第12話：ステーキのためならば！カード怒涛の反撃
黒いオーラに包まれ、額から角を生やしたリックが猛牛のように突進する。
「うおおおおおおおおおッ！！」
まるで暴走したケンタウロス。いや、これはまさしく――“牛王”と化したリックだった。
「……その姿、もはや人ではないな。私の好物を汚す者、許すわけにはいかない」
カードは冷静に構える。足を開いて低い体勢へ。
「来い、リック。牛でも豚でも、私は容赦しない」
雷鳴のように響くステップで、二人が激突した――！
部屋の壁が割れ、天井が軋むほどの重い打撃が交差する。
カードの拳とリックの角が何度も衝突し、火花を散らすような戦いが続いた。
だが――
「……っ！？」
組み合ったその瞬間、カードは確信した。
（私の力が100だとすると――）
（こいつの力……1000”以上あるッ！！）
圧倒的だった。リックの力は、人を遥かに超えていた。まるで神話の巨牛のような怪力。カードの両腕が軋み、骨が悲鳴を上げる。
「どうした、カード！それが元大統領の限界かッ！」
「……いや。限界など、私にはない」
にやりと笑うカード。筋肉が脈動し始める。
「私には、誰にも真似できない技がある……“大統領流・秘奥義”！」
カードは両手を合わせ、
「これで2倍！」
地面を蹴った。
バッ！！
「跳躍力、通常の2倍ッ！！」
彼の体が天井近くまで飛翔する。
「回転力、通常の3倍ッ！！」
全身が回転を始め、人が風圧で吹っ飛ぶほどの風が生まれる！
「これで12倍！私の力は１２００だ！」
「くらえ！ギャラクティカ・ダブルチョップ！！」
両手の刀のようなチョップが、リックの角に一直線――
バキィィィィッ！！！
「ぐあああああああああッ！！」
リックの角が折れ、地面に突き刺さった。
その瞬間、リックの体を覆っていた黒いオーラが音を立てて崩れ、霧のように晴れていく。
「っ……あ……おれは……？」
リックの目に理性が戻る。身体から黒い筋が抜け、元の人間らしい姿に戻っていた。
カードは静かに地に降り立ち、立ち尽くすリックの背後へ回る。
「リック……私はかつて、貴様と政敵だった」
「……」
「だが、今は違う。貴様は、私のステーキを危機に陥れた。それだけで、十分だ」
バキン！！
カードはリックの腰を抱えると、そのまま持ち上げ――
「セルフファースト・ジャーマンスープレックス・エンド！！」
ズドオオオォォン！！！
地響きを立て、リックの体が町長室の床にめり込む。椅子や机は破壊され、窓ガラスも粉々に砕け散った。
煙が立ち込める中、カードが、リックの倒れた前に立つ。
「――お前はクビだ！」
その宣言は、町役場に響き渡った。
町長室に駆けつけていた役人たちは、口を開けて茫然としていたが、すぐにその勇姿に喝采を送った。
「カードさま万歳！」 「ステーキを救った英雄だ！！」 「次の町長は……カードさまだ！！」
群衆の声に、カードはゆっくりと振り返る。
「私は町長などという器には収まらん。だが、私が守るものは一つだけだ……“私の幸福”――そして、その一部は、ステーキである」
町役場の外では、陽光が差し込み、牛たちの鳴き声が元気を取り戻していた。
テギュサス町の危機は去った。
牛たちは健康を取り戻し、ステーキ供給も安定化。町の人々は、救世主カードに感謝を込めて“牛の守護者”の称号を贈った。
だがカードは、次の目的地を静かに見据えていた。
「さて……この世界、私の好物は他にどれほどあるのか……調べ尽くすとしよう」
