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夜　その２

　深夜もまわり、また境のときが巡ってこようとしていた。

――　どうする？

　今宵も誰かの声がそう問うた。

「おまえは、どうする」

　頭はいつものように、足もとの小さな影に訊ねた。

　ここ数日、返事に張りがないことに、もちろん頭は気づいてのさりげなさだった。

「……」

　影は頭を垂れたままだ。

――　急ぎましょう、風が変わる

　大男の影が頭に声をかけた。

　うむ、とうなずき、頭はまた足もとに声をかける。

「帰れなくなるが、よいか？」

　小さな影は跳ねかえったように顔をあげ、

「にゃあ」

　とひと声高く鳴く、そしてほとんど同時に大きく跳んで、まだほの暗い東へとまっしぐらに駆け出していった。

――　どこに行く！！

　魑魅魍魎が口々に叫んで止めようとするが、頭はその姿が小さくなって消えるのを見届けてから、おもむろに皆の方を振り返った。

――　良いのですか？　アレはもう正しき『あやかし』とはなれぬのですよ。

――　ジョウブツしてしまうやもですよ、良いのですか？

　頭は答えず、左手を真横にさし上げ、いつになく重々しい声で呼ばわった。

「いざ帰らん、闇の中へ」

　おお、と応えた連中は、頭の目がどこか笑っているのにはまるで気づいていなかった。