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潮

　ユウリス渓谷に着いた俺とマトイとアオの三人は、手分けして辺りの魔物を狩っていった。

　正直に言って、もうこの辺りの敵は俺たちの相手にはならなかった。

　アオもマトイも、俺も、アリを潰すように気楽に魔物を殺していった。

　二時間ほどで大量繁殖した魔物を狩り尽くし、それらをすべて結晶化した。魔物の種類によっては“浄化”を掛けて、死体を動物化させる。結晶化と動物化が済むと、近くに来てもらっていた兵士たちに渡し、城に届けてもらった。

　最後に、スポットのボスである一つ目蝶を相手にしたが、これも脅威にはならなかった。

　マトイに拘束系の魔術を唱えて貰い、アオの硫酸を使ってあっさり溶かしてしまった。

「楽勝だったね」

「三人とも、気がついたらかなり強くなっていたんでしょう」とアオ。

「……うん、ピギーと、アオは、ほんとに強くなった」とマトイ。

「……というか、マトイが強すぎるよ。それでも、完全に呪いが解けたわけではないんでしょう？　完全に復活したらどうなるか、怖いくらいだ」

「まあ、私、世界最強だから」　

　と、冗談か本気かわからないことを言って、マトイは微笑んでいた。

　（そう言えば、呪い耐性の結晶を喰ったことで、マトイは呪いがかなり解けてる……）

　（ということは、マトイの過去についても、もう少し聞けるということか……）

　そのうちに聞こうと考えていると、

「あれが、魔物の侵攻を抑えていた、壁」

　とマトイがユウリス渓谷に聳える巨大な残骸を指差した。

　確かに、巨大な建築物がそこにはあるのだが、何者かの手によって崩れていた。

「……これが壊されたから、魔物がエディーガーデンに入ってきたのか……」

「恐らくは」

「とりあえず、修理しておくね」

「うん、ありがと」

　俺は壁に近づき、手を触れた。

「こんな大きいもの、いける？　」

「……多分、大丈夫。俺の修理スキルも、かなり上がってるから」

「“修理”――」

　すると、地面に散らかっていた瓦礫が、幽霊に持ち上げられるように、ふわふわと宙に持ち上がり、自動でもとの位置に戻っていった。

　そして、みるみるうちにユウリス渓谷の壁はもとの形に戻った。

「さすが、ピギー。なんでも、直せる」　

「いつ見ても素晴らしいスキルですわ、ご主人さま」

　アオもご機嫌でそう言う。

「いや、まあ、――ありがと」

　若干照れながら、そう返した。

　……

　ユウリス渓谷の壁は、兵士が周囲を監視するための施設でもある。

　そのため、壁の頂上には見晴らしの良い展望台が設えられている。

　俺たちはそこに登り、遠い地平線を眺めた。

　ユウリス渓谷より先は、ほとんど延々と森が続いている。

　その先にある別の街までは、ゆうに４００ｋｍは離れている。

「そういえば、魔物が歩いてくるのには“潮”みたいなものがあると、言っていたよね」

「……そう。魔物の潮。知能を持たない魔物は、その潮に乗って土地を歩いている。まるで、海の潮に、魚が流されるみたいに」

「じゃあ、誰かが、その潮をコントロールしている可能性も、ある？　」

「……あると思う。というか、私はまさに、誰かがそれをやったと睨んでいる」

「……いったい、誰が？　」

「わからない」マトイは言った。「そこまでは、まだ……」

　ふと、俺はあることを思いついた。

　もしかしたら、俺の持っている“熱反応感知”のスキルで、土地に刻まれた“魔物の潮”が読めるかもしれないと思ったのだ。

　こういう勘は、案外馬鹿にできない。

　特に、スキルに関しては、身体が使い方を自然と知っているのか、勘によって使い所がわかる、という場面が多々あるのだ。

「“熱反応感知”――」

　そう思い、このスキルを使用すると、――まさに予想通りの結果が得られた。

「……確かに潮だ。潮がこの渓谷の北から、エディーガーデンの国まで、はっきり続いている……！　」

「そのスキルで、潮が読めるの……？？　」

「うん、試したら、出来た……！　」　

「そんなこと、出来るんだ……！　」　

　とマトイが珍しく驚いている。

「潮は、延々と北まで続いている。……ここより北には、なにがあるんだっけ？？　」

　するとマトイが言った。

「ここより北は、精霊の樹で有名な“精霊都市”がある。魔物は、そこで大量繁殖しているのかもしれない……！　」

「精霊の樹……。ティスタさんたちが向かったところだ……！　」

　そう言うと、マトイとアオは、同じ動きで遠い地平線を見つめた。

　……

　“熱反応感知”によって見つけた潮は、地面の表面で輝いている。

　俺とマトイたちは下に降りると、地面に刻まれたその潮を見つめた。

「ここにあるんだけど、……ふたりには見えないか」

「……うん、やっぱり、いくら目を凝らしても、そのスキルがないと、見えないみたい」

　地面に屈み込んだマトイが言った。

「それ、もしかしたら、“修理”で取り除けるんじゃ、ありません？　」

　ふと、アオが言った。

「確かに！　」

「あり得る、かも」とマトイ。

「試してみるか」

「なんか、わくわくしますね」とアオ。

　俺は地面に屈み込んで、魔物の潮が出来ている箇所に、手を触れた。

「“修理”――」

　すると、地面に刻まれていた魔物の潮が、すうっと消えていった。

「おおっ、消えた、消えた！！　消えたね、見た！？　」

　俺はテンションが上ってそう言うが、ふたりは微妙な反応をしている。

「うん、まあ、私たちには、見えないから……」

「良かった、そう、良かったですね、ご主人さま……」

　なぜか、若干がっかりされながら、そう祝福された。

　ま、まあ、熱反応感知のスキルがないと、ふたりにはなにも見えないんだから、仕方ないか……。

「とにかく、壁も直したし、魔物の潮も消したし、今後はこの壁よりこっち側には魔物は入ってこないと思う」

「……確かに」

「これにて、とりあえずは解決ですね」

　すると、

「ピギー。……本当に、なにもかも、ありがとう」

　急にマトイが俺の身体を抱きしめて、言った。

「あら、まあ」とアオが愉しそうに声を上げる。

「どうしたの、マトイ、急に！？？　」

「急なんかじゃ、ない。ずっと、感謝してた。ピギー。いつも助けてくれて、ありがと。いつも、味方になってくれて、本当にありがと」

　抱きしめた俺の胸のなかで、マトイが何度もそう言う。

「マトイ……」

　と、かなり良いムードだったのだが、

「……早く、みんなでピギーさんの子をたくさん作りましょうねっ！　」

　と言ったアオの一言で、そのムードは一気に崩れた。

「……こ、ここッ、こここッ、ここッ、こここッ！？　……！　」

　と、マトイは途端に俺から身体を離し、ニワトリのようにおののいている。

「照れることは、ありません。マトイお姉さま。強いものの精を欲するのは、メスの本能ですからっ」

「ココッ、こここ、子はまだ、早いよ……！　」

　と、若干俺もニワトリになりながらそう返す。

「まあ、ご主人さままで、お照れになって……」

　と、三人でわちゃわちゃしている、そのときのことだった。

「あなたたち、そこでなにをしているの！　」

　と、そこに現れた人物の叫び声によって、俺たちのムードはさらに壊された。

「あなたは……」

　と、マトイが振り返って言う。

「カラミお姉さま……！　」

　そこに立っていたのは、マトイと、その従者であるグレンフリードと、その手下たちだった。

「ここには魔物の侵攻を阻む壁があります。容易に近づいて良い場所などでは無い！　……さては、壁が壊れたのは、あなたちの仕業でしょう！　」

　カラミが、突然そんな疑いを俺たちにぶつけた。

　……はっきり言えば、その件に関してはカラミのほうがかなり怪しかった。

　そして、マトイもそれとかなり近い疑いを、カラミに抱いていたのだろう。

「……それは、こっちのセリフです。お姉さま。私は、あなたに、聞きたいことが山程ある……！　」

　マトイがはっきりそう返すと、カラミは下唇を噛み締め、俺たちをいまいましげに睨みつけた。

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