90/95

ランク

　拘束されたグレンフリードは、その後もしばらくじたばたしていたが、そのうちに俺の“修理”スキル、マトイの魔術の強さに観念したのか、暴れるのをやめにした。

「……逃げるのも、自害するのも難しそうだな……。フン、諦めて、捕まるとしよう」

　捕まっている割に、偉そうにグレンフリードがそう言う。

「グレンフリード、魔族だったなんて……！　」

　その隣でカラミが驚いている。どうやらグレンフリードが魔族だったことは、彼女は知らなかったらしい。

「それにしても、魔族なんて初めてみたな」と俺。

「当たり前だ。魔族が、こんな辺境にわざわざ来るか」とグレンフリード。

「じゃあ、お前は、なにしに来たの」とマトイ。若干、高圧的に話すことで、プレッシャーを掛けている。

　そして、マトイはこう続けた。

「私に呪いを掛けたのも、お前なの？　」

　そう問いただされたグレンフリードは、しばらく黙ったままマトイを見ていた。

　ふたりは睨み合うように、なにも言わずに、互いを見つめている。

「……そうだ。俺がやった」

「……」

　このことには、カラミは驚いていない。

　やはり、マトイを呪いの掛けたのは、――その手助けをしたのは――カラミだったらしい。

「それを手伝ったのがカラミお姉さま、というわけね……」

　マトイがそう睨みつけると、

「そう……私が、――私が手伝った……！　」

　と、さすがに観念したのか、カラミは辛そうに俯いて言った。

「いったい、なぜ、そんなことをしたの？　私をターゲットにした理由は、なに？　」

「……“バランス調整“の為だ」

　グレンフリードが悪ぶれもせず、そう答える。

「バランス調整……？？　いったい、なんの？　」

「世界のだ。世界の均衡を保つために、お前には呪いに掛かってもらった。そして、お前は野垂れ死ぬはずだった。……失敗したが」

「……わからない。私が、狙われる理由は、なに」

「お前が“原初の魔術士”だからだ」

　グレンフリードがそう言うと、全員が静かになった。

「原初の、魔術士……？　」

　と、俺だけが、意味がわからず、そう呟く。

　すると、

「ピギーは知らないだろうから、説明するけど……」

　とマトイが詳しいことを話してくれた。

　そもそも、この世界では様々な職業がある。

　魔術系で言えば、魔術士、魔道士、大魔道士、大魔術師、……さらに属性も含めれば、闇の魔術士や光の魔術士等、それこそ膨大な数の魔術士の職業がある。

　だが、そんななかでも、頂点とされる魔術系職業がある。

　それが“原初の魔術士”で、この職業を持って生まれる者はめったに現れない。

　以前マトイが呟いたように、千年に一人の逸材だった。

「マトイ、そんなすごい職業持ちだったの？？　」

　びっくりしてそう呟くと、マトイは若干恥ずかしそうに、こくりと頷く。

「原初の魔術士は、なにが出来るの？？　」

「……原初の魔術士の特徴は、“新たに魔術を作成出来る”ということ。……つまり、ほかの魔術士のように、既存の魔術を学んだり、取得するのではなくて、そ(・)も(・)そ(・)も(・)一(・)か(・)ら(・)新(・)し(・)い(・)魔(・)術(・)を(・)作(・)成(・)出(・)来(・)る(・)。だから、“原初の魔術士”」

「そうだ」とグレンフリードが口を挟む。「だから、原初の魔術士が生まれると、そこから歴史が変わる、と言われている」

「でも、魔族も警戒するほどなの……？　」とマトイ。

「警戒しているさ。決まっているだろう。原初の魔術士は、世界の秩序を根本から変えてしまう。……魔族は、人間たちの世界に“原初の魔術士”が生まれることを、常に恐れている。……もっとも、恐れている職業は、ほかにもいくつかあるが……」

「ということは、特殊な職業持ちが生まれると、魔族が目を付け、そのひとに呪いを掛けている、ということ……？　」

「その通りだ。呪いとは、魔族が作った特殊な秘術だ。……それを受けた人物は、固有職のスキルの殆どを制限され、無力化する。そうすることで、特殊な職業を持って生まれた人物は、その才能を発揮すること無く、生涯を過ごす。……特にエルフの国では、容姿の理由から、迫害されながら」

　この世界では、“呪い”に掛かる子どもが複数人目撃されていた。

　それを“忌み子”と呼ぶ。

　その原因も、なぜ発症するのかもわかっていなかったが、――その現象の原因は魔族だったのだ。

　それも、あまりに突出した才能を持った人物を、魔族の秘術によって無力化していたというのだ。

「……聞きたいことは、ほかにもある。ユウリス渓谷の壁を壊したのも、あなたね？　」

「そうだ」

「……！　」

　カラミが、明らかに動揺を見せた。

　どうやら、うすうすは分かっていたようだが、壁に関しては彼女は関与していなかったらしい。

　そうなると、カラミはグレンフリードにずいぶん良いように使われていたようだ。

　マトイをハメるのには手を汚させ、肝心なところは、教えて貰えなかったのだろう。

「な、なぜ、そんなことを……！？　」

　とっさに、カラミがそう叫ぶ。

「決まっているだろう。この国を滅ぼすためさ」とグレンフリード。

「滅ぼす……？　あなた、そんなことを……？？　」

「今更わかったのか？　お前はずっと、魔族に手を貸していたんだぞ？　」

　グレンフリードが、いやらしい笑みを浮かべてそう言う。

「そ、そんな……！？　そんな！？　」　

　さすがにショックだったのか、カラミがその場に崩れ落ちる。

　いくらマトイへの対抗心が強く、性格が悪くても、この国を滅ぼそうなどという気はなかったらしい。

　いや、それどころか、カラミはカラミなりに、この国を良くしようとはしていたのだ。

　ただ、その空回る気持ちや、マトイへの嫉妬心を、魔族に上手く利用されただけで……。

「しかし、誤算だったな」

　グレンフリードが、おかしそうに呟く。

「誤算？　なにが？　」とマトイ。

「原初の魔術士がまさか、修(・)理(・)士(・)と(・)出(・)会(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)とはな」

「……なにが、言いたい？　」と俺。

「……？　お前ら、知らないのか……？　」

「なにを……？　」

「……職業のランクとしては、“修理士”は、“原初の魔術士”よりも上だぞ？　」

　グレンフリードは可笑しそうに続けた。

「人間族は、そんなことも忘れてしまったのか？　魔族の間では大昔から言われている。人(・)間(・)族(・)に(・)“修(・)理(・)士(・)”が(・)現(・)れ(・)れ(・)ば(・)、魔(・)族(・)は(・)終(・)わ(・)り(・)だ(・)、と」

　そう言い終わると、グレンフリードは、からかうように、くっくっ、と笑った。

※読んでくれた方へ

少しでも、

「面白い」

「続きが読みたい」

「楽しい」

と感じるものがありましたら、広告下の「☆☆☆☆☆」から評価をお願いします！！

ブクマ、評価があると物凄くモチベーションがあがります！

どうか、どうか、ご協力下さい！　m(_ _)m