第1話 婚約解消を待っておりました
「これで婚約はなくなりましたね」
サインした書類は見届け人に確認され、滞りなく受理された。
気づかれないように安堵のため息をつき、私は天井を仰ぎ見て、全てが終わったことにホッとしていた。
（ようやく終わったわ）
この部屋に居るのは婚約者とその家族と、そして私の家族だ。
他に侍女と両家の護衛の騎士、そして見届け人を請け負ってくれた宰相と騎士団長。
「今までありがとうございました」
私は心からの笑みで婚約者に感謝を伝えたのに、蔑むように眉を顰めてこちらを見ている。
両親と兄が悔しそうにしながらも、仕方ないとばかりに拳を握りしめ、眉間に皺を寄せているのが見えた。
（そんなに怒らなくていいのよ、お父様。お兄様。今はまだ）
万が一婚約解消を取り消されては困る。
私はこの婚約者を愛していない。
私は目の前にいる元婚約者、ローシュ＝フィル＝バークレイを愛してはいなかった。
いや最初は愛そうと努力していたのだが。
兄のカルロス殿下と違いローシュ殿下はどこか気弱で、優しい性格であった。
なので私が頑張らねばと気負っていたのだが、そこをどう勘違いしたのであろう。
「あなたは私の婚約者なのだから」
と言って、私ばかりを働かせるようになっていった。
剣の腕も魔法の練習も怠り、勉学もそこそこ。
「エカテリーナがいるからね」
と、余裕の表情で言い放ち、死に物狂いで取り組んではくれなかった。
確かにローシュ殿下は幼い頃は身体が弱かった。だが今はそこそこ元気になっているし、寝込むこともない。
しかしそれでも自発的に動いてくれないのだ。
ローシュ殿下の補佐の為にと侯爵令嬢である私が婚約者となり、色々な面でお世話をしてきた。
王子妃教育も早々と始め、魔石がないと魔法が使えないこの世界で、珍しくも魔法が使える私は、時折護衛のような真似事をしながら側に仕えていた。
それが変わったと感じたのは、いつの日かの茶会だ。
「そのネックレス似合うね」
「ありがとうございます、こちらはお父様に頂いたんですの」
私の髪色と同じ赤い宝石のついたネックレスをローシュ殿下は褒めてくれた。
「君の髪色だ、とても似合うよ」
にこにこと言ってくれるその様子に私も嬉しくなる。
褒められれば人間嬉しいものだ。照れくさくなり視線を逸らし俯くと、髪留めも目に入ったようだ。
「髪留めも赤いものか、それも侯爵様からのプレゼント？」
「あ、これは……」
「そちらも似合うよ。でも僕の贈ったものも偶には着けて欲しいな」
その一言に私は固まり、ローシュ殿下の侍女ポエットと護衛のリヴィオが固まった。
「そう、ですわね。申し訳ございません、配慮が足りませんでしたわ」
その様子を見て、私は一つの可能性を考えたが、この場で問い詰めることはしなかった。
「そう畏まらなくていいけど、僕の贈ったものを着けたエカテリーナも見たいからぜひお願いね」
「はい」
曖昧な笑顔で頷き、紅茶を飲む。
ローシュ殿下は変わらずの笑顔で、私はポエットとリヴィオに視線を送るが、青褪めた顔で目を逸らすだけだ。
（隠すならばもう少しうまくやって頂きたかったわ）
ローシュは今までとても上手だったが、今日は何の因果か失態を犯した。
ネックレスは父からだが、髪飾りはローシュからだ。
それを覚えていないという事は自分で選んでいないという事、そしてその事は彼の侍従たちも知っているという事だ。
（別に義務は果たしているし、文句はないのですけれど）
その割には「愛している」とか「君だけだ」とか耳当たりのいい言葉をいつも口にしていた。
政略結婚とはいえ、そう言われて浮かれないわけではないが、今日の事でまた気が引き締まる。
ローシュは自分を愛していないと確信してしまった。
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