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蛙

　その巨大な生き物は沼の近くに棲息していた。

　夜が明けると、俺たちは早速近づいていって辺りを調べた。　

　「とりあえず、俺の潜入スキルを使って見てくる」

　このスキルを使うと、自分の気配が極限まで薄くなる。

　魔物に近づいていってもまず気づかれることがない。

　この森のなかでの討伐でも、かなり役立っているスキルだった。

　（う～ん、強いかどうかはわからないが、とにかく大きいな……）

　蛙の足元まで来た俺は、この巨大な魔物を見上げながらそんなことを考えていた。

　……

　いったんシウたちのもとに戻って魔物の様子について報告すると、

　「それは、膨れ蛙でしょう」

　とシウが言った。

　「膨れ蛙？　」

　「ええ。この辺りには棲息しないはずですが……。確か、攻撃されると毒霧を発生させるのと、確かもうひとつ、特殊な能力があったような……」

　「あんまり詳しくは知らないって感じですか」

　「ああ、まあ、……そうだ、すまん」

　「いえ、謝らないで下さい」

　みんなで話し合い、マトイと俺、それからアオの三人で攻撃することになった。

　シウやムラサミも戦力として期待できるほど強くなってはいたが、問題は毒霧だった。

　毒霧の耐性があるのが俺しかいないのだ。

　しかも俺は毒耐性に関してはカンストしているから、恐らくは無効化できるだろう。

　「じゃあ、行こうか」

　そう言ってマトイたちと頷くと、俺たちは膨れ蛙に近づいていった。

　……

　「それじゃあ、まずは私から」

　そう言うとアオが手から大量の青蛇を発生。

　一気に現れた青蛇の群れが膨れ蛙に襲いかかっていく。

　突然足元に現れた青蛇の大群に膨れ蛙は驚愕し、慌てふためいている。

　……だが、

　「あんまり、効いていないな」

　アオの放った青蛇は膨れ蛙の皮膚の表面に齧りつきはするものの、さほどダメージを与えてはいなかったのだ。

　「ご主人さま」

　アオが言う。

　「私では力不足みたいです。……すいません」

　アオがシュンとなって言う。

　「全然良いよ。気にしないで」

　と俺はフォローする。こんなことくらいで傷ついて欲しくもないし。

　「じゃあ、次は私が……」

　とマトイが魔術を込めて手を掲げる。

　「上級怨式(じょうきゅうおんしき)――無数(むすう)の火(ひ)」

　すると、空から大量の火の雨が降ってきた。

　膨れ蛙はもろにその火を浴び、熱そうにのたうちまわっている。

　「いいぞ、効いてる！　」

　「さすがお姉さまです」

　……ところが、

　「……ダメ。……快復された」

　とマトイが呟く。

　見ると、膨れ蛙はうずくまり、みるみるうちに身体を快復させたのだ。

　「そうか。思い出した。膨れ蛙には強力な自己治癒能力があったんだ……」

　とシウが零す。

　（自己治癒能力か……）

　（厄介だな……）

　「結構大変かも。今の私じゃ、上級怨式級の魔術の連発は難しいし……」

　とマトイも腕を組んで考え込んでいる。

　「じゃあ、俺が行ってみるか。マトイ、サポートしてくれ」

　そう言うと、マトイも力強く頷いた。

　……

　まずは「潜入」スキルによって膨れ蛙の足元に近づく。

　（とりあえず思いっきり斧を振ってみるか……）

　試しに、膨れ蛙の足にめがけて勢い良く斧を振ってみた。

　……すると、激しく肉が抉れ、なかから濃い紫色をした血が溢れてきた。

　（よしよし、攻撃は通るな……）

　（問題は、自己治癒能力か……）

　と、そのとき、

　「ピギー様、危険です！　」

　とムラサミが叫ぶ。膨れ蛙が、身体を縮めて毒霧を噴射したのだ。

　プシュゥウ、という音とともに、周囲に濃い霧が発生した。

　「ピギー様！　」

　なにも見えないが、霧の向こうでそう俺を心配する声が聞こえる。

　「大丈夫みたい！　なにも効果は感じないよ」

　と俺は答える。

　霧のせいで視界は悪いが、特別身体にダメージはなかったのだ。

　それに、視界に関しても「生体反応感知」があるから、大雑把にではあるが、膨れ蛙の位置も見失わずに済んだ。

　「マトイ！　」

　と俺は声を挙げる。

　「なにか拘束系の魔術を撃ってくれ！　」

　「……了解」

　「上級怨式(じょうきゅうおんしき)――足止めの輪(りん)」

　光の輪が飛んできて、膨れ蛙を拘束するのがわかった。

　（少し……）

　（全力で攻撃してみるか……）

　マトイの魔術が効いているうちに、俺は振れる限りの最高の素早さで斧を振りまくった。

　俺は今や敏捷性がカンストしている。

　RPGで言うなら、俺だけが周囲より遥かに素早い状況だ。

　つまりそれは、俺だけが、１ターンの間に「複数回攻撃出来る」という状況だ。

　……しかも、相手よりも遥かに多い回数で。

　みるみるうちに膨れ蛙の足がミンチとなっていった。

　俺は凄まじい速さで古の戦斧を振り下ろし続けている。

　一本目の足を肉片に変えたあと、俺は二本目の足に取り掛かった。

　そのあいだも膨れ蛙はまだマトイの魔術によって拘束されている。

　二本目の足、三本目の足……そして、４本目の足をミンチに変えきったところで、

　「動き始めた！　自己治癒するぞ！　」

　とムラサミが叫ぶ。

　「大丈夫」

　と俺は呟いた。

　「……間に合いそうだ」

　膨れ蛙の拘束が解けた瞬間、俺は高く飛び上がった。

　敏捷性が上がったことによって脚力も上がったのか、かなり高いところまで飛ぶ。

　そして、落下しながら、膨れ蛙の頭部めがけて斧を振り下ろした。

　膨れ蛙の動きが、静止する。

　頭部から血が溢れ、中の臓器が見えている。

　念の為、俺は残った身体をすべて斧で切り潰した。

　「素晴らしい戦闘能力です。出会った頃よりも、遥かに強くなられている」

　膨れ蛙を倒し終えると、ムラサミが近づいてきた。

　「僕も、驚いています……。結晶の力でどんどん強くなってる」

　「ご主人さま、素敵です。惚れ直しました」　

　とアオが言う。こういうのは、相変わらず反応に困る。

　「……異常発生した魔物の群れはこれでボスを失うことになる。多少は残っていても、徐々にこの地から離れていくでしょう」

　と俺は言った。

　「強力なパーティーが一組来るだけで、こんなにもあっさり魔物の群れが片付くのか」

　なにか放心した様子でムラサミが呟く。

　「まだ終わりじゃありません。残りの巣も殲滅して行きましょう」

　「その通りだ。……それじゃあ、城に戻るとしよう」　

　最後にシウがそう言って場を締めた。

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