喰い
さて、採ってきた結晶を喰い始めた。
現在、結晶は全部で１０２個ある。
さすがに一日で全てを食べ終えることは出来ない。約一週間掛けて食べていった。
持っている結晶を整理すると、基礎ステータスのアップに貢献しそうなものがこれら。
《ボーナス》 魔術量増加（中）
《ボーナス》 魔術量増加（小） ×１８
《ボーナス》 防御力アップ（小） ×８
《ボーナス》 攻撃力アップ（小） ×２
《ボーナス》 スタミナアップ（小）×１３
《ボーナス》 毒耐性（小）×６
《ボーナス》 マヒ耐性 ×６
《ボーナス》 敏捷性アップ（小） ×６
これだけで６０個の結晶がある。
魔術量増加が１９個あり、スタミナアップや防御力の向上も期待出来る。
俺はそもそも殆ど魔術量を有していないから、これで、多少は魔術が使えることになる。
「職業」をまたげないこの世界では、それだけで異例のことと言える。
これら６０個の結晶を３日掛けて食べ終えた。
スタミナアップの効果が高いのか、身体から力が漲ってくるのを感じた。
それと、もうひとつ気づいたことがある。
（ボーナスと、結晶自体の効力は、また別なのか……）
これら６０個の結晶を食べたことで、さらに俺の筋力が増加していることに気づいたのだ。
（クレイモアがさらに軽く感じる……）
まるで爪楊枝を持っているような感覚だった。
（さらに重量の重い武器に手を出しても良いかもな……。金にも余裕が出てきたし……）
片手で軽々とクレイモアを振り回しながら、そんなことを考えていた。
それから、新しくスキルの得られる結晶を食べていった。
《ボーナス》 調理師スキル“調理”獲得
《ボーナス》 スキル“ポーション生成”獲得
《ボーナス》 調合士スキル“調合”獲得
《ボーナス》 魔術“フレア”獲得
以前温存しておいたフレア獲得の結晶は、このときに喰った。
（あとは……調理スキルというのは、多分料理のことだろう……）
（ポーション生成もわかる‥…）
（だけど、調合っていうのはなんだろうな……。わからない……）
マトイに聞いてみると、この世界には調合士という職業があるらしい。
主に爆薬や火薬を生成する職業で、大量の魔物を燃やしたり、罠に掛けたりする道具を作るのに必須の職業なのだと言った。
「……街の市場に、調合用の素材が売っている店がある。今度、そこに、行く……？ 」
とマトイが教えてくれた。
「そうだな。結晶をすべて食べ終えたら、次の冒険に行く前にその準備もしてみようか」
「うん。どんな爆薬が作れるか、楽しみ」
とマトイは好奇心で目を輝かせていた。
最後に、スキル能力の上昇や、冒険に役立ちそうな結晶を食べていった。
《ボーナス》 所持荷物量上昇（小） ×５
《ボーナス》 所持物腐敗速度減少（小） ×４
《ボーナス》 調理品質上昇（小） ×２
《ボーナス》 調合士スキル上昇（小） ×３
《ボーナス》 ポーション効果上昇 ×３
《ボーナス》 皮剥速度上昇（小） ×４
《ボーナス》 薬草調合時効果アップ（小）
《ボーナス》 高ランク結晶獲得率アップ（小）
まず、気になるのは高ランク結晶獲得率アップだった。
効果は（小）だが、これと同じ結晶をもっと食べれば、いずれは高ランクの結晶ばかりが採れるようになるのだろうか。
（だとしたら、どれだけ強くなっちゃうんだ……？ ）
それから、所持荷物量上昇と、所持物腐敗速度減少も嬉しかった。
これがあればもっとたくさんの素材を持ち帰れるし、時間による劣化も少なくなる。つまり、さらに稼げるようになる。
あとは皮剥速度上昇も嬉しかった。
皮剥の最中は結構無防備になるから、出来ればもっと早く剥ぎたかったのだ。
残りの調理品質の上昇や、調合士スキルの上昇は、試してみないとわからない。
（それに関しては次の冒険の準備のときに試してみるか……）
さて、最後に、
《ボーナス》 呪い耐性（小）
をマトイに渡してみた。
「……これを、私が喰うの……？ 」
俺はこくりと頷く。
「もしかしたら、耐性が出来て、今かかっている呪いも少し和らぐかもしれない」
「……なる、ほど……」
いぶかしそうにしていたマトイだったが、徐々に目を輝かせて結晶を見つめた。
……
その日は、ふたりで一緒に結晶を食べた。
マトイは初めて喰うから、最初はかなり警戒していた。
「これ、どうやって食べるの……？ 」
俺は結晶のひとつを口に運び、喰い方を見せてあげた。
「果物を食べる要領に似てるよ。噛めば、口のなかに液体が溢れてくる」
「……美味しいの？ 」
「かなり美味しいよ」
そう言うと、マトイは結晶を慎重に口に運び、それを齧った。
すると、
「……美味しい……！ 」
と顔を上げた。
「だろ？ 欲しかったら、ほかのもあげるよ」
呪い耐性（小）を喰い終えたマトイは、俺に促されるままに別の結晶にも手を伸ばした。
そしてその結晶も、
「……すごく、美味しい……」
と喜んで喰っていた。
……
異変があったのは、マトイが２つ目の結晶を喰い終えたときのことだった。
「……どうしよう、くらくらする」
とマトイが顔を真っ赤にさせて俺を見つめたのだ。
「マトイ、酔ってるのか……？ 」
潤んだ目で、マトイが俺を見つめる。
「……うん、たぶん……」
そして、そのままふらっと俺に肩にもたれ掛かってきた。
（マトイは酒が強いから酔わないと思ったが……）
（結晶の酔いはまた別らしいな……）
マトイはしばらく、辛そうに俺の胸に額を当てていた。
皮膚の上からも、マトイの熱が伝わってくる。
「……はあっ、身体が、すごく熱い……！ 」
（マトイ、辛そうだな……）
（かなり身体が熱くなってる……）
そのとき、マトイが急に俺の胸元で顔を上げて言った。
「……ピギーは、ティスタさんみたいなひとが、タイプなの……？ 」
「……ん、なに？ 」
そう聞き返すと、突然マトイががばっと立ち上がった。
それから、すたすたとベッドに向かい、布団にくるまって、
「……おやすみ」
と言って眠り始めてしまった。
「ちょ、……マトイ？ 」
そう聞くが、マトイはもう返事をしてくれなかった。
「な、なんなんだ……？ 」
（一瞬だったから良く聞き取れなかったが……）
（ティスタさんが好みかって聞かれたような……）
（……どういう意味だ……？ ）
（そりゃあ、ティスタさんは、美人だとは思うけど……）
「おーい、マトイ……？ 」
その後、いくら声を掛けてもマトイは返事をしてくれなかった。
（……マトイ、酔っ払っているせいか、顔が真っ赤だったな……）
（まるで、すごく恥ずかしがっていたような……）
……
その翌朝、俺が目覚めるとすでにマトイが起きていた。
どこかに出かけていたのか、俺がベッドから起きた時にちょうど部屋に入ってきた。
「どこか行っていたのか、マトイ？ 」
すっかり酔いの覚めたマトイは、真剣な表情で頷く。
そして、
「……これ、見て」
と自分の腕を指し示した。
「どうした？ なんだ？ あ、これ……」
マトイが再び頷く。
「ほんの僅かにだけど、呪いの痣が引いてる」
マトイの腕に蛇のように這っていた痣が、ほんの少しだけ後退していたのだ。
「……呪いの力が弱まったおかげで、少し能力を取り戻した」
とマトイが言った。
「能力？ なにが出来るようになったんだ？ 」
「……“麻痺”の範囲を拡大出来るようになった」
「拡大ってことは、複数相手に“麻痺”が掛けられるってこと？ 」
マトイが静かに頷いた。
（麻痺の範囲拡大か……）
（それ、結構便利かもな……）
（これで、複数の敵とも戦えるようになる……）
（というか、やりようによっては、青蛇も駆除出来るんじゃないか……？ ）
と、そんなことを考えていると、
「……あと、多分、呪いの効果が弱まったことで、呪いを掛けられた経緯についても少し話せるようになったと思う」
とマトイが言った。
「ほ、本当か？ 」
「……うん、多分」
「じゃ、じゃあ、呪いを掛けられた経緯について、話してくれ」
そう言うと、マトイがこう話し始めた。
「あれは日曜の夜のことだった」
「……」
「……」
いくら待っても続きを話さないマトイを俺はじっと見つめていた。
だが、マトイはどれだけ待ってもなにも話さなかった。
「……え？ もしかして、終わり……？ 」
若干恥ずかしそうに、マトイがこくり、と頷いた。
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