックス！！」
黒いオーラごと、クルーズの巨体を持ち上げ、空高く舞い上がり――
「湯けむりギャラクティカ・ジャーマン！！」
ドオオオオオン！！
会議室が揺れる。観葉植物が飛び、書類が舞い、木製の机が真っ二つに裂けた。
クルーズの黒いオーラは霧散し、彼は仰向けに倒れ込む。
「う……ぐ……」
カードは静かに前へ出て、クルーズを見下ろし――
「お前はクビだ！ 今すぐその浴衣を脱げ！！」
その日の午後、町役場の前。
「町長クルーズ、地下遺跡不正事件により解任！」「英雄カード、町民から支持爆上がり！」
新聞が刷られ、町中に号外が配られる。
旅館の湯が戻ったこともあり、町はかつてないほどの活気に包まれていた。
「カードさん……ありがとう……！」
アバンカとムラニアも頭を下げる。
「感謝しなくていい。“俺の風呂”のためだ。それだけだ」
そう言いつつ、カードはほんの少し、口元を緩めた。
入浴町は、再び平和を取り戻した。
そして、町にはひとつの新しい風が吹き始める。
それは、
「セルフファーストだけど、なぜか皆に好かれる英雄」
だった。
