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暗殺

　俺がこの国が興る前から生きている、という点に関しては一応の理解をしてもらった。

　というか、俺の馬鹿げた剣の技量に納得をしてもらったと言ってもいい。

　確かに若いとかその辺りを抜きにしても、明らかにおかしいからな。

　五百年鍛えて強くなったなら、そりゃあこれぐらいできるだろう。そういう納得だった。

「それで貴方、話は戻すけどブロワと結婚する気あるの？」

　俺が五百年以上生きていると知っても、見た目が偽られていないということで、さほどの嫌悪感を抱かなかったらしいお嬢様とブロワ。

　確かに俺だって、ブロワが実はお婆ちゃんでした、とかだったらショックだ。

　俺だってそうなんだから、二人はさぞ嫌だろう。

　そもそも仙術は原則として自然に沿う術なので、擬態とかはできないのだ。気配を希薄にすることができるぐらいである。

　とにかく、ブロワは未だに俺の事が好きらしくて、お嬢様もそれをくみ取っている。

　レインが既に寝ていて、俺も眠い時間にお嬢様はそんなことをおっしゃっていた。

　なお、お兄様とお父様は王都に騎兵隊を率いて帰っている。

「そうですね……正直、五百年ぶりに肉欲を感じるかが疑問なんですが……」

　なにせ老成ってレベルじゃないぐらい生きているしな。まず男性的に生きているのかが疑問だった。

　そして、仮に機能が残っていたとしても、五百年以上年下の相手に対して興奮するだろうか。

　俺から見れば、レインもブロワも学園長先生も大同小異なのである。見た目は大事だが。

　かと言って、年齢が上であろうエッケザックスに対して興奮するかと言えば、それも別だが。

「それに、積み重ねた修行が台無しになるのではないか、と言う懸念もあります」

　仙術も剣術も、無駄を省いていくものだ。

　そして欲求や守らなければならない者など、完全に俗世間そのものである。

　何分五百年童貞だったので、その辺りの事が未知数であるともいえる。

「とはいえ、人が恋をするのもまた自然の営み。それを否定するつもりはありません。大体まあ、女を知ったぐらいで台無しになるならその程度と言うことです。それに未熟な私が今の自分を守ろうとするのは、余りにも滑稽という物。修行が足りなかったと判断して、鍛え直すまでです」

　自分を変える、と言うのは自分が間違っていたと認めることだ。それを認めるのは勇気のいることである。

　そして未だに未熟な俺は、自分を変えることにも踏み込んでいかなければならない。

「とはいえ、別の心配もあります」

「あら、分かっているようでうれしいわ。貴方、ブロワの事を愛しているわけじゃないのね」

　とても沈んでいるブロワ。だって、俺は自分の都合しか語っておらず、ブロワが好きだとか欲しいとか言っていない。

　だって、求めていないし欲していないのだから。

　お嬢様と結婚するのは嫌だと思うし、ブロワと結婚するのは好ましいと思うが、それはそれとして恋をしているわけではない。

　そういう感情は憶えているが、しかし、実感が持てないのだ。

「それは悪いと思うので、一年ぐらいをめどに頑張ろうかと」

「それはそれで失礼だけど、私としても賛成ね。一年ぐらいかけて、ブロワの事を女として意識してあげなさい」

　なにやら、お嬢様も真剣に悩んでいる様子だった。

　一年と言う時間は、彼女にとっても意味があるらしい。

「私、貴方が五百年も生きていると聞いて、少し危機感を持ったのよ。私ってこのまま、お父様とお兄様が死ぬまで結婚できないんじゃないかって」

　俺もブロワも、それを一切否定できなかった。

　お嬢様もそれを利用していた節もあるが、それでもあの二人の熱中ぶりはおかしい。

　そして、このままでは本当に、売れ残り扱いになりかねない。

　女性には旬があると、お嬢様は再確認してしまったのだろう。

「とはいえ、私が言うのもどうかと思うけど、私に言い寄ってくる男はろくなもんじゃないのよね」

　お嬢様も年頃の女性だ。多分ふさわしい相手が現れていたら、反対なんて押し切っていただろう。つまり、正にろくな相手がいなかったのだ。

「困ったことに、私って男に対して理想がないのよね」

　それは確かに問題だ。寿命がない俺よりも、時間制限があるお嬢様の方が深刻かもしれない。

「最悪、サンスイにするわ。今まで見た中で一番マシだもの」

　それは俺にとっても最悪だな。

　しかし、根本的な問題が解決していない。お父様とお兄様をどうするつもりなのか。

　正直、相手が俺であることを抜きにしても、絶対に応じないと思うのだが。

「その時は、サンスイ。両方を殺してね」

　ますます最悪だった。

　できないわけではないが、それは相当最悪である。

　俺が一度、お嬢様の政治上の都合で誰かを殺せば、それは周囲にとって脅威になるだろう。

　なにせ俺が誰かを殺そうと思った場合、殺せない相手なんていないからだ。

「お嬢様、それは余りにも……」

「私だって説得はしていくつもりだけど、どのみちどっかの国からでも求婚されたら、その国に攻め込みかねないわよ」

　確かにあり得る。っていうか、自分の娘に殴りこみかけてきたからな。正にさっき、今日の事である。

「そっちの方が問題でしょう。事故に見せかけて、両方殺せばいいじゃない。大丈夫よ、お兄様にはもう世継ぎがいるし。家督の主張をしなければ、それでいいんじゃない？」

　それはそれでどうなんだろうか。

　貴族と言う家のシステムとしては正しいが、それを身内が行うのはどうかと思われる。

　お嬢様を結婚させたくないと、お兄様とお父様は実力行使をいとわない。

　お嬢様はお嬢様で、結婚したいからとお兄様とお父様を殺そうとする。

　どっちも末期感がある。やっぱ、あの二人がトップと言うのは貴族としてどうかと思われる。

「まあ、それより先に男探しよね。どっかにサンスイよりもいい男居ないかしら」

　どうだろうか、お嬢様の基準は結構厳しいと思うので、国内では難しいと思われる。

　そもそも、一面であっても釣り合う相手がいるか怪しいしな。

「正直、人生で一番危機感を感じているのかもしれないわね」

　自覚をしているらしく、お嬢様の顔色は優れなかった。

　だって、この国の上流階級の男で、知らない相手なんていないしな。

　高嶺の花であることに誇りを感じていたお嬢様が、婚期に焦るというのは一種滑稽なのかもしれないが、俺もブロワも笑えなかった。

　そうして、作戦会議は終わる。

　その上で、少し前の様に俺とブロワは話をしていた。

「お前の事情はよく分かった。お前が私に限らず、その、欲がないということも理解できた」

　やや緊張しつつ、俺と向き合って話をしている。

　とても恥ずかしそうだった。それは見るからに明らかで、可愛らしいと思うべきなのだろう。

　ただ俺の場合は、昔の俺だったら、という一種の懐郷感にちかい。

　年下の子供に向けた感情、と言えば伝わるだろうか。

「だが、その……私は、お前の事が、好きだから……お前に興味を持ってもらえるように頑張るつもりだ」

　俺よりも背の高い男装の麗人が、もじもじしながら俺に好意を伝えている。

　それは嬉しいのだが、やっぱり興奮はしないわけで。これはもう、リハビリに近いのかもしれない。

「もちろん、護衛には支障が出ないようにするつもりだ。そこは安心してほしい。お前にばかり、頼りきりになるわけにはいかないからな」

　今までは、お互いを男女とみるべきではなかった。

　俺たちにとって、優先するべきはお嬢様だからだ。

　もしも俺達のどちらかが、お嬢様の危機よりも相手を優先していれば、何のための護衛かわからない。

「レインの良き母親にも成れるようにも頑張るつもりだ」

「そうか、それは嬉しいよ」

「それから、お嬢様に相手が見つからなかったときは、妾でかまわん」

「それは俺も嫌だな」

　本心から思う。

　どうか、お嬢様が気に入って、且つお嬢様を受け入れてくれる奇特な人がいますようにと。

　確率が低い時に祈るのは人間的な行為だが、無意味であり、大抵裏切られる。

　それでも祈らずにいられないのが、人間ではあるのだが。そういう意味では、既に俺も人間性を取り戻しつつあるのかもしれない。

日間一位ありがとうございます。

ただ、ストックが尽きたので今後は更新が滞ると思われます。

どうかご容赦ください。