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ドワーフ

２０００人集まった民衆を、とりあえず俺は１８組ほどのパーティーに分類した。

　彼らはスポットには派遣せず、エディ―ガーデンの国のなかで孤立している村専用の「救出部隊」に任命した。

　国全体を調査し、滅びかかっている村の場所を特定し、そこに住む村人たちを救出しに向かって貰ったのだ。

　……もっとも、この部隊に関しては、スポットに向かわせた兵とは違う仕組みが必要だった。

　そもそも、スポットとは違い、彼らはそれほど多くの魔物に遭遇しない。

　つまり、任務の間にそれほど多くの魔物の死体を手に入れられないのだ。

　……となると、スポットに行った兵士のように、「敵を倒した数に応じて結晶が貰える」という仕組みが成り立たない。

　そこで、この「救出部隊」には、任務の達成ごとに結晶を与えることにした。

　スポットに討伐しに行った兵士たちとは違い、「村を救出する」ごとに報酬を与えることにしたのだ。

　……考えてみると、これは「クエスト」の考え方に近いものだった。

　任務を受け、それを遂行すると、報酬が得られるのだから。

　彼らに与える結晶に関しては、不足はなかった。

　スポットに出かけたパーティーたちにも膨大に結晶を喰わせてはいたが、それでも、すでに結晶はあまり始めていたのだ。

　集まった２０００人の民衆は喜んでこの任務に励んでくれた。

　なにより、スポットほど戦闘に励む必要もなく、命の危機に貧している国民を救えるのだから、危険は少ない割に、やりがいが大きいのだろう。

　生まれつき戦闘職でない彼らには、うってつけの任務だったと言える。

　……

　この間に、スポットに出かけたパーティーが続々と城に戻ってきていた。

　簡単に言えば、彼らは二周目を終え始めていたのだ。

　彼らはだいたい１０００前後の魔物の死体を置いてスポットに戻っていった。

　というわけで、城には再び、約２万強の結晶が蓄えられていた。

　「ピギー様、指令通り、２００人の民衆はどこにも派遣せずに、残しておきました！　」　　

　とムラサミが言う。

　２０００人の民衆のなかから、俺はさらに２００人だけを、特別になんの指令も与えずに残しておいて貰ったのだ。

　「ありがとう。彼らには、別の仕事をしてもらおうと思うんだ」

　「どのような別の仕事を、ですか？　」

　「うーん、考えはあるんだけど、……とりあえず、結晶のなかから、使えるものを探そうと思う」

　「そ、そうですか……！　」

　俺はシウとムラサミで手分けして、結晶の中から使えそうな“スキル獲得系”の結晶を探しだした。

　見つけては端に寄せて分類し、再び結晶を鑑定しては、良いものは端に寄せていった。

　エミルの実はこの間もぞくぞくと採れていたし、食料問題、魔物の異常繁殖問題に関しては解決の兆しが見え始めていたが、国として体裁を整えるためには、まだまだ問題が山積みだったのだ。

　特に、次に考えられる問題は、救出された村人たちの「住まいの問題」だった。

　孤立した村から救出されても、彼らには「住む場所」がないのだ。

　……今のところは、城下町の空き家や、城の空いたスペースに住んで貰っているが、そうした余裕のある住居もいつまで確保出来るかわからない。

　「ピギー殿、まさにこれが、お望みの結晶ではありませんか！？　」

　「どれどれ？　」

　シウに見せてもらうと、そこには、

　《ボーナス》　建築士スキル“建築”獲得　×６

　の結晶があった。

　……集まってくれた２０００人の民衆のなかには“建築士”もふたりいたのだが、城の周辺に家を建てて貰うには、その数は圧倒的に足りなかったのだ。

　「うん、それが欲しかったんだ！　良かった。早速、６人に喰わせて、作業に取り掛かってくれ」

　「はっ！　」

　シウは俺に敬礼をすると、事前に打ち合わせておいた通りに、城下町の一角に避難民用の住居の作成に取り掛かってくれた。

　（良かった……）

　（欲しかった結晶がちゃんと出てきてくれた……）

　……

　……だが、本当に俺が欲しいものは、それとは別にもうひとつあった。

　ゾフさんと会話しているときに耳にした職業で、きっと、このなかにそのスキル獲得の結晶があると睨んでいたのだ。

　「う～ん、なかなか見つからないな……。あるとは思うんだが……」

　ムラサミと延々と作業をしていると、

　「ピギー様、これではないでしょうか！？　」

　と、ムラサミがついにその結晶を見つけてくれた。

　それは……、

　《ボーナス》　運び士スキル“運搬”獲得　

　「見つけた……！　これだ……！　」

　そう、……俺は“運び士”の結晶を探していたのだ。

　ゾフさんがちらっと話していたのだが、この職業は荷物を運搬するのに特化したものらしいのだ。

この結晶に関しては、あとで色々と検証してわかったことだが、「運搬」に関して特殊な恩恵が得られる。

　この職業のスキルを持っている人物は、まず、

　・荷物の劣化が抑えられる。

　・荷馬車を引く速度にボーナスが加わる（速くなる）。

　・荷物積載量が増加する。

　・移動の疲れが非常に軽減される。

　つまり、荷物を運ぶのがものすごく楽になるのだ。

　「ピギー様、こっちにも見つかりましたぞ！　」

　……一度見つかると、今度は続々と見つかり始め、この結晶がなんと２０個も見つかった。

　「この結晶を使って、なにをしようと言うので……？　」

　とムラサミが尋ねてくる。

　「うん、簡単に言うと、“補給部隊”を作りたいんだ」　

　「補給部隊。なるほど……！　」

　「そう。運び士のスキルを持っているひとを中心に、警護の兵士を数名付けて、スポットにいる兵士との間を往復してもらおうと思うんだ」

　「なるほど……！　彼らに、ポーションを届けようと言うのですね！？　」

　「それだけじゃない。彼らには、スポットで討伐した魔物の死体を回収してもらおうと思うんだ。これまではその度にパーティーに城を往復させていたけど、それだと、かなりの時間のロスだからね」

　「そうか……！　スポットに出かけた兵士たちは、現地に居続けられる、というわけですな……！　」

　「その通り。さすがムラサミ、飲み込みが早くて助かるよ」

　「はっ！　ありがたきお言葉！　」

　ムラサミは慇懃に頭を下げていた。

　「ちょ、そんなに、かしこまらないでよ……！　」

　この辺りのムラサミの忠実さは、未だに慣れない……。

　……だが、このことには、もうひとつ、クリアしなければならない難題があった。

　そう、この国には根本的に「装備品」が足りないのだ。

　スポットに出かけたパーティーたちは、魔物の死体を届けに城に戻ってくるという目的もあるが、もうひとつの帰還の理由は、彼らの装備品が劣化するためだった。

　俺に修理して貰わないと、武器や防具がすぐに役に立たなくなってしまうのだ。

　「出来れば、一人二組ずつ装備を持っていれば、わざわざ城に戻ってこずに済むんだけど……」

　修理した装備を補給部隊に届けさせ、劣化したものを回収して来て貰う。

　それを俺が修理し、修理したものを補給部隊が再びスポットに届けに行く。

　これが上手く成立すれば、兵士たちはスポットから戻ってこずに済むのだ。

　……だが、そのためには、兵士ひとりが二組の装備品を所有していることが条件だった。

　「うーん、どうしても、根本的に、装備品が足りないな……」

　「今のところは、ポーションを届けるだけの補給部隊で良いのではないでしょうか……？　」

　と、ムラサミも多少残念そうに、そう言っていた。

　……

　しかし、その晩のことだった。

　「ピギー様、夜分遅くに、失礼いたします！　」

　と、ムラサミが俺の部屋のドアをノックした。

　「どうした、ムラサミ？　」

　「はっ！　何者かが、ピギー様に会いたいと、城に来ております！　」

　「へ？　どんなひと？　」　

　「どんなひとというより、かなりの数の団体であります！　」

　「え、誰だろう……」

　全然思い当たるフシがなく、部屋を出ていくと、

　「ピギー様、見たところ、彼らは人間ではありません」

　とムラサミが言った。

　「人間じゃない？　エルフってこと？　」

　「……いえ、エルフでもありません！　」

　「？？？　なにそれ、誰だ？？　」

　ますます意味がわからず、城の表に出ると、

　「ピギー、久しぶりだな！　」

　と、暗闇のなかで、ひとりの男がそう声をあげた。

　「あ、あれ、ズキさん、それと、ミズリさん……！　」　

　そこには、ドワーフとの混血である、ズキさんとミズリさんが立っていたのだ。

　「な、なにしに、こんなところへ……？？　」

　そう尋ねると、

　ミズリさんが後ろを指差して言った。

　「里から、俺の知り合いのドワーフの鍛冶屋たちを連れてきた。……ピギー、困っているんだろう？　あのときの恩を返しに来たよ」

　見ると、彼らふたりの後ろに、約２０人ほどのドワーフが並んで立っていたのだ。

　「こいつがピギーか？　がはは！　強そうには見えねぇが！　」　

　と、ドワ―フのひとりが快活そうにそう笑った。

　「……だけど、ズキとミズリが世話になったとあっちゃあ、手伝わずにはいられねぇ。おい、ピギーとかいう小僧、装備が足りねぇんだろう？　あとは俺たちに任せな！　」

　あとで分かったことだが、俺がフリューゲルさんやゾフさんに話していたことを、彼らがこのふたりに伝えて、こうして気を利かして動いてくれていたのだ。

　まったく、……本当に優しいひとたちだった。

　「あ、ありがとうございます……！　」

　「ズキさん、ミズリさん……」

　感動してそう呟くと、

　「ピギー、彼らは里でも有数の腕利きだ。……装備品の制作に関しては、俺たちに任せろ」

　と、頼もしく、ズキさんが親指を立てて言った。

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