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計算

　翌日、宿のなかで持ち帰った品の整頓を行った。

　マトイと一緒に、死体から手に入れた武器を床に並べていく。

　未鑑定の剣が３本、それから、小型のナイフが１本、計４本の武器が床に並んだ。

　（まずはこれらの武器がいくらになるかだな……）

　（確かブロードソードが銀貨３枚で売れたから、それ以上になってくれれば良いが……）

　（エイラさんのもとに売りに行く前に、“修理”を掛けておくか……）

　剣は１本が大剣、残りの２本が直剣だった。

　（こっちの小型のナイフは、柄の部分の装飾が綺麗なんだよな……）

　小型のナイフは修理してみると、ほかのものより高そうに見えた。

　（良い値段が付くと良いんだが……）

　それから、床に大きな布を広げて、そこに魔物の部位を並べていった。

　ハングリーウルフの皮が１８枚。そしてウルフの牙が７２本。それから、ゴブリンの牙が１４本に、尻尾が７本、耳が１４本もある。

　あとは大蜘蛛の肝がひとつ。

　これらをひとつひとつ丁寧に重ね合わせ、その横にさらに積み上げていく。

　（うーむ。さすがにものすごい光景だな……）

　「……なんか、危ない闇商人の店みたい」

　一緒に作業していたマトイが思わずそう呟く。

　「俺も同じことを思ってた。やっぱり、魔物の部位を並べていくと、すごい光景になるな」

　宿の部屋の真ん中が魔物の部位でいっぱいになっているのだ。

　さすがにおどろおどろしいというか、不気味なのには違いなかった。

　（冒険している間は気にならなかったが、悪臭もすごいな……）

　汚物を煮込んだような匂いが、部屋中に満ちている。

　（なんか、くらくらしてくるな……）

　「あとは、結晶か……」

　冒険で手に入れた魔物たちの結晶を、並べた部位の隣に積み上げていく。

　（えーと、まずはハングリーウルフの結晶からだな……）

　ウルフの結晶が１８個ある。それから、ゴブリンの結晶が７つ。

　あとは大蜘蛛の結晶がひとつ。

　（やっぱり、大蜘蛛の結晶が一番大きいな。効果に違いがあるのかな……）

　（それと、これか……）

　それは冒険の途中で手に入れた、色の違うウルフの結晶だった。

　これだけほかの結晶とは違い、赤みを帯びているのだ。

　（うーん。これだけ違う効果があるのかな……）

　（まあ、エイラさんに鑑定してもらうとするか……）

　「それじゃあ、これを持って、エイラさんの店に行こっか」

　「うん」

　マトイも楽しみにしているようで、うきうきした顔で頷いていた。

　……

　「よう、ピギー。待っていたよ」

　エイラさんの店に着くと、笑顔でそう声を掛けてもらえた。

　どうやらすっかり馴染みの客として扱ってもらえているらしい。

　「ずいぶん大きい荷物だな。さては、大量だったな、ピギー？　」

　エイラさんはからかうような口ぶりで俺に言った。

　「ええ、まあ」

　と俺も思わず微笑み返す。

　「じゃあ、見せてくれ」

　そう言われて、俺は担いできたリュックを紐解いた。

　「ちょ、ちょ、待ってくれよ。どんだけあるんだよ？　」

　リュックの中身をカウンターに置いている途中で、エイラさんがそう叫ぶ。

　「どれくらいって、まだまだありますけど……」

　「待てよ。まさかそのリュックのなか、全部魔物の部位なのか？　」

　「そうですけど……」

　「そんなの、カウンターに乗り切るわけないだろ！　……いいよ。こっちに来い」

　そう言うと、エイラさんはカウンターの奥のドアに入っていった。

　そこは店の倉庫らしく、店と同じくらいのスペースにたくさんの物が並んでいる。

　「ここなら床に並べて良いからさ。ほら、続けてくれよ」

　そう言われて、俺は再び床に手に入れた素材を置いていった。

　「おいおい、嘘だろう。ほんとにどんだけあるんだよ……？　」

　呆れた声を漏らすエイラさんを尻目に、俺は次々と魔物の部位を積み重ねていく。

　「宿で数えたら、魔物の部位だけで１２６個あります。結晶は別にして」

　「ひゃ、ひゃくにじゅう、ろっこ……？　」

　再び、エイラさんが驚嘆の声を漏らす。

　「もしかして、こんなに多いと、買い取って貰えないですか……？　」

　不安になってそう聞くと、

　「いや、買取には支障はないよ。むしろ俺にとってはありがたいくらいさ。……だけど、このあいだまで魔物も殺せなかったお前がいったいどうやって……。ピギー、やっぱりお前、普通じゃないよ」

　そう言うエイラさんはどこか嬉しそうでもあった。

　それを見ると、俺も嬉しくなる。と言っても、俺は自分のことをひたすら「普通」としか思えないが……。

　エイラさんはウルフの皮をひとつひとつ点検し、その品質を確かめていった。

　「う～ん。相変わらず、すごい綺麗さだ……。専門の皮剥士でもこんなに綺麗に剥げないぞ」

　エイラさんがそう独り言を零す声が聞こえた。

　「む。こっちのウルフの牙も形が綺麗だ。すごいな、傷一つないじゃないか……」

　「これがゴブリンの耳か……。嘘だろう、これ……？　とても身体から剥いだものに見えない。もともとこの形状だったんじゃないか……？」

　「これ、大蜘蛛の肝か……？　うわ、初めて見た……！　」

　「こっちは剣３本と、ナイフか……。毎度思うが、これ新品じゃないのか……？？？　」

　俺とマトイは部屋の隅に立ち、ぶつぶつ言うエイラさんを見ながら顔を見合わせて笑った。

　「じゃあ計１２６個の魔物の部位と、４つの武器の買取額を言うよ」

　鑑定し終えたエイラさんがそう言って顔を上げた。その内訳はこんなふうだった。

　ウルフの皮が銀貨５枚の買取で、それが１８本。計銀貨９０枚。

　ウルフの牙が銀貨２枚の買取で、それが７２本。計銀貨１４４枚。

　ゴブリンの牙が銀貨２枚の買取でそれが１４本。計銀貨２８枚。

　ゴブリンの尻尾が銀貨３枚の買取で、それが７本。計銀貨２１枚。

　ゴブリンの耳が銀貨４枚の買取で、それが１４枚。計銀貨５６枚。

大蜘蛛の肝が銀貨１５枚の買取で、それがひとつ。

魔物の部位だけで、合計、銀貨３５４枚の買取となった。

　それに合わせて、拾ってきた武器が４本ある。

　クレイモア、これが銀貨１１枚の買取。

　ロングソード、これが銀貨４枚。

　ショートソード、これが銀貨３枚。

　そしてナイフはサバイバルナイフだった。これが銀貨６枚の買取。

　エイラさんは買取額を出すと、武器についてこんな提案をしてきた。

　「武器も全部買い取っても良いんだが、ピギー、君が欲しいものがあるなら、このなかから新しく装備を選んだらどうだ？　」

　（そうか……。今使っているのがブロードソードだから、こっちの武器に変えても良いのか……）

　そう言われて、俺は４本の武器を眺めた。

　ロングソード、ショートソードは攻撃力がブロードソードより劣るから論外として、クレイモアは選択肢に入れて良い。

　それからナイフは今後も皮剥をすると思うと、サバイバルナイフに変えたほうが良いだろう。

　（だけど、クレイモアか……。クレイモアは、一応、大剣の部類に入るんだよな……）

　（俺の筋力で大剣が振れるかな……。ブロードソードでさえ扱うのがやっとなのに……）

　そう悩んでいると、

　「迷うなら今決めなくても良いんじゃないか？　気になるのだけ持ち帰ったらどうだ？　」

　「そうか、そうですね」

　そう頷くと、隣でマトイも「そうそう」と言うように頷いていた。

　「じゃあ、サバイバルナイフとクレイモアは持ち帰ります」

　「わかった。じゃあ、合計金額は、その分を差し引いて、銀貨３６１枚。銀貨１００枚で金貨になるから、計金貨３枚と、銀貨６１枚を渡すよ」

　そう言うと、エイラさんは奥の金庫から金貨３枚と銀貨６１枚を持ってきた。

　目の前に積み上げられた金貨と銀貨を見て、俺はマトイと顔を合わせた。

　正直に言って、飛び上がるほど嬉しかった。

　身体の異変に気がついて手を見つめると、自分の手が微かに震えているのがわかった。

　それほどに嬉しかった。

　「よ、良かった……」

　思わず、そう声が漏れていた。

　エイラさんは小刻みに頷いている。まるで子どもの成長を見守る親のような笑みを浮かべていた。

　（やった……、本当に、本当に嬉しい……）

　（これで少なくとも死体から武器を探す生活から出られる……。宿も、一番安い宿から出られる……）

　俺は自分が追いやられた深い暗闇に、ちいさな明かりが灯るのを感じた。

　わけもわからないまま異世界に飛ばされてきて、わけのわからないうちに「醜い」、「才能なし」と迫害されてきたのだ。

　それが、やっと自分たちだけの力でこれだけの金を稼ぎ、明らかに生計が立てられるようになったのだ。

　（ヤバい、抑えていないと、走り回っちゃうくらい、嬉しい……）

　身体の奥が発光するように、とめどなく嬉しさがこみ上げてきていた。

　「ピギー、……やったね」

　マトイが俺の隣で、そう呟く。マトイもほのかにではあるが嬉しそうに微笑んでいる。

　「あ、ああ。……うん」

　（マトイとふたりなら、もっと強く、もっと上まで行ける気がする……）

　隣にいるマトイを見ると、マトイも同じことを感じてくれているのか、喜びを噛み締めているのがわかった。

「マトイ。ふたりでもっと強くなって、早く呪いを解いて、もっと上に行こう……！　」

　俺がそう言うと、力強い目でマトイが頷く。

　「……うん、そうだね……。私も、頑張る」

　それを見ていたエイラさんが微笑みながら言った。

　「どうやらピギーにマトイを預けたのは正解だったみたいだな」

　それから、こう続けた。

　「じゃあ、あとは結晶の鑑定だな」

　するとエイラさんは奥から水晶を持ってきて、魔物の結晶を見つめ始めた。

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