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指

今回は元クラスメイト視点の話です。

高村美紀子、第一話でピギーにフレアを撃った高慢な同級生です。

村田亮二、同じく第一話でピギーをからかっていた同級生です。

あとはその取り巻きたちの話です。

　とあるダンジョンにて――。

　高村美紀子とその取り巻き四人衆、村田亮二とその仲間たちは魔物の討伐に来ていた。

　ダンジョンの中間に辿り着くまではのんきな旅だった。

　７人はピギーの悪口で盛り上がりながら歩いていた。

　「ほんっとに、あいつが同じクラスにいるっていうだけで、気持ちが悪い」

　高村美紀子が言う。

　「ほんと、ほんと。まず顔面が無理。気持ち悪い」と取り巻きの片岡早紀。

　「こっちの世界に来る前に、あいつに腐った牛乳を飲ませたことがあるんだよ」

　いかにも愉しげに村田亮二が言った。

　「あった、あった」

　と高村美紀子が頷く。

　「飲んだ後、あいつトイレに駆け込んでさ。一時間も個室から出てこね―の」

　ドッ。

　７人は手を叩いて爆笑した。

　「あいつ今頃どうしてんだろうな」

　村田が言った。

　「外れ職引いてたから、街でホームレスでもやってんじゃない？　」

　いかにも勝ち誇った笑みを浮かべて高村が言う。

　「あり得る」と取り巻きの片岡。「今度あったら、一枚ぐらい銀貨を恵んであげよっか」

　「おいおい、銀貨も貴重なんだから、あんなやつにあげてる余裕、ないっての」

　「それもそっか。じゃあ、一枚もあーげない」

　再び７人は、手を叩いて笑い合っていた。

　……

　その三十分後のことだった。

　「ねえ、ちょっと、ここなんか、おかしくない？　」

　周囲の異変に気がついた高村美紀子が囁く。

　さっきからなんの物音もしなければ、魔物一匹の姿も見えないのだ。

　それにあまりにもダンジョン内は暗く、たった一メートル先さえもほとんど見えなかった。

　「……おい、なにか聞こえないか？　」

　先頭に立っていた村田亮二が立ち止まって言った。

　ダンジョンの奥から、ざわざわと風に葉が揺れるような音が迫ってきていたのだ。

　「いてぇ……、なんだ……？　」

　村田がそう呟いて足元を見ると、一匹の蛇が脛に噛み付いていた。

　慌てて引っ張り上げるが、そのときに脛の肉の一部が剥がれた。

　「いてぇ……！　」

　村田の脛から、どぷっと血が溢れる。

　「やばいぞ、蛇だ、こいつら、噛み付くぞ！　」

　村田がそう叫んだときには、すでに７人の足元に膨大な量の蛇が絡みついていた。

　「ななな、なにこいつら？？　痛い、噛み付いている！　」　

　「やばいやばい、肉が持ってかれた！　こいつら、肉を食うぞ！　」

　「おい、さっさと逃げろ！　なにやってんだ！　」　

　「いてぇ、いてぇ！　ふくらはぎの肉が持っていかれた……！　」

　７人は口々にそう叫んだ。

　「快復役がいるから、傷はなんとかなる！　身体にまとわりついた蛇だけ振り払いながら、入り口まで逃げろ！　」

　村田はそう叫ぶが、右手の親指の異変に気づいた。

　じゅぶじゅぶと奇妙な音が近くで聞こえていた。

　見ると、右手の親指に蛇が食いついている。

　「……！　」

　青色の蛇がこっちを見ていた。

　その歯が親指の肉をしゃぶり、今まさに自分の指の骨を噛み砕こうとしているのが見えた。

　そしてガ、ガ、ガという音が何度か聞こえると、最後に「ガリ」という音がした。蛇が指を食い千切ったのだ。

　村田は息を飲んだ。

　痛いというより、目の前で指が食い千切られたショックで、身体が動かなくなっていた。

　そうする間に、蛇はするすると移動して、人差し指の肉を噛み始めていた。

　慌てて引き剥がそうとしたが、その勢いで人差し指も食い千切られる。ガリッ……。

　さらに蛇が移動すると、さっきまで指のあったところが断絶しているのが見えた。

　そしてそのあいだにも、足から別の蛇が這い登ってきている。

　村田は剣で指に噛み付いていた蛇を切り裂いた。

　無くなった二本の指から血が大量に吹き出た。

　「どけ、どけ、邪魔だ。どけぇぇぇ！　」

　そう叫びながら、村田は仲間を押しのけて、ダンジョンの入り口まで駆けていった。

　「ちょっとちょっと、なんなの、危ない！　」

　「きゃあ！　やめてよ、押さないでよ！　」

　「おい、村田。あぶねぇだろ！　」

　「いいから、村田に続いて、みんなも逃げろ、逃げろ！　」

　口々にそう言いながら、残りの６人もダンジョンの入り口へと逃げ出していった。

　……

　ダンジョンの外まで来ると、蛇は波が引くように奥に帰っていった。

　「信じらんなーい。なんなの、あの蛇！　」

　高村美紀子がそう叫ぶ。足の至るところから、血が流れている。

　「あんなにたくさんいたら、とてもじゃないが対処できねーよな」

　「そうだ、そうだ。こんなダンジョン、おかしいよ」

　「……ていうか、俺たち、全然前に進めてないよな？　」

　「だって、しょうがないじゃん。敵が強すぎるんだもん！　」

　「うわ～ん！　」　

　女のひとりが泣き出してしまった。

　「いいから、俺の指、治してくれよ……」

　怒りを隠さずに村田亮二がそう愚痴を零す。

　「はあ？　いくらヒーラーだからって、無くなった指が元に戻せるわけないじゃん」

　ヒーラー職の片岡早紀が言った。

　「は？　ちょっと待てよ。じゃあこの指、このままだって言うのかよ」

　「傷を負ったのはあんただけじゃないでしょ。我儘言わないの」

　「我儘って、おま……」

　村田亮二は思わず言葉を失う。

　そしてやっと続けた。

　「利き腕の親指と人差し指が無くなったら、これからどうやって、剣を振るうんだよ？　」

　「しらなーい。油断してたの、私のせいじゃないし」と片岡早紀。

　「おい、ふざけんな……」

　と言おうとするが、無くなった指の痛みがあまりに激しく、村田は悶絶する。

　ほんの僅かに身体を動かすだけで、気絶しそうなほどの痛みが指に走るのだ。

　服を裂いて、二本の指の付け根に巻きつけていく。その間もどぷどぷと血が漏れ続けている。

　「く、くそ！　くそぉぉぉ！　」

　怒りと痛みで、村田は涙が出てきていた。

　「クソッ、なんで俺がこんな目に合わなくちゃいけねぇんだ……！　」

　「剣豪職を貰って、今頃は順調に最強の剣士に成長しているはずだったのに……！　」

　「ねえ、あのさ～」

　と高村美紀子が立ち上がって言った。

　「さっきからぶつぶつ言ってるけどさ～。あんた、今後は剣を振れないっていうんなら、もう私たちにつきまとうのやめてくれない？　」

　「はあああ？？？　いつ俺がお前らにつきまとったんだよ？　」

　「いいから、もう付いてこないでー」

　「はあ？　はあああああ？？？　」

　「ね？　みんな」

　高村美紀子がそう言うと、みんなが一斉に、

　「そーよ、そーよ」

　と声を挙げた。

　村田は愕然として、手をぶらりとさせた。

　そこから、巻きかけていて包帯がずるりと地面に落ちた。

　「みんな、そんな使えないやつ、ほっておいて行こー」

　「うん、行こー、行こー」

　指が二本も食い千切られたというのに、まるで遠足に出かけるように呑気に高村たちは去っていった。

　「じゃあ、俺らも、行くわ」

　村田の取り巻きのひとりが言った。

　「……はあ？　おい、ふざけんな！　お前らまで、裏切るのかよ？　」

　「まあ、そう取るならそれで良いからさ」

　かつての仲間だった男たちは、村田の指を見つめてにやにやしている。

　「お前ら……ふざけんじゃねぇ！　」

　村田がそう叫んだ。

　「今までどれだけ俺がお前らを助けて来てやったと思ってる！　それが、剣が振れなくなった途端それか！　ふざけんな！　殺すぞ！　」

　村田はそう喚き散らすが、仲間たち二人はそのあいだもずっとにやにやしている。

　「ま、せいぜい頑張ってよ」

　取り巻きのひとりが笑いながら言った。

　「剣も振れないお前じゃ、生き残れないと思うけど」

　「……」

　あまりの怒りで、村田は声が出せなかった。

　真っ赤になってただ震えていた。

　「くそぉぉ！　殺す、絶対、殺す……！　」　

　そう言いながら村田はかつての仲間たちに歩み寄り、剣を振り下ろした。

　……だが、その剣はあっけなく手からすっぽ抜け、村田の後方へと飛んでいった。

　「あぶねー！　こえー！　」

　かつての仲間のひとりが楽しそうに言った。

　「殺される、殺される！　」

　そしてふたりはふざけたように笑いながらその場を去っていった。

　ふたりが去ったあと、

　「なん、だよ……」

　「ふざ、けんじゃねぇよぉぉお」

　そう叫んだ村田は、膝から崩れ落ちた。

　そして誰もいなくなった原っぱでわんわんと泣き始めた。

　「これからどうすりゃ良いんだよぉぉ」

　「どうやって戦えば良いって言うんだよぉぉぉお！？　」

　村田は空に向かってそう叫んだ。

　まるでデパートで母親に駄々をこねる子どものように。

　「うわぁぁああ。このままじゃ俺、死んじゃうよぉぉお！　」

　だが、仲間たちはすたすたと去っていったまま、戻っては来ない。

　「うわあぁぁあ！　誰か、助けてくれよぉ～！　」

　だが、その悲鳴を聞いても、かつての仲間たちは助けに戻って来てはくれないのだった。

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